Memperbaiki mesin terowongan besar yang terjebak di bawah pusat kota Seattle dapat merugikan jutaan pembayar pajak
Dengan diameter 57 kaki, mesin ini dianggap sebagai mesin terowongan terbesar di dunia. Bahkan diberi nama Bertha.
Namun kini, setelah menggali lebih dari 1.000 kaki, Bertha rusak dan terjebak di bawah tepi laut pusat kota Seattle.
Dan memperbaiki kekacauan besar ini dapat merugikan jutaan pembayar pajak.
Mesin terowongan adalah pekerja keras utama dalam proyek terowongan senilai $3,1 miliar yang bertujuan menggantikan Alaska Way Viaduct, jalan layang bertingkat dua yang rusak akibat gempa bumi Nisqually tahun 2001. Namun, keruntuhan Bertha menempatkan proyek tersebut dalam bahaya karena merupakan kegagalan pekerjaan umum terbesar dalam sejarah Amerika versi Pantai Barat, “penggalian besar” di Boston – yang merugikan pembayar pajak sebesar $14,6 miliar, hampir empat kali lipat dari harga aslinya.
“Masyarakat seharusnya sangat prihatin dengan apa yang terjadi saat ini,” kata Dori Monson, pembawa acara radio KIRO di Seattle. “Agar negara mengatakan: ‘kami tidak membayar kelebihannya. Kontraktor Anda berkata, ‘kami tidak membayar.’ Kontraktor memiliki sejarah yang terbukti membuat orang lain membayar. Jadi itu berarti yang akan menjadi pembayar pajak.”
Kontraktornya, Seattle Tunnel Partners (STP), telah memberikan pembayaran tambahan sebesar $190 juta karena masalah yang tidak terduga.
Beberapa permasalahan yang dihadapi oleh proyek ini adalah: terlalu banyak air tanah; perselisihan perburuhan yang melibatkan International Longshore and Warehouse Union; dan lubang yang dilewati Bertha, merusak kepala pemotong dan bantalan utamanya yang besar. Pipa baja itu dipasang di sana oleh negara, dan STP berpendapat negara harus membayarnya.
Bagaimana tepatnya Bertha terjebak di bawah tanah masih menjadi pertanyaan terbuka. Teori yang berlaku adalah mesin menjadi terlalu panas ketika menabrak pipa sumur, namun masalah ini akan diperdebatkan oleh para pengacara.
“Siapa yang pada akhirnya bertanggung jawab dan berkewajiban atas waktu dan biaya tersebut akan ditentukan melalui peninjauan kontrak,” kata Chris Dixon, dari Seattle Tunnel Partners.
Pejabat negara mengatakan kontraktor tersebut mengetahui tentang sumur tersebut dan tetap menggalinya. Departemen Perhubungan memberikan dokumen kepada Fox News yang mendukung kasus tersebut.
Permasalahan ini kritis karena perbaikan mesin bor terowongan diperkirakan akan berlangsung hingga Maret 2015 dan menelan biaya $125 juta. Itu $45 juta lebih banyak dari yang dibayarkan STP untuk Bertha.
Pejabat negara mengatakan mereka berusaha melindungi pembayar pajak.
“Kami membuat kontrak paling kuat yang dapat kami buat dengan para ahli terbaik dari seluruh negeri,” kata Menteri Luar Negeri DOT Lynn Peterson. “Dan kami telah membentuk tim di sisi hukum untuk memastikan kami melindungi pembayar pajak di setiap langkah.”
Negara bagian telah menolak sebagian besar perintah perubahan yang diajukan kontraktor, namun hal itu tidak mengakhiri perselisihan.
Pengadilan pada akhirnya akan memutuskan siapa yang bertanggung jawab atas penundaan dan pembengkakan biaya. Hal ini menempatkan pembayar pajak dalam risiko terjerumus ke dalam sebuah proyek, dan ketakutan bahwa proyek tersebut tidak akan pernah selesai.
