Mengapa kita begitu takut terhadap Ebola?
Meskipun ada jaminan dari para pejabat kesehatan bahwa Ebola tidak mungkin menyebar di Amerika Serikat, kekhawatiran terhadap penyakit ini telah meningkat di negara ini sejak kasus pertama di Amerika diumumkan minggu lalu.
Namun mengapa Ebola membuat kita takut?
Dalam survei Pew Research Center baru-baru ini, sekitar 11 persen warga Amerika mengatakan mereka “sangat khawatir” bahwa mereka atau anggota keluarga mereka akan terpapar virus Ebola. Sebanyak 21 persen lainnya merasa khawatir terhadap paparan virus tersebut. Survei tersebut dilakukan antara tanggal 2 Oktober dan 5 Oktober, tepat setelah Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengumumkan bahwa seorang pria di Dallas, Texas, adalah orang pertama yang didiagnosis menderita Ebola di AS.
Juga pada bulan ini, CDC telah menerima lebih dari 800 panggilan setiap hari dari orang-orang yang khawatir bahwa mereka atau orang lain telah terinfeksi Ebola. Sebelum kasus Dallas, jumlahnya sekitar 50, kata Direktur CDC Dr. Tom Frieden.
Di Dallas, banyak orang tua melarang anak-anak mereka bersekolah, meskipun CDC menekankan bahwa Ebola hanya menyebar melalui kontak dengan cairan tubuh seseorang yang menunjukkan gejala penyakit tersebut.
Meskipun kebanyakan orang Amerika tampaknya menjalani kehidupan sehari-hari mereka tanpa rasa takut terhadap Ebola – memang, sebagian besar orang dalam survei Pew mengatakan mereka tidak terlalu khawatir atau tidak khawatir sama sekali terhadap virus ini – masih ada kekhawatiran di luar sana yang tidak proporsional dengan risikonya, kata David Ropeik, seorang konsultan persepsi risiko dan penulis “How Risky Is It, Match the Why Don’t Always” mengatakan? (McGraw-Hill, 2010).
Hal ini karena kemampuan masyarakat pada umumnya terbatas dalam membuat penilaian yang benar-benar rasional mengenai risiko.
“Kita jarang mempunyai waktu, atau kecerdasan, atau informasi mentah untuk membuat penilaian yang sepenuhnya berdasarkan informasi mengenai apa pun,” kata Ropeik. “Hidup menuntut pilihan yang lebih cepat dari itu.”
Jadi manusia telah mengembangkan jalan pintas mental yang membantu kita dengan cepat memahami sebagian informasi, kata Ropeik. “Kami mengambil sedikit informasi – yang datang dengan cepat dari laporan berita, atau teman – dan mengubahnya menjadi penilaian,” kata Ropeik. Orang akan mencari karakteristik tertentu untuk membantu mereka dengan cepat menilai apakah sesuatu itu menakutkan, kata Ropeik.
Salah satu ciri tersebut adalah apakah sesuatu itu baru atau familiar. Sesuatu yang baru lebih menakutkan karena orang-orang tidak memiliki pengalaman sebelumnya, dan mereka tidak tahu bagaimana hal itu akan terjadi, kata Ropeik. Inilah sebabnya mengapa Ebola mungkin tampak lebih menakutkan daripada flu (yang pernah dialami orang Amerika), meskipun flu membunuh antara 3.000 dan 49.000 orang di negara tersebut setiap tahunnya, sementara Ebola hanya membunuh satu orang di AS.
“Menghadapi sesuatu yang baru berarti kita tidak memiliki pengetahuan yang memberi kita rasa kendali sehingga kita bisa melindungi diri kita sendiri,” kata Ropeik. Masyarakat juga merasa kurangnya kendali terhadap Ebola karena begitu seseorang tertular virus tersebut, mereka tidak dapat berbuat apa-apa (tidak ada obat untuk Ebola), dan angka kematiannya tinggi, kata Ropeik.
Gejala-gejala Ebola – yang bisa berupa muntah-muntah dan pendarahan – juga mempengaruhi persepsi kita terhadap penyakit ini, karena semakin banyak rasa sakit dan penderitaan yang ditimbulkan, semakin menakutkan penyakit tersebut, kata Ropeik.
Yang terakhir, masyarakat lebih takut dengan apa yang ada di layar radar mereka, kata Ropeik, dan Ebola baru-baru ini menjadi berita utama. “Kami lebih menyadarinya, jadi ini lebih memprihatinkan, kata Ropeik.
Namun ada beberapa hal yang dapat dilakukan orang untuk mengurangi kecemasan mereka terhadap Ebola. Masyarakat perlu menyadari bahwa emosi mereka dapat mengaburkan persepsi mereka terhadap risiko, kata Ropeik. Jadi masyarakat harus berusaha untuk tidak membuat penilaian secara spontan, dan malah berhenti untuk mencari tahu fakta-fakta tertentu, seperti bagaimana Ebola menyebar, kata Ropeik.
Tingkat kekhawatiran yang tidak sesuai dengan bukti dapat berdampak buruk bagi Anda, karena terlalu banyak kekhawatiran menyebabkan stres yang dapat melemahkan sistem kekebalan tubuh, kata Ropeik.
