Menara telepon seluler di Nigeria utara diserang

MAIDUGURI, Nigeria – Sebuah sekte Islam radikal yang menyerang masjid, gereja, sekolah dan gedung-gedung pemerintah di Nigeria tampaknya telah menambahkan target baru untuk kekerasannya: menara telepon seluler.

Serangan-serangan yang terjadi pada hari terakhir merusak lebih dari 30 menara yang dioperasikan oleh semua penyedia layanan utama di negara ini, yang semakin memperumit satu jalur komunikasi yang diandalkan negara ini di negara yang hampir tidak memiliki sambungan telepon rumah. Meskipun belum ada yang mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, sekte Islam yang dikenal sebagai Boko Haram mengancam perusahaan telepon seluler enam bulan lalu, memperingatkan bahwa mereka akan menjadi sasaran jika mereka bekerja sama dengan pemerintah untuk mengusir anggotanya.

Serangan tersebut, yang berlanjut hingga Kamis pagi, tampaknya merupakan “serangan terhadap industri telekomunikasi,” kata Gbenga Adebayo, ketua Asosiasi Operator Telekomunikasi Berlisensi Nigeria. Hal ini juga akan memberikan tekanan lebih lanjut pada masyarakat yang tinggal di wilayah yang telah lama diserang oleh sekte radikal tersebut.

“Kami prihatin karena infrastruktur ini dimaksudkan untuk melayani masyarakat,” kata Adebayo kepada The Associated Press. “Jadi serangan terhadap infrastruktur adalah serangan terhadap masyarakat itu sendiri.”

Komunikasi di wilayah timur laut Nigeria tetap sulit pada hari Kamis, karena penduduk tidak dapat terhubung atau memutuskan panggilan di tengah percakapan. Layanan internet juga buruk, karena sebagian besar mengakses web melalui jaringan telepon seluler. Diperlukan waktu berbulan-bulan sebelum layanan di wilayah tersebut membaik, terutama jika serangan terus berlanjut karena perusahaan lain enggan mengirim staf ke wilayah tersebut.

Di Nigeria, yang merupakan rumah bagi lebih dari 160 juta orang, telepon seluler berfungsi sebagai penghubung yang berharga bagi masyarakat perkotaan dan pedesaan. Sambungan telepon rumah hampir tidak ada karena perusahaan telepon milik negara telah bangkrut dan upaya berulang kali untuk memprivatisasi perusahaan tersebut telah gagal. Menurut perkiraan, lebih dari 87 juta saluran telepon seluler digunakan pada tahun 2009.

Sebuah survei yang dilakukan pada hari Kamis oleh jurnalis AP di Nigeria utara menemukan bahwa setidaknya 31 serangan terjadi di enam negara bagian, tersebar dari negara bagian Kano di tengah hingga negara bagian Borno di timur jauh. Di Maiduguri, ibu kota negara bagian Borno tempat Boko Haram dimulai, seorang jurnalis AP melihat dan menerima informasi tentang 13 menara seluler yang terbakar. Wartawan tersebut juga melihat sisa-sisa bekas kantor pusat MTN Group Ltd. yang berbasis di Afrika Selatan, penyedia jaringan seluler terbesar di Nigeria, yang terbakar.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, MTN mengakui bahwa “serangan terhadap beberapa instalasinya di Nigeria utara dilakukan oleh orang tak dikenal” dan bahwa pelanggan mungkin akan langsung mengalami pemadaman jaringan setelah serangan tersebut. Biasanya, ponsel akan terus mencari sinyal di menara terdekat lainnya, yang berarti jaringan dapat dengan cepat kelebihan beban jika menara offline.

“Kami mengintensifkan upaya untuk memulihkan layanan normal sesegera mungkin,” kata CEO MTN Akinwale Goodluck dalam pernyataannya.

Pejabat Bharti Airtel Ltd. dari India, Etisalat yang berbasis di Abu Dhabi dan perusahaan lokal Globacom Ltd., perusahaan telekomunikasi besar lainnya di negara itu, tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Kamis. Namun, Adebayo mengatakan serangan itu berdampak pada keempat perusahaan dan lima perusahaan lainnya.

Di negara bagian Adamawa yang berdekatan, para penyerang membakar lima menara di kota Mubi, kata juru bicara kepolisian negara bagian Adamawa, Ibrahim Muhammad. Dia mengatakan dua warga sipil ditembak mati dalam serangan larut malam itu. Seorang jurnalis AP juga melihat dua tiang kapal terbakar di Kano, ibu kota negara bagian Kano.

Di kota timur laut Potiskum di negara bagian Yobe, para pemuda meneriakkan “Tuhan Maha Besar” dalam bahasa Arab membakar salah satu menara setelah menyiramnya dengan bensin, kata warga Hamadu Mohamed. Seorang reporter AP melihat dua tiang kapal lainnya rusak di kota tersebut, dan tiang keempat di kota terdekat, Damaturu. Lima menara lainnya kemudian ditemukan hancur di wilayah tersebut, kata jurnalis AP. Di ibu kota Negara Bagian Gombe, Gombe, tiang kapal lain di pusat kota diserang.

Orang-orang bersenjata juga berupaya menyerang dua menara lainnya di Bauchi, ibu kota negara bagian Bauchi, kata para saksi mata.

Polisi di wilayah tersebut mengatakan mereka sedang menyelidiki serangan tersebut, yang awalnya ditudingkan oleh beberapa pejabat kepada Boko Haram, sebuah sekte yang namanya berarti “pendidikan Barat adalah pengudusan” dalam bahasa Hausa di wilayah utara Muslim Nigeria. Menurut perhitungan AP, lebih dari 660 orang telah tewas dalam pembunuhan dan pemboman yang dilakukan sambil berkendara yang diduga dilakukan oleh Boko Haram. Sekte tersebut menuntut pembebasan semua anggotanya yang dipenjara dan menyerukan penerapan hukum Syariah yang ketat di seluruh negeri.

Ketidakamanan di wilayah Nigeria yang paling terkena dampak serangan Boko Haram membuat komunikasi telepon menjadi semakin penting.

“Orang-orang datang dan menemui saya hari ini karena mereka mendengar tiang kapal saya diserang,” kata Jibrila Ahmadu, penjaga keamanan sebuah menara di Maiduguri, sebuah kota yang hampir setiap hari mengalami serangan.

Dia mengatakan teleponnya, seperti banyak telepon lainnya, tidak memiliki sinyal dan bertanya-tanya bagaimana orang bisa menghubungi orang yang dicintainya atau mengetahui tempat mana yang harus dihindari.

Serangan-serangan ini merupakan pertama kalinya sekte tersebut secara khusus menargetkan perusahaan-perusahaan telepon seluler. Namun, dalam percakapan bulan Februari dengan jurnalis lokal, juru bicara Boko Haram yang dikenal dengan nama samaran Abul Qaqa mengatakan sekte tersebut akan menargetkan perusahaan-perusahaan tersebut karena diduga mengungkapkan informasi tentang pengikut sekte tersebut. Nigeria baru-baru ini meminta pengguna ponsel mendaftarkan nomor telepon mereka dengan memberikan sidik jari dan foto, serta rincian lain tentang kehidupan mereka. Dinas militer dan keamanan Nigeria juga pernah melacak tersangka teroris menggunakan ponsel mereka di masa lalu.

Menyerang menara telepon seluler juga mirip dengan Taliban di Afghanistan, yang pernah digambarkan oleh Boko Haram sebagai wilayah di Nigeria. Di Afghanistan, pejuang Taliban mengebom dan menyerang menara telepon seluler, memaksa banyak perusahaan untuk memiliki penjaga bersenjata untuk melindungi mereka atau menutupnya pada malam hari untuk menghindari kemarahan kelompok tersebut. AS dan NATO menggunakan sinyal ponsel para pejuang untuk melacak mereka di malam hari dan melancarkan serangan presisi.

___

Yinka Ikun melaporkan dari Lagos, Nigeria. Penulis Associated Press Adamu Adamu di Damaturu, Nigeria; Ibrahim Abdul di Mubi, Nigeria; Saadatu Mohammed di Gombe, Nigeria; Salisu Rabiu di Kano, Nigeria; Shehu Saulawa di Bauchi, Nigeria; dan Jon Gambrell di Lagos berkontribusi pada laporan ini.