Melihat lebih dekat F-35A, jet generasi berikutnya Angkatan Udara

Sebelumnya pada bulan Agustus, Angkatan Udara AS menyatakan skuadron pertama jet tempur generasi kelima, F-35A Lightning II, siap tempur.

Pesawat tempur berkursi tunggal dan bermesin tunggal yang sangat canggih dan bertenaga ini memiliki kesadaran situasional, kemampuan siluman, kecepatan sekitar 1.200 mph dan masih banyak lagi – dan dirancang untuk melakukan berbagai misi hanya dengan satu pesawat.

Jet generasi berikutnya dirancang untuk menyerang sasaran dengan pertahanan tinggi di mana pun di bumi, memberikan militer AS pesawat yang dapat terbang ke ruang angkasa musuh dan menyerang dengan senjata presisi dalam jarak jauh – tanpa pernah terdeteksi.

Skuadron Tempur ke-34 dari Sayap Tempur ke-388, yang berbasis di Pangkalan Angkatan Udara Hill, Utah, adalah skuadron F-35A operasional pertama layanan tersebut. Untuk mencapai tonggak kemampuan operasional awal, pangkalan tersebut memerlukan setidaknya dua belas jet siap tempur yang dapat dikerahkan secara global untuk misi yang melibatkan dukungan dasar udara jarak dekat, larangan udara, dan penindasan terbatas serta penghancuran pertahanan udara musuh.

Selama beberapa minggu pengujian terakhir, saya berkesempatan mengunjungi, menghabiskan waktu bersama skuadron dan melihat dari dekat F-35A.

Pilot pesawat tempur Kapten James Schmidt, dari Sayap Tempur ke-388 USAF, memberi saya gambaran menyeluruh dan mendetail saat kami berjalan mengelilingi pesawat.

Siluman dan desain

Apa itu siluman generasi ke-5? F-35 dapat terbang ke tempat yang tidak dapat dicapai oleh pesawat tua.

F-35 Lightning II milik Lockheed Martin adalah pesawat tempur siluman generasi ke-5 yang dikembangkan untuk menembus area dengan aman tanpa terlihat oleh radar musuh – suatu peningkatan tingkat “tembus pandang” yang tidak dapat dicapai oleh generasi ke-4.

Kemampuan siluman canggih F-35, yang disebut siluman Very Low Observable (VLO), dicapai melalui kemajuan yang berupaya mengurangi deteksi pesawat dan sistem pertahanan musuh secara signifikan.

“Jadi apa yang membuat F-35 begitu unik dan efektif adalah kemampuan silumannya,” kata Schmidt. “Dan itu hanyalah salah satu hal yang membuat F-35 unik.”

Stealth dibangun di pesawat ini sejak awal. Berjalan mengitari pesawat, Schmidt membongkar beberapa fitur siluman.

“Anda memperhatikan bentuk pesawatnya. Anda lihat bagaimana pintunya memiliki sudut,” katanya. “Anda akan melihat lapisan sayap dan bagaimana mesin dibenamkan dalam intake yang melengkung. Semua hal ini. Bahan penyerap radar khusus yang ditempatkan pada jet—apa yang kita sebut RAM—semua ini memberi jet kemampuan untuk menghindari radar modern.”

“Ketika orang bertanya di mana kami melihat jet ini? Saya melihatnya pada tahun 2050 dan seterusnya,” tambah Schmidt. “Ini adalah jet yang kita perlukan, platform ganda untuk melengkapi F-22 dan B-2 seiring kita terus berada di lingkungan yang penuh persaingan saat ini.”

Kesadaran situasional generasi berikutnya

Ada banyak hype seputar helm modern F-35 yang memungkinkan pilot untuk melihat ke bawah dan pada dasarnya “melihat” melalui pesawat ke tanah di bawahnya.

Schmidt menjelaskan dasar-dasar Distributed Aperture System (DAS) dan bagaimana pesawat menggunakan kamera dan berinteraksi dengan helm untuk mencapai efek ini.

“Ada kamera di seluruh jet. Apa yang dilakukannya adalah memberi saya cakupan 360 derajat … di mana jet menghadap saya di luar,” katanya. “Jet itu mengambil semua kamera ini dan menyatukannya lalu menempatkan gambar itu di kaca helm saya. Saat saya menoleh untuk melihat sekeliling, kamera melihat ke bagian ruang tersebut, namun kamera menyatukan keduanya sehingga tampak seperti satu gambar mulus saat saya melihat sekeliling jet.”

Dan memang benar bahwa pilot dapat melihat hingga ke permukaan tanah.

“Jadi saya bisa melihat ke bawah dan itu akan menempatkan gambar yang diambil kamera pada kaca mata saya,” Schmidt membenarkan.

Lengan

F-35 untuk setiap layanan disesuaikan untuk memenuhi kebutuhan spesifik. Misalnya, Angkatan Udara membutuhkan senjata.

Jadi bagaimana pesawat bisa membawa senjata dan tetap diam?

“Itulah hal unik tentang senjata itu atau bahkan tentang senjatanya… Anda dapat melihat bahwa pintu gudang senjatanya tertutup,” kata Schmidt. “Hal ini memungkinkan kami untuk mempertahankan kemampuan siluman kami saat membawa senjata ke medan perang. Jadi kita bisa membawa rudal, kita bisa membawa bom, dan itu semua termasuk di dalamnya, dan ketika kita perlu mengambil senjata atau kita perlu mengejar suatu target, pintu akan terbuka, senjata akan hilang, pintu akan tertutup kembali dan kita tetap menjaganya. kemampuan sembunyi-sembunyi kita.”

Api yang mendinginkan

F-35 dapat mencapai kecepatan sekitar 1.200 mph – dan itu membutuhkan mesin yang sangat bertenaga. Panas dari mesin seperti itu akan menjadi ciri khas yang coba diidentifikasi oleh lawan.

Jadi bagaimana F-35 bisa mempertahankan kemampuan silumannya?

“Selain bahan penyerap radar yang ada pada F-35 (ada juga) lapisan pengurang panas atau bahan pelapis pengurang karakteristik pada knalpot atau knalpot,” jelas Schmidt. “Bagaimana cara mendinginkan api? Lockheed Martin telah menemukan cara untuk menutupinya dengan lapisan khusus yang benar-benar akan mengurangi suhu knalpot yang keluar dari belakang, membantu kita melawan ancaman IR atau rudal inframerah yang akan diluncurkan.

Terbang

Lalu bagaimana rasanya menerbangkan jet generasi kelima ini? Schmidt, seorang pilot berpengalaman, mengatakan: “Sungguh menakjubkan bisa menerbangkan dan mendaratkan jet ini. Sangat mudah untuk terbang. Para insinyur dan perancang jet ini ingin memastikan kami dapat fokus pada hal yang benar-benar penting, yaitu aspek taktis. ”

Ia menjelaskan, F-35A memiliki autopilot yang canggih. “Jadi jika saya mau, saya bisa mengatakan saya ingin terbang pada ketinggian ini, dan pada kecepatan udara ini, atau saya ingin Anda pergi dari titik ini ke titik ini dan kemudian saya dapat melepaskan kendali dan jet akan melakukan hal yang sama. itulah yang saya minta untuk dilakukan.”

F-35A mendapat manfaat dari teknologi yang dikembangkan untuk kebutuhan Angkatan Laut.

“Jadi untuk pendaratan – karena varian angkatan laut – kami memiliki fungsi khusus yang disebut Approach Power Compensator dan apa yang dilakukannya adalah ketika saya siap untuk mendarat, saya akan mencapai final,” ungkap Schmidt. “Saya menekan tombol pada jet dan jet tersebut melakukan semua yang diperlukan untuk menyesuaikan diri hingga mencapai posisi pendaratan yang sempurna, lalu saya langsung menerbangkan jet tersebut. Sinar menambah daya, ia menurunkan daya untuk mengubah kecepatan sinar. Jadi saat mendarat, Anda cukup mengedipkan mata sedikit dan jetnya meledak dan selesai.”

Schmidt menggambarkan bagaimana kemajuan teknologi pada F-35 membuat perbedaan bagi pilot.

“Saya berasal dari platform berbeda yang sedikit lebih tua,” katanya. “Bagi saya, sungguh menakjubkan bahwa mereka membuat sebuah pesawat yang memungkinkan saya untuk fokus pada aspek taktis dan tidak perlu khawatir untuk pergi ke pertarungan atau pulang dari pertarungan. Ini hanya masalah fokus pada hal yang penting.”