Mengapa Kematian Scalia Bisa Mengubah Pemilu 2016

Banyak hal bisa berubah dengan cepat dalam politik Amerika.

Ketika matahari terbit pagi ini, hampir semua kekosongan jabatan di Mahkamah Agung akan berpusat pada Presiden Obama yang menggantikan Hakim Ruth Bader Ginsburg – hakim tertua dari sembilan hakim agung dan dua kali penyintas kanker yang akan berusia 83 tahun bulan depan.

Dan kemudian pada Sabtu sore muncul kabar bahwa Hakim Antonin Scalia telah meninggal dunia saat dalam perjalanan berburu di Texas. Dengan kematiannya, pengadilan tertinggi di negara ini berubah dari isu yang berpotensi mengantuk dalam pemilihan presiden menjadi yang terdepan dan terpusat, yang menendang dan berteriak.

Ini adalah pertama kalinya sejak tahun 1968 pembukaan Mahkamah Agung bertepatan dengan tahun terakhir kepresidenan Partai Demokrat. Ini adalah kisah yang layak untuk diceritakan karena kita bisa berada di jalur yang sama.

Pada tahun 1968, drama ini dimulai ketika Ketua Hakim Earl Warren mengumumkan pengunduran dirinya. Warren tidak ingin calon Gedung Putih Nixon memilih penggantinya, jadi dia meminta LBJ untuk membuat janji yang tidak tepat.

Pilihan LBJ: Abe Fortas, hakim Mahkamah Agung dan orang kepercayaan presiden. Dan untuk mengisi kursi Fortas: seorang hakim pengadilan banding bernama Homer Thornberry.

Mengapa Thornberry? Dia adalah sesama warga Texas dan teman lama Johnson. LBJ, yang pernah menjadi ketua catur kongres, berpendapat bahwa langkah tersebut akan menenangkan kubu Demokrat di wilayah selatan yang konservatif di Senat.

Namun, skema Johnson segera gagal.

Fortas diserang oleh Komite Kehakiman Senat – hakim pertama yang diminta untuk memberikan kesaksian pada sidang konfirmasinya sendiri. Fortas tidak bisa menghilangkan kekhawatiran bahwa dia terlalu dekat dengan Gedung Putih. Kemudian muncul kabar bahwa Fortas menghasilkan uang dengan menjalankan kursus kuliah musim panas. LBJ harus menarik pencalonannya; Pencalonan Thornberry juga gagal, tanpa pemungutan suara Senat.

Inti dari anekdot ini: sangat mudah bagi sebuah nominasi untuk keluar dari jalur Senat. Dan di Washington yang disfungsional saat ini, hal ini sangat mungkin terjadi. Inilah alasannya:

Menderita Karena Memar. Saat ia mencari jabatan tertinggi di negara itu, apa yang tampaknya tidak ada pada Senator Texas. Pesan inti Ted Cruz—yang tercermin dalam kutipan terbaiknya, yang ditampilkan dalam iklan berbayarnya—adalah pembicaraan mendalam tentang Mahkamah Agung.

Hal ini merupakan sesuatu yang mengejutkan, karena Cruz adalah tokoh konstitusionalis yang paling setia. Selain itu, hukum konstitusional bukanlah urusan Donald Trump.

Hal itu sedang berubah sekarang. Dan Cruz, sebagai anggota Komite Kehakiman Senat, mendapatkan hadiah ini: jika sidang konfirmasi dilanjutkan, ia akan mendapat kesempatan untuk mengalahkan siapa pun yang diajukan Obama.

Seperti Joe Biden yang berkuasa atas orang-orang seperti Clarence Thomas dan mendiang Robert Bork, ini adalah kesempatan Cruz untuk mendominasi acara televisi nasional (berbicara tentang iklan gratis). Cruz sudah tidak asing lagi dengan penutupan Senat yang akan terjadi. Apakah ini akan menjadi induk dari semua filibuster tahun pemilu?

Keseimbangan kekuatan. Namun hal ini dengan asumsi bahwa pemilihan presiden bisa saja lolos dari Komite Kehakiman Senat, dan hal ini tidak bisa dipastikan.

Salah satu tindakan memberi-dan-menerima yang canggung di kalangan Partai Republik di Senat berkaitan dengan perlakuan terhadap pilihan hakim Obama. Kelompok yang lebih konservatif, termasuk Cruz, menginginkan zona larangan terbang. Ketua komite, Senator Texas. John Cornyn, membiarkan jendela terbuka.

Inilah indikasi awal, yang dirinci pada hari Sabtu, tentang betapa pahitnya perpecahan ini – komentar juru bicara Senator Utah. Mike Lee, seperti Cruz, anggota Kehakiman: “Apa yang kurang dari nol? Kemungkinan Obama berhasil menunjuk hakim Mahkamah Agung untuk menggantikan Scalia.”

Apa yang kita miliki adalah ujian betapa tidak berfungsinya Washington sebenarnya. Secara tradisional, seorang presiden yang berurusan dengan Kongres yang dijalankan oleh oposisi setia akan menyebutkan beberapa nama; Para senator akan berkumpul di balik pintu tertutup untuk menyelesaikan perbedaan mereka.

Namun tidak saat ini.

Anda dapat berterima kasih kepada sidang Bork/Thomas untuk itu. Obama juga tidak memiliki hubungan kerja yang kuat dengan para anggota parlemen – tidak ada banyak niat baik dalam bentuk persahabatan dan bantuan di masa lalu.

Mendapatkan calon untuk diadili akan melibatkan pertukaran yang serius di Senat. Namun di Washington yang terpecah belah dan para politisi sudah beralih ke pemerintahan berikutnya, hal ini mungkin hampir berakhir dengan kegagalan.

Hal yang harus diperhatikan sekarang adalah redefinisi istilah “opsi inti” — kemungkinan bahwa Obama dapat menjadikan pengganti Scalia sebagai janji reses.

warisan Obama. George W. Bush memiliki dua pilihan Mahkamah Agung (John Roberts dan Samuel Alito). Begitu pula dengan Bill Clinton (Ginsburg dan Stephen Breyer) dan Bush 41 (Thomas dan David Souter).

Tambahkan pengganti Scalia ke Sonia Sotomayor dan Elena Kagan dan itu memberi Obama tiga pilihan, terbanyak sejak Ronald Reagan.

Tapi kemudian lemparkan kemungkinan Ginsburg dan mungkin Breyer (dia akan berusia 78 tahun pada bulan Agustus) pensiun sebelum masa jabatan Obama berakhir dan itu menempatkan kita pada LIMA pilihan untuk presiden ini – yang terbanyak sejak Eisenhower (walaupun, omong-omong, FDR memiliki delapan Mahkamah Agung pilihan).

Sebelum meninggalnya Scalia, Mahkamah Agung memiliki empat suara konservatif yang dapat diandalkan dan empat suara liberal yang dapat diandalkan, dengan Hakim Anthony Kennedy sebagai “swing vote” yang menentukan. Jika Obama memilih pengganti Scalia, keputusan hakim akan berbanding 5-3 dengan hakim progresif.

Namun, Kennedy akan berusia 81 tahun pada tahun pertama masa jabatan presiden berikutnya, yang berarti pemenang pemilu bulan November kemungkinan besar dapat memilih penggantinya.

Pengadilan liberal 6-3 bergerak maju? Hal ini dapat mendorong Senat Partai Republik, yang dalam satu tahun ke depan mungkin bukan lagi anggota Partai Republik, untuk mengambil tindakan mengerem.

kekayaan Hillary. Orang lain yang menonton drama ini terungkap: kemungkinan besar calon dari Partai Demokrat.

Sebagai seorang kandidat, Hillary Clinton kesulitan menemukan pesan yang menarik dan autentik. Dan dia berjuang untuk terhubung dengan anggota termuda dari pemilih Demokrat.

Secara teori, sidang pemakzulan di Senat memberi Clinton kesempatan untuk terhubung dengan suara kaum muda mengenai berbagai isu yang kemungkinan besar akan diangkat oleh senator konservatif: aborsi, privasi, cabang eksekutif, imigrasi, perubahan iklim, dan sebagainya.

Hal ini juga memberinya peluang untuk memfokuskan kembali perbincangan dari kredibilitas progresifnya ke pentingnya kemenangan di bulan November – elektabilitas adalah salah satu dari beberapa bidang di mana ia telah berhasil dengan baik di kalangan akar rumput progresif.

Area yang terkena dampak langsung: medan pertempuran Senat 2016. Petahana Partai Republik yang berjuang untuk bertahan di Wisconsin, Ohio dan Pennsylvania kini memiliki cara baru untuk menggalang dukungan dari kelompok akar rumput konservatif. Demikian pula, para aktivis Partai Demokrat akan melakukan penjualan keras terhadap basis mereka.

Inilah yang dibutuhkan Amerika: isu lain untuk menaikkan suhu di dalam Beltway – dan secara nasional.