MEAC, juara SWAC bertemu di Celebration Bowl
Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Konferensi Atletik Timur Tengah dan Atletik Barat Daya, dua konferensi Divisi I untuk perguruan tinggi dan universitas yang secara historis berkulit hitam, akan kembali ke masa depan.
MEAC dan SWAC mengumumkan pada hari Rabu melalui ESPN bahwa juara sepak bola konferensi mereka akan saling berhadapan di Celebration Bowl yang baru dibuat pada 19 Desember di Georgia Dome di Atlanta. Pertandingan ini akan disiarkan di televisi di jaringan ESPN.
Kedua konferensi tersebut memiliki sejarah panjang dalam mempertemukan satu sama lain saat mereka mencoba memilih juara nasional sepak bola perguruan tinggi kulit hitam, dan Celebration Bowl diharapkan menjadi acara tahunan.
Dengan mengirimkan juaranya, MEAC yang beranggotakan 11 orang akan menyerahkan tawaran otomatisnya ke babak playoff NCAA FCS, meskipun sekolah anggota lainnya akan memenuhi syarat untuk tawaran besar. Morgan State kalah di babak pertama tahun lalu, melanjutkan kekeringan playoff konferensi, termasuk sepasang kualifikasi besar, sejak 1999.
SWAC yang beranggotakan 10 orang belum pernah mengirimkan tim ke babak playoff nasional sejak 1997 dan telah menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan konferensi antara dua pemenang divisi sejak ’99. Alcorn State mengalahkan juara bertahan Southern dalam perebutan gelar tahun lalu.
Namun babak playoff FCS belum tentu menghasilkan banyak uang bagi program saingannya, sehingga permainan bowling baru akan memberikan imbalan finansial kepada MEAC dan SWAC. Potensi pembayaran $1 juta dimungkinkan untuk masing-masing program dan terjadi ketika banyak program atletik HBCU mengalami kesulitan keuangan.
“Ini adalah kesempatan besar bagi sekolah dan siswa-atlet kami untuk berkompetisi di panggung nasional dan menampilkan bakat yang ada di HBCU,” kata Komisaris SWAC Duer Sharp. “Dan memilikinya selama musim bowling, waktu yang paling menyenangkan dalam sepak bola kampus, adalah sebuah bonus.”
Komisaris MEAC Dennis Thomas menambahkan, “Sebagai bagian dari upaya berkelanjutan konferensi untuk meningkatkan merek dan eksposurnya di platform nasional, saya senang bahwa juara MEAC dan SWAC akan berkompetisi dalam permainan bowling, pada saat yang paling menarik. tahun ini untuk sepak bola perguruan tinggi.”
Juara MEAC dan SWAC bermain satu sama lain di Pelican Bowl pada tahun 1972, ’74 dan ’75, tetapi pertandingan tersebut dibatalkan karena jumlah penonton yang buruk. Bowl tersebut diikuti oleh Heritage Bowl dari tahun 1991-99, dan menarik lebih banyak pengunjung, tetapi berakhir setelah MEAC memilih untuk diwakili oleh runner-upnya dan sebagai gantinya mengirimkan juaranya ke babak playoff NCAA.
Pertemuan antara dua pemimpin konferensi tersebut telah dibahas lima tahun yang lalu – dan disebut Heritage Bowl – namun presiden sekolah MEAC memilih untuk tidak berpartisipasi di dalamnya.
Kedua konferensi mengirimkan tim ke Tantangan MEAC-SWAC yang disponsori ESPN pada Akhir Pekan Hari Buruh. Angsuran ke-11 tahun ini pada 6 September di Orlando, Florida akan mempertemukan kekuatan MEAC di Negara Bagian Carolina Selatan melawan Arkansas-Pine Bluff dari SWAC.
Ivy League juga tidak berkompetisi di babak playoff FCS. Ke depannya, 24 tim diharapkan terdiri dari 10 penawaran otomatis dan 14 penawaran umum di antara 10 konferensi yang berpartisipasi.
