Mengapa harga bahan bakar begitu tinggi? Dan apa yang bisa dilakukan?

WASHINGTON – Meroketnya harga bahan bakar tidak disebabkan oleh satu alasan saja, namun lebih disebabkan oleh peristiwa-peristiwa rumit yang saling berhubungan. Itulah pesan yang disampaikan oleh dua pakar energi global terkemuka di dunia kepada Senat Partai Republik dan Demokrat yang berkumpul dalam pertemuan puncak energi satu hari yang diselenggarakan oleh Ketua Menteri Energi Jeff Bingaman, D-NM.

Namun, hal ini bukanlah hal yang ingin didengar oleh sebagian besar anggota, karena dr. Dan Yergin dan Roger Diwan didorong dan ditarik ke segala arah ketika masing-masing senator berusaha mendapatkan salah satu ahli untuk memberikan informasi yang memberikan kepercayaan pada kasus mereka. Yergin, penulis pemenang Hadiah Pulitzer dan ketua Cambridge Energy Research Associates, mendesak para anggotanya untuk tidak mencari solusi “salah satu atau”. Tapi bukan itu yang ada dalam pikiran kebanyakan orang. Diwan, seorang pakar pasar energi, mendorong para anggota untuk melihat serangkaian peristiwa yang saling terhubung dan selalu berubah. Tapi itu juga tidak cocok dengan kebanyakan orang.

Partai Demokrat mencari dukungan untuk langkah-langkah anti-spekulasi, yang diberikan oleh Yergin dan Diwan. Sementara itu, Partai Republik mencari penyebab utama ketatnya pasar pasokan global – dan kebutuhan untuk melakukan pengeboran, yang didukung oleh Yergin dan Diwan. Namun para ahli mengatakan kepada para anggota bahwa keduanya tidak berdiri sendiri-sendiri.

Yergin menguraikan apa yang dilihatnya sebagai alasan tingginya harga gas: spekulasi, melemahnya dolar, geopolitik atau peristiwa dunia yang bergejolak, seperti ambisi nuklir Iran, dan “psikologi kelangkaan.”

Partai Demokrat sangat ingin mendengar bahwa Yergin dan Diwan sama-sama melihat masalah besar dalam masa depan minyak, masing-masing mengatakan “minyak adalah emas baru” yang telah dipandang sebagai kelas aset berharga selama dua tahun terakhir. Diwan mengatakan ada terlalu banyak orang non-komersial di pasar, mereka yang tidak benar-benar menyentuh produk tersebut, dan menyerukan transparansi yang lebih besar, terutama dengan transaksi non-tradisional yang dijual bebas dan transaksi barter. Diwan mengatakan bahwa Kongres “harus menegaskan bahwa semua pemain di pasar mematuhi batasan posisi,” sesuatu yang sekarang akan dilakukan oleh rancangan undang-undang Partai Demokrat di Senat.

Krisis real estat mempunyai dampak global, semakin menekan nilai dolar, dan kedua pakar tersebut mengatakan kepada para senator bahwa lemahnya dolar adalah pendorong utama kenaikan harga minyak. Hal ini pada gilirannya, kata Diwan, menciptakan “lingkaran setan” yang mendorong lebih banyak minyak masuk ke pasar keuangan global dan pada gilirannya menciptakan “siklus yang sangat kuat yang sulit diputus,” katanya kepada Senator Sheldon Whitehouse, D-RI, katanya. . , yang menanyakan apakah ada “siklus umpan balik negatif”.

Senator Lisa Murkowski, R-AK, mengira dia punya jawabannya. Hanya dua hari setelah Presiden Bush mencabut larangan pengeboran lepas pantai, Murkowski mengatakan harga minyak turun $9,00. Apakah psikologi tersebut bekerja, sehingga mendukung pengeboran minyak?? Tidak, Diwan, kata Senator. “Sangat sulit untuk menentukan satu penyebab. Saya dapat mengemukakan 20 alasan. AS mengumumkan bahwa mereka akan bernegosiasi dengan Iran hari itu, kata Diwan, dan hal itu memiliki “efek yang jauh lebih besar”.

Kedua ahli sepakat bahwa peristiwa dunia merupakan bagian besar dari kenaikan harga. Dalam pasar pasokan yang ketat, peristiwa apa pun dapat menimbulkan dampak traumatis. Yergin mengatakan kekhawatiran mengenai ambisi nuklir Iran memiliki “efek yang meluas”. Yergin juga menambahkan bahwa kerusuhan di Nigeria, Venezuela, Irak – 8 bidang utama tidak berfungsi, Meksiko dan Rusia semuanya menciptakan masalah yang luar biasa.

Terakhir, Yergin dan Diwan berbicara panjang lebar tentang “psikologi kekurangan” di pasar global yang menyebabkan kenaikan harga. Yergin berkata: “Ada persepsi yang salah bahwa dunia sedang kehabisan (minyak)… yang tersebar luas di pasar adalah keyakinan bahwa dunia akan kehabisan minyak pada tahun 2012 atau 2013.”

Diwan menguraikan garis waktu yang menyebabkan kenaikan harga. Dia mengatakan ada 2 guncangan dari tahun 2003 hingga 2005 – “kejutan pasokan” (masalah Venezuela, Nigeria) dan “kejutan permintaan” (ledakan di negara-negara berkembang, Tiongkok dan India, serta di AS). Pada tahun 2005, hanya Arab Saudi yang mempunyai kapasitas cadangan. Pada tahun yang sama, ketika terjadi defisit, pasar keuangan ikut terlibat. Stok semakin ketat. Pada tahun 2006, harga minyak naik dari $40 menjadi $100. “Sekarang minyak bersifat finansial,” kata Diwan, seraya mencatat bahwa saat ini sekitar 70% pasar spekulasi terdiri dari orang-orang yang tidak pernah menyentuh komoditas tersebut.

Permintaan di AS kini menurun, namun tidak menurun secara global sehingga menjaga pasar tetap ketat. Diwan tampaknya mengatakan bahwa hanya tindakan besar-besaran yang dapat menembus pasar yang skeptis. Persepsinya adalah bahwa pengeboran baru, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membuahkan hasil – jika ada yang dihasilkan – hanya akan menghasilkan minyak dalam jumlah kecil, terutama di AS, namun keduanya berharap teknologi baru dapat mengubah hal tersebut. Keduanya merujuk pada penemuan besar dua tahun lalu di lepas pantai Brasil. Yergin berkata, “Tidak seorang pun mengira Anda akan menemukan Laut Utara di sana,” mengacu pada wilayah penghasil minyak utama di luar Rusia.

Pemimpin Mayoritas Senator Reid muncul sebentar di pagi hari, mendorong agenda spekulasi dan rancangan undang-undang yang ia perkenalkan untuk mengatur dalam praktiknya. “Kita tidak bisa selamanya mengonsumsi 25% pasokan minyak dunia sementara kita hanya punya 3% pasokan dunia. Ini perhitungan sederhana,” ujarnya. “Spekulasi hanyalah sebagian dari masalah,” Reid mengakhiri, berjanji untuk membahas masalah lain “di lain waktu.” Dia kemudian meninggalkan pertemuan itu.

Senator Byron Dorgan, D-ND, pendukung kuat dominasi pasar berjangka minyak, bertanya kepada Yergin bagaimana harga bisa melonjak dalam 18 bulan terakhir. “Harga minyak mencapai sekitar $70 per barel pada awal krisis kredit,” kata Yergin, seraya mengatakan melemahnya dolar dan hilangnya kepercayaan terhadap pasar AS merupakan faktor besar. Sekali lagi, Yergin mengatakan Iran mempunyai pengaruh yang besar; “Sentrifugal itu terus berputar.” Dia juga mengatakan pasokan di Meksiko dan Venezuela menurun; Produksi Irak tidak kembali setelah perang; dan produksi Rusia menurun dan “bahkan mungkin mengalami penurunan”.

Dorgan tidak yakin, dan berkata, “Menurut saya spekulasi memainkan peran yang lebih besar.”

Namun, Senator Jeff Sessions, R-AL, mencoba menghubungkan spekulasi dengan perlunya pengeboran lebih lanjut. Dia mengatakan bahwa membatasi spekulasi adalah seperti menemukan seorang pria di sebuah pulau yang sekarat karena kehausan dengan lalat di sekelilingnya, dan berkata, “Ini seperti berkumpul dan mengusir lalat, tapi yang sebenarnya dia butuhkan adalah memberinya air minum. Jika kita menghasilkan lebih banyak, kita bisa menghentikan spekulan.”

Tidak peduli seberapa keras anggota Yergin dan Diwan mendorong untuk menegaskan posisi mereka masing-masing, tidak ada yang akan terpaku pada satu solusi, dengan mengatakan, seperti yang dilakukan Diwan, “Akan sangat sulit bagi saya untuk mengatakan bagaimana Anda menyelesaikan satu bagian dari teka-teki.” Yergin memperingatkan: “Ada kecenderungan untuk mencoba menemukan penjelasan sederhana. Namun untuk sesuatu yang rumit ini, tidak ada satu penjelasan pun.”

Yergin juga memperingatkan para senator agar mereka sebaiknya mempertimbangkan untuk meningkatkan pasokan gas alam. Dia berkata: “Saya menduga pada musim dingin ini Anda akan melihat masalah besar seperti sekarang”, yang menurutnya juga akan menaikkan biaya listrik secara dramatis.

Jadi apa yang akan dilakukan para ahli jika mereka berada dalam posisi untuk membuat kebijakan untuk menyerang harga yang tinggi? Yergin berkata, “Saya ingin melihat lebih banyak pada sisi permintaan…menghemat.. Melakukan lebih banyak pada CAFE (Corporate Average Fuel Economy).” Yergin mengatakan ada “kurangnya pengetahuan” di AS mengenai langkah-langkah nyata yang dapat diambil Amerika untuk menghemat 600-700.000 barel minyak per hari. Dia mengatakan kampanye informasi publik dapat menyoroti tiga tindakan mudah yang akan menghasilkan penghematan besar: menjaga agar ban tetap terisi angin dengan benar, start dalam kondisi dingin, dan tidak ada pijakan timah.

Yergin mengatakan para senator perlu melihat gambaran keseluruhan – produksi, spekulasi dan konservasi. “Kita mempunyai perekonomian senilai $14 triliun. Tidak akan berhasil jika hanya bertumpu pada satu kaki saja.” Diwan mencatat, konservasi juga menjadi isu. “Selama bertahun-tahun, kita membiarkan konsumsi didorong, bukan konservasi,” katanya, menyerukan Kongres untuk mengubah hal tersebut. Dan Diwan mengingatkan para anggota bahwa rata-rata efisiensi mobil di AS “di sini adalah sekitar setengahnya dibandingkan di Eropa. Jadi, Anda dapat melakukan hal-hal dari sisi efisiensi sekarang. AS mengkonsumsi sekitar 50% bensin dunia.”

Kongres menaikkan standar CAFE dalam rancangan undang-undang energi tahun 2005 menjadi 35 mil per galon pada tahun 2020, namun para anggotanya dicemooh karena menawarkan jalan keluar, atau “jalan keluar”, bagi produsen mobil yang dapat membuktikan bahwa langkah tersebut akan merugikan tujuan bisnis mereka. Para anggota menyebutnya sebagai “rintangan besar”, namun para ahli menolak keras.

Partai Republik merasa terhibur ketika Yergin mengatakan kepada mereka bahwa di pasar pasokan yang sangat ketat ini, setiap pengumuman pembukaan wilayah baru bagi perusahaan minyak dapat memberikan dampak yang lebih besar dan positif terhadap harga dibandingkan biasanya. Namun Yergin mengatakan perusahaan-perusahaan minyak menghadapi biaya yang berlipat ganda untuk mengembangkan ladang minyak, kekurangan tenaga kerja dan peralatan, serta “kejutan baja” – dengan harga baja yang naik 40% sejak awal tahun ini.

Jelasnya, para anggota di kedua pihak menginginkan inventarisasi baru mengenai apa yang tersedia di Landas Kontinen Luar, dengan mengatakan bahwa sebagian besar informasi yang diketahui setidaknya berumur 10 tahun. Yergin meminta anggotanya untuk memasukkan minyak dan gas alam.

Lokakarya yang berdurasi hampir 3 jam ini diakhiri dengan sedikit catatan dengan dua bagian yang berbeda. Senator Pete Domenici, tokoh Partai Republik di Badan Energi, berkata, “Ini adalah masalah ekonomi terburuk yang pernah dialami Amerika selama saya berada di sini… dan ini mampu menghancurkan kita… Saya pikir kita harus mengejarnya asing dan Alaska dengan sepenuh hati.” Namun Conrad membalas, “Spekulasi adalah bagian dari apa yang terjadi. Ada sejumlah pemain baru di pasar… Namun juga benar bahwa kita memiliki serangkaian kebijakan yang menghambat produksi dan mendorong konsumsi. Kita harus membalikkan keadaan. . ..Beberapa kolega kita hanya ingin menangani setengah dari pendapat kasar (Demokrat dan Republik)…Sejauh yang saya tahu, mereka setengah benar.”

Sementara itu, di Senat, Partai Demokrat dan Republik diperkirakan akan membahas empat langkah pada minggu depan – masing-masing pihak menawarkan rancangan undang-undang untuk mengatasi spekulasi dan masing-masing pihak menawarkan rancangan undang-undang energinya sendiri. Tidak jelas bagaimana perdebatan akan berlangsung atau apa yang akan ada dalam setiap RUU. Partai Demokrat diperkirakan akan mengatasi pengeboran dalam rancangan undang-undang energi mereka, meskipun mereka diperkirakan tidak akan menyerukan pembukaan wilayah baru untuk hal tersebut, menurut seorang pembantu senior kepemimpinan Partai Demokrat. Partai Republik telah lama mendorong pengeboran baru, langkah-langkah anti-spekulasi dan peningkatan penggunaan kendaraan plug-in.

Satu hal yang jelas dari kegiatan hari ini, para anggota merasakan tekanan yang kuat dari konstituen mereka untuk melakukan sesuatu guna menurunkan harga gas.