Mencairnya gletser secara cepat di Selandia Baru mengakhiri pendakian ke sana

Gletser FRANZ JOSEF, Selandia Baru – Selandia Baru terkenal dengan keindahan alamnya yang menakjubkan, dan di antara tempat-tempat wisata utama di negara ini terdapat dua gletser yang menakjubkan sekaligus tidak biasa karena mengalir turun dari pegunungan ke hutan hujan beriklim sedang, sehingga memudahkan orang untuk berjalan-jalan dan melihat-lihat.

Namun gletser Fox dan Franz Josef mencair begitu cepat sehingga menjadi terlalu berbahaya bagi wisatawan untuk berjalan di atasnya dari dasar lembah, mengakhiri tradisi yang sudah ada sejak satu abad yang lalu. Dengan cuaca hangat yang terus berlanjut pada tahun ini, tidak ada tanda-tanda perubahan haluan, dan para ilmuwan mengatakan ini adalah contoh lain bagaimana pemanasan global berdampak pada lingkungan.

Pariwisata di Selandia Baru sedang booming dan tahun lalu hampir 1 juta orang berbondong-bondong untuk melihat sekilas gletser dan lembah spektakuler yang mereka ciptakan. Namun satu-satunya cara untuk menginjakkan kaki di sana sekarang adalah dengan diterbangkan dengan helikopter.

Operator tur menawarkan penerbangan dan berjalan-jalan di gletser dengan pemandu, meskipun logistik membatasi jumlah ini hingga 80.000 wisatawan per tahun, setengah dari jumlah wisatawan yang pernah mendaki dari dasar lembah. Hingga 150.000 orang lainnya melakukan penerbangan wisata setiap tahun dan mendarat sebentar di puncak gletser.

Terbang di Situs Warisan Dunia UNESCO memiliki risikonya sendiri, yang menjadi sorotan pada bulan November ketika sebuah helikopter wisata jatuh di Gletser Fox, menewaskan ketujuh orang di dalamnya.

Duduk di dekat dasar Gletser Franz Josef, Wayne Costello, manajer operasi distrik di Departemen Konservasi, mengatakan ketika dia tiba delapan tahun lalu, batu yang dia duduki pasti terkubur di bawah berton-ton es. Sebaliknya, gletser kini berakhir setengah mil (800 meter) lebih jauh ke bawah lembah.

“Seperti sepotong roti yang menyusut di dalam kalengnya, ia pun ikut menyusut,” kata Costello. “Jadi ketebalannya terbuang sia-sia, dan hal ini menyebabkan pencairan yang cukup cepat.”

Akibat pencairan tersebut, dinding lembah yang dulunya dibatasi oleh gletser telah terekspos dan rentan terhadap longsoran batu, sehingga pendakian menjadi terlalu berbahaya. Operator tur berhenti melakukan pendakian berpemandu ke Franz Josef pada tahun 2012 dan Fox di dekatnya pada tahun 2014.

Sebuah makalah tahun 2014 yang diterbitkan dalam jurnal Global and Planetary Change menyimpulkan bahwa kedua gletser tersebut masing-masing telah mencair sejauh 3 kilometer (1,9 mil) sejak tahun 1800-an, menjadikannya sekitar 20 persen lebih pendek. Gletser baru-baru ini mencair dengan kecepatan lebih cepat dibandingkan sebelumnya, kata para penulis.

Heather Purdie, ilmuwan di Universitas Canterbury dan penulis utama makalah tersebut, mengatakan perubahan iklim adalah kekuatan pendorongnya.

“Kami tahu bahwa gletser di seluruh dunia, termasuk gletser Fox dan Franz Josef, merespons suhu yang lebih hangat dan menyusut,” katanya. Perubahan kecil pada suhu dan hujan salju cenderung semakin besar di kedua gletser tersebut, dan kemundurannya telah terganggu oleh kemajuan yang dapat berlangsung selama bertahun-tahun, katanya.

Costello dan operator tur berharap dapat segera melihat kemajuan lainnya. Namun belum ada tanda-tanda akan terjadi: Februari adalah bulan terpanas kedua yang pernah tercatat di Selandia Baru.

Cuaca yang hangat bahkan menciptakan daya tarik wisata baru di sisi lain pegunungan. Purdie mengatakan gletser di sana juga menyusut dengan cepat, sehingga menyebabkan wisatawan melakukan perjalanan perahu di danau untuk melihat beberapa gunung es besar yang mulai mencair.

Perjalanan helikopter ke Gletser Fox mengungkap celah dalam di es biru tembus pandang dan gua es yang indah tempat pemandu membawa wisatawan yang membawa ikan mas. Seorang pemandu menceritakan legenda asli Maori yang mengatakan bahwa Gletser Franz Josef dimulai dari aliran air mata yang ditinggalkan oleh seorang wanita muda yang kekasihnya terbunuh oleh longsoran salju.

Gletser terbentuk oleh angin barat yang membuang salju ke cekungan dataran tinggi. Ia memadat menjadi es dan terdorong ke bawah, seperti pasta gigi yang dikeluarkan dari tabung. Gletser meluncur dan berguling menuruni gunung dengan kecepatan 4 meter (13 kaki) setiap hari, membawa bebatuan dan puing-puing di sepanjang perjalanan.

“Keunikan dan kelangkaan lingkunganlah yang menarik wisatawan dari Australia, Amerika Utara, Eropa, dan semakin meningkat, Tiongkok,” kata Rob Jewell, ketua Glacier Country Tourism Group.

Ini juga merupakan wilayah yang mengalami perubahan cuaca dengan cepat. Pada saat kecelakaan helikopter terjadi pada bulan November – yang menewaskan empat turis dari Inggris dan dua dari Australia, serta pilot Selandia Baru, beberapa pengamat mengatakan cuaca dan jarak pandang tidak memungkinkan penerbangan yang aman.

Jewell mengatakan dia tidak mau berkomentar sampai penyelidikan pihak berwenang selesai. Dia mengatakan kecelakaan itu tidak mempengaruhi jumlah wisatawan, yang meningkat dibandingkan sebelumnya pada tahun ini.

Di kaki Franz Josef, turis Belanda Dieuwke Derkse mengaku terpesona oleh keindahan gletser dan kemurnian lingkungan.

Dia yakin pemanasan global bertanggung jawab atas kemunduran tersebut dan merasa sedikit bersalah bahkan saat mengunjungi Selandia Baru karena bahan bakar fosil yang dibakar dalam perjalanan pesawat ke sana. Namun dia mengatakan gletser juga membantu menginspirasinya untuk hidup lebih sadar lingkungan.

“Itu membuat saya sedikit sedih karena Anda melihat betapa cepatnya segala sesuatunya berjalan,” katanya. “Sungai mengalir sangat deras, namun salju dan gletser sedang surut.”