Memperbaiki perekonomian Venezuela yang sedang lesu bergantung pada pemulihan kawasan penghasil minyak Hugo Chavez di negara tersebut

BELT MINYAK HUGO CHAVEZ, Venezuela – Anda tidak dapat melewatkannya, saat keluar dari jalan raya, gunung jelaga beracun menjulang tinggi di atas semak belukar yang datar dan terpanggang matahari di bagian timur Venezuela.

Penumpukan produk sampingan minyak bumi yang dikenal sebagai kokas tidak hanya menimbulkan bahaya lingkungan yang mencemari udara masyarakat sekitar. Ini adalah simbol kuat dari pemborosan dan janji yang tidak terpenuhi dari industri minyak yang lebih penting bagi kesehatan ekonomi Venezuela.

Perusahaan monopoli minyak milik negara, PDVSA, mengekspor kokas dengan keuntungan besar selama bertahun-tahun. Namun kebakaran tahun 2009 menewaskan ban berjalan yang digunakan untuk mengangkutnya ke kapal yang menunggu. Ekspor hampir terhenti, dan sisanya menumpuk, mewakili hilangnya pendapatan jutaan dolar per hari pada saat krisis ekonomi parah yang ditandai dengan kelangkaan yang meluas dan melonjaknya inflasi sebesar 68 persen.

Seharusnya tidak seperti ini.

Bukit pasir hitam ini berada di pintu gerbang menuju apa yang telah lama dikenal sebagai Sabuk Orinoco dan yang tahun lalu berganti nama menjadi Sabuk Minyak Hugo Chavez, untuk menghormati mendiang presiden. Wilayah seluas Kosta Rika ini merupakan rumah bagi cadangan minyak terbesar di dunia dan sekitar setengah dari produksi Venezuela saat ini. Chavez melakukan perjalanan ke wilayah ini, yang dihuni oleh perusahaan-perusahaan minyak AS pada tahun 1930an, ketika ia memutuskan untuk mengakhiri kepemilikan asing atas kekayaan minyak negara tersebut.

“Tidak akan ada sosialisme jika negara kita tidak memiliki kendali atas sumber dayanya,” kata Chavez pada Mei 2007, sambil mengumumkan bahwa ia akan memutuskan kontrak dengan perusahaan minyak asing yang bernilai miliaran dolar.

Namun kesalahan pengelolaan ekonomi, yang diperburuk oleh penurunan harga baru-baru ini, telah menciptakan masalah serius bagi bisnis minyak, kata para analis.

Setelah pemogokan pada tahun 2002-2003, Chavez mengusir ribuan pekerja di PDVSA dan meningkatkan gaji mereka dengan pendukung pemerintah yang kurang memiliki pelatihan dan pengalaman. Ketika perusahaan menghabiskan rejeki nomplok dari rekor harga minyak untuk dibelanjakan pada proyek-proyek sosial, perusahaan tersebut mengalami keterbelakangan keuangan dan investasi melambat. Hasilnya, kata para analis, adalah penurunan produksi secara stabil dari 3,3 juta barel per hari pada tahun 1998, tahun sebelum Chavez menjabat, menjadi perkiraan saat ini sebesar 2,4 juta barel.

Kemunduran industri minyak terlihat jelas di seluruh kawasan minyak, mulai dari terhentinya pembangunan enam fasilitas tambahan yang diperlukan untuk mengangkut minyak mentah di wilayah tersebut hingga lokasi-lokasi yang sebagian besar kosong di mana Chavez menandatangani kesepakatan untuk melakukan pengeboran dengan sekutu-sekutu anti-AS seperti Rusia Putih, Kuba dan Iran.

Para pekerja yang sedang istirahat sore di sepanjang jalan tanah mengatakan bahwa enam bulan lalu, majikan mereka, kontraktor PDVSA Tucker Energy Services, meminta mereka menyiapkan enam sumur baru dalam seminggu. Sekarang jumlahnya turun menjadi setengahnya dan mereka khawatir angkanya akan turun lebih jauh lagi.

“Kami adalah pemegang cek Venezuela, jadi jika kami bangkrut, negara juga akan mengalami hal yang sama,” kata teknisi Argenis Santos.

Presiden Nicolas Maduro, yang tingkat persetujuannya turun menjadi sekitar 25 persen, tidak punya pilihan selain bersandar pada PDVSA untuk membantu Venezuela bangkit kembali, dan diam-diam mencoba memikat kembali beberapa perusahaan pengebor asing yang bangkrut.

Bahkan dalam kondisi terpuruk, minyak tetap menjadi penopang perekonomian, menyumbang 96 persen ekspor. Dan tidak seperti rekahan hidrolik di AS atau pengembangan ladang minyak laut dalam di Brazil, keduanya terancam oleh anjloknya harga minyak hampir 50 persen sejak bulan September, banyaknya volume minyak mentah yang mudah diperoleh di Venezuela seharusnya membuat produksi menguntungkan pada hampir semua harga kurang dari itu pada level saat ini.

Meskipun produksi di kawasan tersebut terus meningkat, namun penurunan terjadi di ladang-ladang minyak tua di tempat lain dan para ekonom mengatakan proyek-proyek di wilayah tersebut berjalan terlalu lambat untuk mengatasi krisis atau mendekati target Chavez untuk memproduksi 6 juta barel per hari pada tahun 2019. beberapa perusahaan milik negara yang dibawa Chavez untuk menggantikan pengebor swasta, seperti PetroVietnam dan Petronas Malaysia, telah menghentikan produksi atau mengurangi produksinya karena gejolak ekonomi di Venezuela dan perselisihan dengan pemerintahan Maduro yang kekurangan uang.

Sementara itu, ekspor minyak bumi AS ke Venezuela, yang sebagian besar merupakan bahan bakar aditif untuk mengencerkan minyak mentah berat negara tersebut, telah tumbuh dua belas kali lipat dalam satu dekade terakhir karena tidak adanya pemeliharaan kilang dalam negeri.

PDVSA tidak memberikan keterangan resmi apa pun meskipun The Associated Press berulang kali meminta wawancara.

Saat menjelajahi kawasan yang telah lama terabaikan, mudah untuk melihat mengapa keputusan Chavez untuk memberikan kesempatan kepada Big Oil tetap populer.

Di kota San Tome, kamp pekerja yang dibangun oleh Gulf Oil milik Andrew Mellon menjadi saksi atas kondisi kehidupan yang diskriminatif yang terjadi selama beberapa dekade. Orang Amerika menikmati suasana country club di tempat yang masih dikenal sebagai Kamp Utara; rekan mereka yang berasal dari Venezuela tinggal di Kamp Selatan yang kurang luas di seberang jalan.

Francisco Rivas Lara, yang memulai karirnya di industri minyak Venezuela pada tahun 1940an sebagai asisten kantor remaja di Texaco, percaya bahwa nasionalisasi adalah jalan yang benar setelah puluhan tahun didominasi oleh perusahaan multinasional asing. Namun ia mengatakan korupsi dan preferensi terhadap politik dibandingkan pengembangan tenaga profesional yang terampil adalah penyebab kelesuan industri ini saat ini.

“Perusahaan swasta tidak punya negara atau hati, dan uang tidak punya tanah air,” kata Rivas Lara, yang kini mengepalai program teknik perminyakan di Universitas Eksperimental Nasional Angkatan Bersenjata Venezuela. “Masalahnya adalah orang-orang mengacaukan sosialisme dengan kemalasan, kejahatan, dan pencurian.”

Di tengah meningkatnya tekanan ekonomi, Maduro telah melonggarkan beberapa kontrol ketat terhadap investasi asing. Sebagai imbalan atas pinjaman, perusahaan mendapatkan kendali lebih besar atas proyek dan akses terhadap nilai tukar paling menguntungkan di Venezuela. Sejauh ini Repsol dan Chevron Spanyol telah menerima tawaran tersebut.

Investor juga terdorong oleh penggantian raja minyak Rafael Ramirez pada tahun lalu dengan Eulogio Del Pino, seorang teknokrat lulusan Universitas Stanford yang dipandang sebagai presiden PDVSA yang kurang politis.

Namun para analis mengatakan sebagian besar perusahaan melakukan investasi minimum sambil menunggu lingkungan bisnis membaik. Sementara itu, krisis uang tunai semakin parah sehingga Maduro melontarkan ide untuk menjual anak perusahaan PDVSA di Amerika, Citgo. Ia juga berjanji akan menaikkan harga bensin termurah di dunia, yang oleh banyak warga Venezuela dianggap sebagai hak asasi manusia.

Namun, jika langkah-langkah tersebut diambil, tampaknya tidak akan mampu meringankan krisis ekonomi.

“Akan menjadi keajaiban jika mereka mempertahankan produksi pada tingkat saat ini,” kata Richard Obuchi, ekonom dan spesialis energi di Caracas. “Industri ini memerlukan dorongan investasi yang besar, namun hal tersebut tidak mungkin dilakukan mengingat ketidakpastian perekonomian.”

___

Joshua Goodman di Twitter: https://twitter.com/apjoshgoodman