Menara FAA yang diancam oleh para penyerbu akan tetap dibuka, kata para pejabat

WASHINGTON – Menteri Transportasi Ray LaHood telah meyakinkan anggota parlemen bahwa pemerintahan Obama akan mencegah penutupan 149 menara bandara kecil serta mengakhiri cuti para pengawas lalu lintas udara di seluruh negeri sebagai akibat dari undang-undang yang disahkan oleh Kongres, menurut para pejabat yang terlibat dalam negosiasi mengenai RUU tersebut.

Pengungkapan ini terjadi ketika para senator meminta tanda tangan pada surat kepada LaHood yang mengatakan bahwa dukungan mereka terhadap undang-undang tersebut “didasarkan pada pemahaman bahwa kontrak tersebut akan didanai sepenuhnya.” Sebanyak 149 menara telah ditilang untuk kemungkinan ditutup mulai tanggal 15 Juni, seiring FAA melakukan pemotongan anggaran sebesar $85 miliar yang mulai berlaku di berbagai lembaga federal pada bulan Maret.

Surat tersebut mengatakan bahwa menara-menara tersebut, yang dikelola oleh karyawan yang dikontrak oleh FAA, merupakan “aset keselamatan publik dan pembangunan ekonomi yang penting bagi lusinan komunitas – banyak di antaranya di pedesaan – di setiap sudut negara.” Hal itu diedarkan oleh Sens. Jerry Moran, R-Kan., dan Richard Blumenthal, D-Conn.

Perkembangan ini bertepatan dengan pengesahan Kongres pada hari RUU tindak lanjut yang memperbaiki kesalahan penulisan singkat dalam undang-undang yang diselesaikan akhir pekan lalu. Ini dirancang untuk memberikan fleksibilitas kepada LaHood untuk memindahkan hingga $253 juta antar berbagai rekening untuk “mencegah pengurangan operasi dan staf FAA,” namun tindakan awal tidak memiliki huruf “s” pada kata “rekening”.

Presiden Barack Obama diperkirakan akan segera menandatangani RUU tersebut.

Senator John Thune, RS.D., anggota senior Partai Republik di Komite Perdagangan Senat, mengatakan dia bertemu dengan LaHood pada hari Kamis dan berbicara dengannya lagi tentang undang-undang tersebut keesokan harinya. “Saya pikir harapannya adalah tersedia cukup uang dan fleksibilitas baginya untuk” menjaga menara tetap terbuka dan mengakhiri cuti karyawan FAA, kata penduduk asli South Dakota dalam sebuah wawancara telepon.

“Saya mengharapkan dia untuk mengatasi hal itu berdasarkan diskusi yang telah terjadi.”

Dia menambahkan bahwa ketika dia dan sen. Jay Rockefeller, DW. Va., bertemu dengan LaHood dan Administrator FAA Michael Huerta minggu lalu, “dipahami bahwa mereka akan mengatasi kedua masalah ini jika kami memberi mereka uang.” Pejabat lain mengatakan LaHood telah memberikan jaminan serupa, meskipun mereka berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang untuk disebutkan namanya.

Juru bicara LaHood mengatakan departemennya sedang meninjau undang-undang tersebut dan akan membuat keputusan mengenai menara tersebut.

Dorongan untuk undang-undang ini adalah tekanan swasta dari maskapai penerbangan yang bisnisnya terganggu oleh cuti lalu lintas udara, serta kemarahan publik dari para pelancong yang terpaksa harus mengalami penundaan.

Namun kalkulasi politik juga merupakan sebuah drama kecil yang berujung pada disahkannya RUU tersebut pada akhir pekan lalu, ketika Obama dan Partai Republik terus saling menyalahkan atas ketidaknyamanan yang disebabkan oleh pemotongan belanja negara.

Gedung Putih tiba-tiba menyerah pada tekanan pada Rabu lalu ketika mengindikasikan akan menerima pelonggaran pemotongan FAA dan tidak mengubah saldo pengurangan sebesar $85 miliar. Mengingat pertarungan politik yang panjang mengenai pemotongan jumlah anggota dewan, isu ini cukup sensitif sehingga ketika Senator. Susan Collins, R-Maine, dan Mark Udall, D-Colo., awalnya mengusulkan undang-undang yang secara khusus mengatakan tindakan tersebut akan memastikan menara tetap terbuka, kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev.. keberatan, menurut beberapa pejabat diberi pengarahan mengenai diskusi tersebut.

Kata-katanya diubah untuk menghilangkan referensi eksplisit, meskipun fleksibilitas untuk menjaga menara tetap terbuka tetap dipertahankan. Tidak jelas apakah Reid melakukan hal tersebut atas namanya sendiri, sebagai wakil dari anggota Partai Demokrat lainnya, atau atas nama Gedung Putih. Tapi ini bukan pertama kalinya sang pemimpin terlibat dalam pertarungan memperebutkan nasib menara.

Ketika Senat memperdebatkan langkah lain awal tahun ini, dia diam-diam menghalangi Moran untuk memberikan suara pada proposal yang berdiri sendiri untuk menjaga menara tetap terbuka.

Juru bicara Reid tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Huerta baru-baru ini bersaksi bahwa biaya pembatalan cuti FAA akan mencapai $220 juta hingga 30 September, menyisakan sekitar $33 juta dana yang dikeluarkan untuk memelihara menara. Ia juga mengatakan badan tersebut bekerja sama dengan sekitar 50 komunitas dan operator bandara dengan harapan dapat mengatur pembiayaan alternatif.