McCoughtry, Dream mengalahkan Sun untuk mencapai final Timur

ATLANTA – Jika pelatih Dream Marynell Meadors punya pilihan, dia akan memilih melawan kemampuan timnya untuk memulai dengan lamban. Namun, dia cukup senang dengan kemampuan Atlanta untuk meraih kemenangan.

Angel McCoughtry adalah satu dari empat pemain Atlanta yang mencetak 12 poin, mendapatkan semua poinnya di babak kedua, saat Dream menggunakan lonjakan kuarter keempat lainnya pada hari Minggu untuk melewati Sun untuk meraih kemenangan 69-64 dan perjalanan kedua berturut-turut mereka ke final Wilayah Timur WNBA.

Lompatan Tina Charles di awal kuarter keempat membuat Sun unggul 53-44. Kemudian, Dream mulai melaju dan mengungguli Connecticut 25-11 sepanjang sisa pertandingan untuk menyapu bersih seri tersebut.

Sebut saja itu tren. Pada Jumat malam, Dream mengungguli Sun 28-18 di periode terakhir untuk memenangkan Game 1 89-84 di Connecticut.

“Kami terpuruk… dan hal itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi kami,” kata Meadors. “Saya akan beritahu Anda; bawa kami ke kuarter keempat dan kami cukup bagus. Itu semua tentang pertahanan kami, dan itu bukanlah apa yang dikatakan para pelatih.”

The Dream akan membuka final konferensi Kamis melawan Indiana atau New York. Game penentu 3 seri itu adalah Senin malam di Indianapolis.

Asjha Jones mencetak 15 poin untuk memimpin Connecticut (21-15), dan Charles menambahkan 13 poin dan rekor playoff Sun dengan 17 rebound.

Atlanta, yang menyelesaikan musim reguler dengan skor 17-5 setelah mengawali musim dengan skor 3-9, kini telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhirnya secara keseluruhan sejak kekalahan 96-87 di Connecticut pada Agustus lalu. 21. The Dream memenangkan permainan ini dengan terlambat menyerang kaca dan melakukan lemparan bebas.

Mereka memenangkan seri pembuka seri ini dengan keunggulan rebound 47-29. Minggu, Sun menempa keunggulan 32-29 di papan selama tiga kuarter setelah pelatih Mike Thibault menekankan rebound sebelum pertandingan. Charles melakukan 15 rebound selama tiga periode. Dia hanya mencetak dua gol pada kuarter keempat saat Atlanta mengungguli Connecticut 13-5.

Sancho Lyttle dari Atlanta, Lindsey Harding dan Erika de Souza masing-masing menyumbang 12 poin. De Souza mencatatkan empat dari 10 rebound yang merupakan jumlah tertinggi timnya di kuarter terakhir, ketika Dream mengungguli Sun 16-4.

“Mereka tangguh di dalam,” kata Jones. “Mereka punya pemain pos yang pandai memblokir, dan mereka juga punya pemain pos yang bisa menembak pelompat sehingga membuat pencocokan menjadi sedikit sulit.”

Setelah pelompat Charles untuk memulai kuarter keempat memberi Sun keunggulan sembilan poin, tujuh keranjang Atlanta berikutnya adalah drive atau tembakan jarak dekat.

Connecticut hanya memasukkan 5 dari 16 tembakan pada kuarter terakhir, dan tembakan Harding di jalur ramai saat waktu tersisa 3:28 memberi Atlanta keunggulan 58-57 — yang pertama bagi Dream sejak 28-27 pada kuarter kedua.

Tujuh pemain Atlanta mencetak gol pada periode keempat, ketika Harding, McCoughtry dan pemain cadangan Iziane Castro Marques masing-masing mencetak enam gol. Keseimbangan itu bukanlah hal baru. Dalam kemenangan pembuka seri Dream, kelima starter mencetak setidaknya 13 poin.

“Izi bisa menjadi starter di tim mana pun… dan menjadikannya sebagai pemain cadangan adalah hal yang sangat besar bagi kami,” kata Harding. “Sangat sulit menghentikan sebuah tim ketika berpikir, ‘Siapa yang akan mencetak gol?’ Saya senang menjadi bagian darinya dan berbagi bola.”

Setelah memimpin untuk selamanya, Atlanta melebarkannya menjadi tujuh poin pada kedudukan 66-59 melalui dua lemparan bebas Harding dengan waktu tersisa 32 detik.

The Sun tidak dapat mendekatkan diri secara besar-besaran karena Dream melakukan tujuh dari delapan rebound terakhir permainan tersebut setelah memimpin.

Meskipun Dream adalah tim yang paling tidak efisien dalam melakukan lemparan bebas di liga selama musim reguler, Atlanta menghasilkan 7 dari 8 tembakan tepat di garis gawang pada kuarter terakhir, dan 27 dari 33 tembakan secara keseluruhan pada Jumat malam.

Connecticut membalikkan bola sebanyak 17 kali pada hari Minggu, menghasilkan 20 poin Atlanta, dan Sun hanya berhasil delapan poin dari 10 turnover Dream.

“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk bertahan,” kata Thibault. “Pelanggaran kami mengembalikannya kepada mereka.”