Melihat berarti percaya | Berita Rubah
Gertrude Bridgeforth dari Southaven, MS, yang berusia delapan puluh enam tahun, bergabung dengan Martin Luther King Jr. berbaris selama gerakan hak-hak sipil. Dan dia menjadi sukarelawan di Museum Hak Sipil Nasional di Memphis selama 15 tahun. Namun sebagai seseorang yang pernah mengalami perjuangan hak-hak sipil, Bridgeforth tahu bahwa Anda dapat mencapai banyak hal namun masih belum mencapai tujuan Anda.
“Kita telah menempuh perjalanan yang jauh. Kita sudah sampai sejauh ini,” kata Bridgeforth mengenai hambatan yang menghambat warga Amerika keturunan Afrika selama 50 tahun terakhir.
Hal ini terjadi pada bulan Januari lalu ketika Bridgeforth melakukan perjalanan dari Mississippi ke Washington untuk menyaksikan pelantikan presiden Afrika-Amerika pertama dalam sejarah Amerika. Dan seperti yang dia katakan, Anda bisa mencapai kemajuan besar. Anda bisa sampai sejauh ini. Tapi masih gagal.
Hal inilah yang sebenarnya terjadi pada Bridgeforth.
Tinggal di Selatan, Bridgeforth menyaksikan kebijakan Jim Crow yang mempersulit orang kulit hitam untuk memilih atau bersekolah. Namun kendala yang menghalangi Bridgeforth menyaksikan pelantikan Presiden Obama dari National Mall bukanlah pajak pemungutan suara atau gubernur yang berdiri di depan pintu sekolah.
Penghalang Bridgeforth adalah Terowongan Ungu Doom.
Ribuan orang memegang tiket yang mengizinkan mereka masuk ke bagian tempat duduk “ungu” di depan Capitol untuk Mr. Pelantikan Obama, menjuluki Terowongan Jalan Ketiga Washington sebagai “Terowongan Ungu Kehancuran”. Terowongan jalan bebas hambatan besar yang melintasi Mall dekat Capitol ditutup untuk lalu lintas kendaraan dan diubah menjadi jalan bagi mereka yang menghadiri upacara tersebut. Namun kerumunan orang yang turun ke kota begitu banyak sehingga mereka memblokir pintu keluar terowongan. Dan ribuan orang, kebanyakan dengan tiket berwarna ungu, terpotong di dalam terowongan dan melewatkan pelantikan.
Gertrude Bridgeforth memegang tiket “emas” untuk pelantikan tersebut. Namun Bridgeforth, yang menggunakan alat bantu jalan, menyadari sekitar pukul 09.45 bahwa terowongan itu menghalanginya. Dia akan melewatkan pelantikan Presiden Amerika Serikat ke-44. Jadi dia berbalik dan menonton pidato tersebut di televisi raksasa di dekat Union Station, yang terletak hanya beberapa blok dari Capitol.
Bridgeforth menempuh jarak 1.000 mil. Dan masih gagal mencapai tujuannya. “Saya sangat senang melihat orang Afrika-Amerika pertama dilantik. Itu tidak terlalu menjadi masalah,” kata Bridgeforth. “Tapi aku kecewa.” Dia ingin bertemu langsung dengan presiden Afrika-Amerika pertama.
Dan impian Bridgeforth menjadi kenyataan pada pidato kenegaraan pertama Presiden Obama. Meski terlambat satu tahun.
Seperti banyak orang yang menghadiri pelantikan, Bridgeforth menerima tiket dari anggota kongresnya, Rep. Travis Childers (D-MS), tentu. Jadi setelah snafu pelantikan, dia mengadu ke Childers. Dan politisi Partai Demokrat di Mississippi itu bersumpah dia akan menemukan cara untuk menebus kesalahan Bridgeforth. “Itu menyakitkan saya,” kata Childers. “Dia berusaha keras. Saya merasa terganggu meskipun dia sangat menyukai hal itu.”
Childers bekerja dengan Pemimpin Mayoritas DPR Steny Hoyer (D-MD) dan Mayoritas Whip Jim Clyburn (D-SC) mengenai kemungkinan Bridgeforth menghadiri pidato kenegaraan presiden tahun ini. DPR menugaskan setiap anggota parlemen satu kursi di galeri tontonan, biasanya disediakan untuk pasangan. Istri Childers, Tami, sudah menghadiri Sidang Bersama tahun lalu. Dan Tami dengan ramah menyerahkan kursinya di sebelah kotak Ibu Negara agar Gertrude Bridgeforth dapat hadir.
Bridgeforth pernah melihat presiden yang menjabat secara langsung sebelumnya. Dia melihat LBJ “dari dekat” selama kampanye di Memphis pada tahun 1964. Tapi dia ingin melihat Barack Obama secara langsung.
Bridgeforth mengingat apa yang dia amati dari layar TV di Union Station pada tanggal 20 Januari 2009. “Saya melihat seorang pria muda keturunan Afrika-Amerika yang cerdas,” katanya. “Menurutku dia adalah orang yang mengalami kesengsaraan besar. Kami sedang dalam perjalanan.”
Dan pada Rabu malam, Gertrude Bridgeforth sedang dalam perjalanan menemui Presiden Obama.
Bridgeforth mengenakan setelan celana berwarna hijau pucat, disertai syal kuning dan merah muda. Dan dia melihat ke galeri saat Presiden Obama naik podium di depan sebuah rumah yang penuh sesak. Kali ini Pak. Obama secara langsung. Tidak didigitalkan menjadi piksel pada monitor di seluruh kota.
Dalam pidatonya, presiden berbicara tentang bagaimana “para pengunjuk rasa hak-hak sipil dipukuli pada Minggu Berdarah.” Dan dia menggarisbawahi upaya Departemen Kehakiman untuk melindungi semua orang “tidak peduli siapa Anda atau seperti apa penampilan Anda.”
Jauh sebelum Presiden Obama lahir, Bridgeforth membantu mendaftarkan warga Afrika-Amerika untuk memilih pada tahun 1950an dan 60an. “Saya melakukannya ketika itu tidak populer,” katanya. “Saya mencoba menceritakan kisah bagaimana kami mengatasinya.”
Suaminya selama 63 tahun, Eddie, bertugas di tentara terpisah selama Perang Dunia II. Dia berbicara tentang bagaimana penduduk Durham, NC, diminta untuk menutup tirai agar mereka tidak melihat pasukan Afrika-Amerika saat mereka melintasi kota.
Sebagai seorang ibu di akhir tahun 1950-an, bayinya yang baru lahir jatuh sakit dan tidak ada dokter yang dapat mengetahui apa yang salah. Akhirnya seorang spesialis setuju untuk menemui mereka. Tapi hanya setelah dia selesai menangani pasien kulit putih. Bridgeforth mengatakan dokter memintanya untuk masuk ke kantornya melalui pintu terpisah dan duduk di lantai bangsal sampai dia siap untuk melihat anaknya.
Hanya beberapa jam sebelum pidatonya, Travis Childers mengingatkan Bridgeforth bahwa dia tidak lagi harus menanggung penghinaan itu. “Malam ini kamu tidak akan duduk di aula. Anda akan duduk di sana bersama Ibu Negara Amerika Serikat,” kata Childers tentang tiket spesialnya, hanya beberapa meter dari Ny. Obama terjatuh. “Dan sekarang saya bisa masuk ke pintu mana pun yang saya inginkan,” kata Bridgeforth.
Bridgeforth melakukan lebih dari sekedar duduk di dekat Ibu Negara selama pidatonya. Setelah itu, dia bertemu pasangan pertama dan berfoto bersama mereka. Dia juga memberitahu Ny. Obama diundang mengunjungi Mississippi. Dan dia berkata sangat senang bisa bertemu dengan presiden. “Saya memeluknya dan mengatakan kepadanya bahwa saya mencintainya,” kata Bridgeforth. “Itu adalah mimpi seumur hidup.”
Bukan hanya mimpi. Dalam hal ini melihat adalah percaya.
– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.
– Lobi Pembicara mengacu pada koridor panjang yang dihias yang membentang di belakang panggung di Ruang DPR. Para legislator, jurnalis, dan para pembantunya sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.
