Membalikkan keadaan terhadap Teheran, AS membujuk Irak untuk mengesampingkan milisi yang didukung Iran di Tikrit

WASHINGTON – Amerika Serikat telah membujuk Irak untuk mengesampingkan milisi Syiah yang didukung Iran sebagai syarat bagi serangan udara AS di kota strategis Tikrit, kata seorang jenderal senior AS pada Kamis. Langkah ini membatasi pengaruh Iran, setidaknya untuk sementara, dan dapat memicu kembali serangan darat yang menurut para pejabat AS telah terhenti di bawah kepemimpinan Iran.

Lloyd Austin, kepala Komando Pusat AS, mengatakan pada sidang Senat bahwa dia bersikeras agar milisi yang didukung Iran mundur sebelum AS mulai menerbangkan pesawat pengumpulan intelijen dan menjatuhkan bom akhir pekan ini untuk mendukung pembentukan kembali pasukan tentara dan polisi federal Irak. .

Juru bicara sejumlah milisi Syiah membalas dengan mengatakan mereka memilih mundur dari pertempuran di Tikrit sebagai protes terhadap keterlibatan Amerika Serikat dalam konflik tersebut.

Apa pun yang terjadi, kondisi yang ditetapkan untuk serangan udara AS merupakan perubahan penting, mengingat kekhawatiran AS bahwa peran Iran di Tikrit akan melemahkan koalisi kelompok anti-ISIS di negara-negara Arab Sunni seperti Arab Saudi, yang dianggap Iran sebagai musuh dan prihatin terhadap hal tersebut. penyebaran pengaruh Syiah Iran.

Tikrit adalah kota yang mayoritas penduduknya Sunni dan merupakan kampung halaman mantan pemimpin Irak Saddam Hussein.

Peran dominan milisi yang didukung Iran pada tahap awal pertempuran untuk merebut kembali Tikrit dari ISIS juga telah menimbulkan kekhawatiran bahwa serangan tersebut dapat memperdalam perpecahan sektarian di Irak dan mendorong kelompok Sunni beralih ke militan, yang telah menguasai sebagian besar wilayah negara tersebut.

Meskipun AS telah mengebom sasaran-sasaran ISIS di sebagian besar wilayah Irak utara dan barat hampir setiap hari sejak bulan Agustus, hingga saat ini AS hanya menjadi pengamat di Tikrit dan mengatakan bahwa Baghdad tidak meminta bantuan. Pihak Irak mengatakan mereka bermaksud untuk membebaskan kota itu sendiri, namun mengakui bahwa mereka mendapatkan bantuan dari penasihat militer Iran dan senjata.

Memberikan penjelasan tentang “mengapa gagal”, Austin mengatakan upaya untuk segera merebut kembali Tikrit dengan milisi Syiah di garis depan adalah sebuah kesalahan. Dia mengatakan mereka tidak memiliki senjata yang presisi, komando yang tepat dari pemerintah Irak dan rencana yang koheren untuk melakukan manuver pasukan darat melawan musuh yang sudah berurat berakar.

Irak tidak memiliki angkatan udara yang canggih. Peluncuran kekuatan udara AS dimaksudkan untuk membuka pintu bagi pasukan darat Irak untuk memasuki kota tersebut dalam beberapa hari atau minggu mendatang. Pentagon mengatakan mereka menggunakan jet tempur, pembom, dan drone bersenjata.

AS mengatakan pihaknya melakukan 17 serangan udara pada hari Rabu, mengenai selusin sasaran militer, termasuk dua jembatan, dua tanggul tanah, sebuah pos komando militer ISIS dan dua tempat persembunyian para pejuang ISIS. Para pejabat mengatakan pesawat-pesawat AS melanjutkan serangan pada hari Kamis.

Mengacu pada milisi Syiah yang dipersenjatai, dilatih dan diberi nasihat oleh Iran, Austin mengatakan: “Pasukan ini jelas tidak dikendalikan oleh pemerintah Irak.” Ini adalah pernyataan yang berani, mengingat klaim pemerintah Irak bahwa mereka telah secara efektif dan sengaja menyeimbangkan kemitraannya dengan AS dan negara tetangganya, Iran.

Austin tidak hanya mengutip apa yang disebutnya sebagai kepemimpinan milisi yang tidak efektif dalam serangan di Tikrit, namun juga ingatannya yang menyakitkan tentang bagaimana pasukan Amerika yang berperang di bawah komandonya “dibrutal” oleh milisi Syiah selama perang Irak.

“Saya tidak akan, dan saya harap kita tidak akan pernah berkoordinasi atau bekerja sama dengan milisi Syiah,” kata jenderal itu kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat.

Austin mengatakan saat ini ada sekitar 4.000 tentara reguler Irak, komando operasi khusus dan polisi federal yang terlibat dalam pertempuran di Tikrit. Dia mengatakan beberapa milisi Syiah berada di wilayah umum, termasuk di seberang Sungai Tigris dari sebagian besar kota. Dan dia menambahkan, sepengetahuannya, Mayor Jenderal Iran Qassem Soleimani, komandan pasukan elit Garda Revolusi dan Pasukan Quds, tidak lagi berada di wilayah tersebut.

Austin mengatakan pemerintah Irak tidak hanya menerima penarikan milisi Syiah pada tahap kampanye darat saat ini sebagai syarat untuk melakukan serangan udara AS, tetapi juga bahwa mereka bukan bagian dari upaya untuk menstabilkan kota tersebut setelah kota tersebut direbut kembali.

Kamis malam, Perdana Menteri Haider al-Abadi mengunjungi Kamp Speicher, sebuah pangkalan militer di dekat Tikrit, untuk bertemu dengan para komandan militer dan diberi pengarahan mengenai kemajuan mereka sejak serangan udara AS dimulai.

Pertempuran Tikrit secara luas dipandang sebagai langkah menuju pertempuran yang lebih sulit dan berpotensi menentukan untuk mendapatkan kembali kendali atas kota besar Mosul, di utara Tikrit.

Juru bicara Unit Mobilisasi Populer Irak, yang sebagian besar merupakan milisi Syiah yang didukung Iran, memberikan penjelasan berbeda atas penarikan yang dijelaskan Austin.

Mouin al-Kadhimy, juru bicaranya, mengatakan sejumlah milisi Syiah memboikot operasi Tikrit karena keterlibatan pasukan AS.

“Kami memimpin perjuangan untuk membebaskan al-Dawr, untuk membebaskan al-Alam, dan kami mampu membebaskan Tikrit tanpa bantuan pasukan Amerika,” katanya.

Mohammed Abu Ragheef al-Moussawi, juru bicara salah satu milisi, Kataeb Hezbollah, mengatakan kepada AP bahwa “kami mengatakan kepada mereka sejak awal bahwa jika Amerika ikut berperang di Tikrit, kami akan mundur. Itu adalah kondisi kami.”

___

Penulis Associated Press Vivian Salama di Bagdad berkontribusi pada laporan ini.