Menambahkan Blues-Blackhawks di Winter Classic setelah Rams pergi

ST. LOUIS (AP) Sebelum Rams meninggalkan kota pada bulan Januari, kapal St. Louis Blues sudah mengantre untuk mendapatkan pertandingan seri stadion NHL luar ruangan — hanya saja bukan Winter Classic.

Ketua tim Tom Stillman memuji NHL karena mengakui kota ini membutuhkan bantuan dan menjadwalkan The Blues melawan rival Chicago Blackhawks pada 2 Januari di Busch Stadium.

”Ini sesuatu tentang St. Louis sekarang bisa menggunakannya,” kata Stillman. ”Semuanya bagus, tapi ini yang terbesar.”

Komisaris Gary Bettman, eksekutif dari kedua tim NHL ditambah Cardinals dan mantan pemain menghadiri konferensi pers di rumah tersebut pada forum publik pertama sejak pengumuman tersebut. Sebagai pusatnya, helm kiper kedua tim diapit topeng penangkap Cardinals Yadier Molina.

“Ini adalah kota liga besar dan sayangnya NFL tidak menganggap kami layak, yang menurut saya konyol,” kata Hall of Famer Blues Bernie Federko. ”Ini adalah momen yang menenangkan bagi para penggemar olahraga, karena bagi olahraga kami ini adalah kegembiraan yang besar.”

Kemitraan Blues-Cardinals tidak diragukan lagi merupakan nilai jual yang besar. Kedua tim adalah rival persahabatan dan menggambarkan hal itu tidak lama setelah keputusan Rams untuk berangkat ke Los Angeles ketika Stillman dan Presiden Cardinals Bill DeWitt III menjatuhkan keping seremonial sebelum pertandingan.

DeWitt mengatakan para Kardinal telah melobi komisaris dengan cara yang halus dan tidak terlalu halus selama beberapa tahun untuk memindahkan Classic ke St. Louis. Louis untuk dibawa. Bettman mengatakan ”tidak ada keraguan” tentang St. Louis sebagai situs Winter Classic kedelapan.

”Jelas bahwa kedua tim bersatu atas nama kota dan fans mereka,” kata Bettman. ”Siapa pun yang menonton akan menghargainya.”

The Cardinals telah menjadi tuan rumah sejumlah pertandingan persahabatan sepak bola internasional di Busch Stadium serta konser besar seperti U2 beberapa tahun lalu dan Paul McCartney akhir pekan ini. Stadion ini masih menyimpan bukti samar garis yang menandai lapangan untuk pertandingan antara Liverpool dan Roma pada 1 Agustus.

Sekarang ini akan menjadi pengalaman hoki luar ruangan pertama bagi kota tersebut. Beberapa hari setelah pengumuman di bulan Maret, The Blues menerima lebih dari 40.000 permintaan tiket.

Bagi pemain bertahan muda The Blues Colton Parayko, satu-satunya pemain yang hadir saat ini, ini akan menjadi pertandingan outdoor pertamanya sejak ia masih menjadi junior di Fort McMurray Oil Barons pada tahun 2010 atau 2011.

”Anda datang ke pertandingan Cardinals dan pertandingannya cukup berisik,” kata Parayko. ”Memiliki kesempatan untuk bermain di luar ruangan adalah sesuatu yang akan Anda ingat seumur hidup Anda.”

Pertandingan ini biasanya diadakan pada tanggal 1 Januari, tetapi liga menundanya seperti yang terjadi pada tahun 2012 untuk menghindari head-to-head dengan NFL. Ini akan menjadi penampilan ketiga Blackhawks di Klasik dan kali ini mereka akan menghadapi musuh divisi yang sengit.

Presiden tim John McDonough menyebutnya ”sangat cocok” dan menambahkan: ”Mari kita bawa keluar.”

The Blues menyingkirkan Blackhawks di babak pertama playoff musim semi ini dan melaju ke final Wilayah Barat untuk pertama kalinya sejak tahun 2000.

NHL memiliki tiga pertandingan luar ruangan lainnya yang dijadwalkan untuk musim depan, tapi jangan khawatir, itu mempermudah faktor baru.

”Jika Anda pernah ke salah satu tempat ini, semuanya berbeda, semuanya spesial, sangat unik,” kata Bettman. ”Mereka menangkap imajinasi, dan siapa pun yang pernah berkunjung ke sana akan memberi tahu Anda bahwa mereka akan datang sebanyak yang kami jadwalkan.”

Di seluruh liga, Bettman mengatakan tidak ada kekhawatiran tentang pengurangan pemain yang berkompetisi di Piala Dunia bulan depan dengan musim reguler dimulai pada bulan Oktober.

”Kami memiliki cukup banyak pengetahuan tentang cara kerjanya,” kata komisaris. ”Atlet kami berada dalam kondisi yang sangat baik, mereka memandang profesi mereka sebagai persyaratan 12 bulan dalam setahun.”