Memo internal mengungkapkan bahwa EPA bekerja di belakang layar untuk menghentikan proyek pertambangan Alaska

WASHINGTON – Badan Perlindungan Lingkungan mendapat kecaman pada hari Kamis setelah muncul email baru yang diduga menunjukkan pejabat pemerintah diam-diam bekerja dengan para pemimpin suku dan kelompok lingkungan hidup lainnya untuk terlebih dahulu menentang proyek Tambang Kerikil yang kontroversial di Alaska bahkan sebelum peninjauan dilakukan.

Memo internal yang diterbitkan oleh Washington Times menunjukkan pejabat EPA bekerja di belakang layar untuk menghentikan proyek tambang emas dan tembaga sejak tahun 2008 – dua tahun sebelum studi atau survei ilmiah dilakukan untuk melihat dampak lingkungan.

“Seperti yang Anda ketahui, saya merasa kedua proyek ini (Chuitna dan Pebble) layak mendapat veto 404C,” tulis pejabat EPA Phillip North, menurut email tersebut.

North mendorong untuk memasukkan hak veto tambang tersebut ke dalam agenda mundurnya lembaga tersebut pada tahun 2009, menurut Times.

Namun EPA mengumumkan pada tahun 2011 bahwa akan ada tinjauan netral dan ilmiah terhadap proyek pertambangan tersebut. Mereka mengatakan pada saat itu bahwa kekhawatiran yang diajukan oleh kelompok lingkungan hidup dan suku lokal akan diselidiki, namun belum ada keputusan yang diambil.

“Alaska masih jauh dari Washington, DC,” kata Rep. James Lankford, R-Okla., mengatakan kepada Fox News. “Tidak ada alasan bagi Washington, DC, untuk menjalankan bisnis di Alaska.”

Lankford mengatakan EPA berprasangka buruk terhadap kasus ini dan tidak menunggu tinjauan ilmiah lengkap.

“Mereka harus netral dalam hal ini, dan tentu saja mereka tidak netral dalam hal ini,” katanya.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, EPA mengatakan email-email tersebut “ditulis oleh staf tingkat rendah yang ditempatkan di Alaska yang tidak memiliki otoritas pengambilan keputusan untuk Badan tersebut.

“Selanjutnya, fokusnya harus pada apa yang sebenarnya dilakukan oleh lembaga tersebut, yaitu mengambil pendekatan deliberatif berdasarkan sains. Faktanya, pimpinan lembaga tersebut belum mengambil keputusan apakah akan melanjutkan tindakan 404(c)- hingga analisis ilmiah selesai. lengkap,” kata EPA.

Email yang baru diterbitkan hanyalah perkembangan terbaru dalam kisah Tambang Pebble yang dimulai beberapa tahun lalu.

Penentang pertambangan mendesak EPA untuk mengambil tindakan untuk melindungi wilayah tersebut. Mereka mengatakan proyek ini akan mengancam industri perikanan komersial Teluk Bristol yang bernilai miliaran dolar dan 14.000 lapangan pekerjaan yang terkait dengannya.

Para pendukungnya, termasuk Pebble Limited Partnership, kelompok investasi di balik usulan tambang tembaga dan emas bernilai miliaran dolar, menuduh pemerintah menggunakan “ilmu sampah” untuk menyabotase kesepakatan tersebut.

“Daripada mengizinkan pengajuan permohonan izin pertambangan, karyawan EPA secara diam-diam berkolusi dengan aktivis lingkungan untuk melemahkan kemampuan pemilik tanah untuk secara objektif mengevaluasi dan mengembangkan usulan penambangan deposit Pebble… sehingga menjadi preseden yang akan berdampak merugikan dalam jangka panjang. tentang investasi dan penciptaan lapangan kerja di Amerika Serikat,” tulis Pebble Partnership dalam a Surat tertanggal 29 April kepada EPA.

Surat itu juga menuduh EPA menyalahgunakan uang pembayar pajak untuk membuat “laporan yang cacat dan sarat ilmu pengetahuan, yang disebut Bristol Bay Assessment, yang dirancang untuk berdampak negatif terhadap pemerintah, pasar keuangan, dan kebijakan publik.”

Pebble Partnership mengatakan deposit tambang tersebut merupakan salah satu yang terbesar di dunia, dengan potensi menghasilkan 80,6 miliar pon tembaga dan 107,4 juta ons emas selama beberapa dekade.

Pada bulan Februari, EPA mengumumkan bahwa mereka mengambil langkah pertama untuk membatasi pengembangan tambang, dengan alasan kekhawatiran mengenai perikanan salmon sockeye yang utama di barat daya Alaska. Badan tersebut menggunakan proses veto yang jarang digunakan dalam UU Air Bersih yang memberikan pemerintah kemampuan untuk menghentikan atau menunda proses tersebut.

Administrator EPA Gina McCarthy mengatakan kepada wartawan bahwa EPA sedang berupaya mencari cara terbaik untuk menggunakan otoritasnya “untuk memproyeksikan sungai, sungai, dan danau di Teluk Bristol dari kerusakan yang pasti akan diakibatkan oleh konstruksi, pengoperasian, dan pemeliharaan jangka panjang pabrik tembaga skala besar. milikku.”

Tom Collier, CEO Pebble Partnership, menyebut langkah tersebut sebagai contoh tindakan pemerintah yang berlebihan.

Dia mengatakan kepada The Hill minggu ini bahwa proyek tersebut “telah menjadi contoh perluasan otoritas EPA.”

Sementara proses EPA sedang berlangsung, Korps Insinyur Angkatan Darat AS dilarang menyetujui izin proyek tersebut.

Chad Pergram dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.