Mengapa Bumi itu unik – hingga saat ini

Bumi adalah salah satu planet yang istimewa.

Ia memiliki air cair, lempeng tektonik, dan atmosfer yang melindunginya dari sinar matahari terburuk. Namun banyak ilmuwan sepakat bahwa ciri paling istimewa di planet kita mungkin hanyalah diri kita sendiri.

“Ini adalah satu-satunya planet yang kita ketahui yang memiliki kehidupan,” kata Alan Boss, ahli teori pembentukan planet di Carnegie Institution of Washington di Washington, DC.

Meskipun benda-benda lain di tata surya kita, seperti bulan Saturnus, Titan, tampaknya pernah menjadi tempat tinggal bagi suatu bentuk kehidupan, dan para ilmuwan masih berharap pada akhirnya dapat hidup di dalamnya. menggali mikroba di bawah permukaan MarsBumi masih menjadi satu-satunya dunia yang diketahui mendukung kehidupan.

“Sampai saat ini, kami belum menemukannya di tempat lain,” kata Alex Wolszczan dari Pennsylvania State University, yang ikut menemukan planet pertama di luar tata surya kita.

Ia setuju bahwa kehidupan adalah satu-satunya ciri bumi yang paling mengesankan.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Semua ini bukanlah suatu hal yang baru, namun memahami keistimewaan Bumi sangatlah penting untuk menemukan planet lain di luar sana dan memprediksi seperti apa planet tersebut nantinya.

Fakta bahwa Bumi tidak hanya menampung kehidupan, namun juga kehidupan berakal, menjadikannya sangat unik. Dan kehidupan cerdas di planet ini (manusia) bahkan telah mengembangkan roket yang memungkinkan perjalanan melampaui planet ini, kata Gregory Laughlin, ahli astrofisika dan pemburu planet di Universitas California, Santa Cruz.

“Selama setengah abad terakhir, planet Bumi telah merakit potongan-potongan kecil logam di keraknya dan melemparkan benda-benda halus ini ke semua planet lain di tata surya,” kata Laughlin, seraya menambahkan bahwa pencapaian ini harus dilakukan. dianggap sebagai karakteristik teladan planet kita.

“Dari sudut pandang antroposentris, kita secara alami memisahkan diri dari planet tempat kita tinggal, namun jika kita mengambil sudut pandang pengamat eksternal, maka ‘planet’ (secara keseluruhan)-lah yang telah melakukan hal-hal luar biasa ini. ,’ katanya kepada SPACE.com.

Dunia air

Untuk memungkinkan adanya kehidupan, sifat-sifat paling istimewa yang dimiliki planet Bumi ini sejumlah fitur ideal. Planet ini unik di antara planet-planet di tata surya kita karena terdapat air dalam bentuk cair di permukaannya, dalam jumlah yang mendukung perkembangan kehidupan.

“Ciri paling mengesankan dari Bumi adalah keberadaan dan jumlah air cair di permukaannya,” kata Geoffrey Marcy, astronom di Universitas California, Berkeley yang membantu menemukan lusinan planet ekstrasurya.

Tidak ada yang tahu mengapa Bumi memiliki jumlah air yang sama, yang relatif kecil mengingat jumlah molekul air melebihi jumlah molekul silikat di galaksi, katanya.

“Bumi luar biasa karena jumlah airnya yang diatur dengan tepat, tidak terlalu banyak untuk menutupi pegunungan, dan tidak terlalu sedikit sehingga merupakan gurun yang kering, sama seperti Mars dan Venus, planet ‘saudara’ kita,” katanya.

Planet Goldilock

Air bumi juga istimewa karena tetap cair dalam jangka waktu yang lama. Bagaimana Bumi bisa mempertahankan lautannya sementara lautan di planet lain membeku atau menggoreng?

“Masih banyak rincian tentang mengapa Bumi adalah satu-satunya planet dengan air cair di tata surya kita,” kata Diana Valencia, mahasiswa pascasarjana Ilmu Bumi dan Planet di Universitas Harvard. “Tentu saja jarak ke Matahari memungkinkan hal ini. Planet yang letaknya lebih jauh akan menerima terlalu banyak energi dari Matahari, dan planet yang terlalu jauh akan membeku dengan cepat.”

Lokasi planet kita yang “tepat” seperti Goldilocks di tata surya turut membantu, begitu pula sistem lempeng tektoniknya – gerakan geser-geser kerak bumi yang diperkirakan telah menciptakan barisan pegunungan yang menjulang tinggi dan kedalaman laut yang semakin dalam.

“Fakta bahwa Bumi mempunyai lempeng tektonik memungkinkan siklus karbon-silikat beroperasi dalam skala waktu geologis,” kata Valencia. “Dengan siklus karbon-silikat, kadar karbon di atmosfer diatur untuk menjaga suhu permukaan tetap sama dengan suhu air cair.”

Lempeng tektonik dan air mempunyai hubungan yang sangat erat. Lempeng tektonik tidak hanya memungkinkan air menjadi cair dengan mengatur suhu, namun banyak ilmuwan berpendapat bahwa air memungkinkan terjadinya lempeng tektonik.

“Tanpa air, planet ini akan mati secara geologis,” kata Mike Brown dari Caltech, penemu objek “plutoid” yang baru diklasifikasi ulang bernama Eris, yang terletak di luar Pluto di tata surya kita. “Air itulah yang melumasi lempeng tektonik, menyebabkan perbedaan ekstrim antara benua dan dasar laut, banyaknya gempa bumi dan gunung berapi, pembentukan gunung baru. Venus tidak memiliki air, tidak ada lempeng tektonik, tidak ada dasar laut dalam, tidak ada gunung yang curam, tidak ada benua, mungkin sedikit gempa bumi atau gunung berapi. Tempat yang kurang menarik secara geologis!”

Aspek lain yang “tepat” dari bumi adalah ukurannya: jika bumi lebih kecil, bumi tidak akan mampu mempertahankan atmosfer kita yang berharga, namun jauh lebih besar dan mungkin merupakan raksasa gas yang terlalu panas untuk kehidupan.

Kehadiran planet kakak kita, Jupiter, yang berada jauh di tata surya menghalangi Bumi dari banyak puing-puing yang datang juga membantu Bumi menjadi tempat yang aman bagi kehidupan.

Jupiter bertindak seperti sapu raksasa yang menyapu puing-puing tata surya – batu sekecil mobil dan sebesar bulan – yang dapat memusnahkan kehidupan dalam satu pukulan mematikan.

Efek perlindungan ini sangat berguna pada tahun-tahun awal tata surya, ketika Bumi masih terbentur, namun, menurut para ilmuwan, tidak separah yang terjadi tanpa Jupiter.

Bulan yang ramah

Kehidupan di Bumi mungkin juga berhutang budi kepada tetangga terdekat kita, Bulan.

Bulan di bumi menstabilkan rotasi planet kita, mencegah pergerakan drastis kutub yang dapat menyebabkan perubahan iklim besar-besaran yang menurut beberapa ilmuwan dapat menghancurkan peluang terbentuk atau berevolusinya kehidupan yang baru lahir.

Bulan juga membantu menarik pasang surut air laut dan menciptakan kolam pasang surut, yang menurut para ilmuwan merupakan tempat sempurna bagi kehidupan awal untuk mulai berevolusi agar dapat bertahan hidup di darat.

Meskipun Bumi mempunyai bahan-bahan yang diperlukan untuk kehidupan, masih belum jelas apakah perkembangan kehidupan di sini hanya merupakan sebuah keberuntungan saja, atau apakah hal ini terjadi hampir di semua tempat yang kondisinya tepat.

Bumi Langka

Semua fitur ini menjadikan Bumi istimewa di antara planet-planet dekat dan jauh yang diketahui.

“Anda selalu mendengar betapa miripnya Mars dengan Bumi, tetapi jika Anda dibawa ke Mars, Anda tidak akan merasa bahagia sama sekali di sana,” kata astronom Universitas Washington Don Brownlee, penulis buku “Rare Earth” (Springer. 2003). “Ini tidak seperti Bumi.

“Dan Titan, ketika pesawat luar angkasa (Huygens) mendarat, ada banyak berita di media tentang betapa miripnya Titan dengan Bumi,” tambahnya. “Mirip Bumi? Benar-benar berbeda. Ada banyak gas metana di permukaannya. Massa Venus kira-kira sama (dengan Bumi), jaraknya hampir sama dari matahari. Tapi tempat ini benar-benar berbeda – tidak ada lautan, tidak ada lempeng tektonik – dan itu bukan tempat yang kamu inginkan.”

Sejauh ini, kita juga belum melihat ada planet di luar tata surya yang mendekati Bumi.

Dari hampir 300 dunia baru yang terlihat di tempat lain di galaksi, sebagian besar adalah “Jupiter panas” – planet besar yang mengorbit dekat bintangnya, yang kemungkinan besar tidak terdapat kehidupan dan air dalam bentuk cair.

“Saya ragu bahwa bintang-bintang pada umumnya di galaksi kita memiliki planet, begitu pula Bumi di sekitarnya,” kata Brownlee. “Saya yakin ada banyak planet di galaksi yang agak mirip dengan Bumi, tapi gagasan bahwa ini adalah planet biasa adalah tidak masuk akal.”

Namun, pandangan Brownlee mungkin hanya minoritas.

Bumi yang tidak terlalu istimewa

Seiring dengan kemajuan teknologi perburuan planet kita, banyak pemburu planet yang mengharapkannya menemukan kembaran bumi. Pencarian ini membuat para ilmuwan berdebat apakah Bumi benar-benar istimewa seperti yang kita kira.

“Dalam 10 tahun terakhir, semuanya mengarah ke arah: ‘Hei, tata surya yang kita anggap unik, ternyata tidak unik sama sekali,’” kata Alan Boss.

Baas dan banyak ilmuwan lain berpendapat mungkin demikian ada suatu bentuk kehidupan di beberapa planet lain yang tak terhitung jumlahnya di luar sana.

“Pasti akan ada planet lain yang mendukung kehidupan,” ujarnya. “Saya pikir kehidupan sebenarnya cukup umum. Saya pikir kita akan menemukan ada miliaran (planet yang mendukung kehidupan) di galaksi.”

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.