Mengapa kunjungan Angela Merkel ke Balkan penting?

Minggu ini merupakan titik balik tidak hanya bagi masa depan Yunani, namun juga bagi seluruh wilayah yang secara historis bermasalah dimana negara tersebut berada. Kanselir Jerman Angela Merkel akan memiliki suara terdepan dalam memutuskan apakah Balkan, termasuk Yunani, akan menjadi Tanah Tak Bertuan di Eropa, atau akan ditarik ke dalam kerangka kerja Eropa untuk mendapatkan dukungan dan integrasi.

Hal ini, pada gilirannya, akan mempunyai implikasi keamanan bagi Amerika Serikat, yang menciptakan Marshall Plan setelah Perang Dunia II untuk mencegah Yunani jatuh ke dalam wilayah dominasi komunis di Rusia dan melakukan investasi besar-besaran pada tahun 1990an untuk mengakhiri krisis kemanusiaan dan krisis etnis. konflik di wilayah tersebut.

Uni Eropa harus memutuskan visi masa depan bagi dirinya dan masyarakat Eropa: berwawasan ke luar, inklusif dan terlibat – atau defensif, tanpa kompromi dan terbatas, fokus pada zona inti negara-negara Barat yang lebih kecil dan mungkin kurang berpengaruh.

Merkel akan memiliki peran yang menentukan dalam keputusan ini. Saat ia menangani krisis keuangan Yunani, ia dijadwalkan mengunjungi Albania dan Serbia pada 8-9 Juli. Kunjungan itu setahun yang lalu di KTT Berlin di Balkan Barat, sebuah pertemuan yang secara luas dipandang sebagai tanda bahwa Balkan tidak akan diabaikan di tengah bencana Yunani dan seterusnya.

Seharusnya juga tidak demikian. Krisis ekonomi yang lambat dan bertumbuh rendah di Eropa mungkin mempunyai dampak terbesar di Balkan, yang perekonomiannya rapuh dan terbelakang mendukung pertumbuhan dan kesejahteraan Eropa.

Saat ini, kawasan ini mengalami peningkatan nasionalisme dan populisme ekonomi seperti yang terjadi di Yunani, dan yang lebih buruk lagi: kemunduran demokrasi, melemahnya lembaga-lembaga publik, dan meningkatnya korupsi, semuanya memecah-belah negara-negara di kawasan ini. Melihat peluang geostrategis di tengah gejolak ini, negara-negara besar pun mulai meliriknya.

Rusia mempunyai kepentingan strategis di kawasan ini pernyataan terbaru menentang rencana ekspansi NATO di Eropa Tenggara. Vladimir Putin telah aktif dalam mempromosikan hubungan politik di Serbia, Bosnia dan Herzegovina, Montenegro dan Makedonia dan telah memperluas investasi di bidang energi, minyak dan infrastruktur.

Tiongkok juga telah memberikan pinjaman murah dan investasi besar untuk meningkatkan pengaruh politik dan kepentingan komersial strategisnya di kawasan ini, dan lebih luas lagi, di Eropa. Proyek infrastruktur Tiongkok tersebar di Balkan. Mulai dari jalan raya yang menghubungkan Makedonia dan Albania, Serbia dan Montenegro, Beograd dan Budapest, hingga pengelolaan beberapa pelabuhan utama Mediterania – termasuk pelabuhan Piraeus di Yunani dan investasi pelabuhan laut dalam yang akan datang di Laut Adriatik.

Kepentingan oportunistik Tiongkok dan Rusia di kawasan ini jelas menunjukkan bahwa Balkan masih menjadi wilayah lemah di Eropa.

Jika tren ini ingin diatasi dengan tidak adanya Amerika Serikat, yang merupakan kekuatan yang semakin terkekang, Jerman harus bertindak. Berlin perlu lebih aktif dalam mendorong investasi dan pertumbuhan ekonomi, mengkonsolidasi lembaga-lembaga demokrasi dan memimpin perjuangan melawan korupsi dan kejahatan terorganisir – semua hal yang tampaknya telah dijanjikan Merkel pada pertemuan puncak regional tahun lalu.

Saat Merkel mengunjungi Albania dan Serbia minggu ini, ia harus mengatasi lima ancaman utama:

• Resesi dan krisis ekonomi meningkatkan nada nasionalis dan gerakan ekstremis. Masalah etnis dan kurangnya demokrasi terus mengoyak tatanan Bosnia-Herzegovina dan Makedonia.
• Masalah sosial, pengangguran dan tingkat kemiskinan berkontribusi terhadap ancaman ekstremisme dan terorisme di kawasan.
• Tingginya tingkat korupsi dan pengaruh kejahatan terorganisir dalam politik menciptakan ketidakstabilan dan ketidakpastian politik di Albania.
• Montenegro menghadapi ketidakpastian tanpa jalur cepat untuk berintegrasi ke dalam kawasan keamanan Euro-Atlantik. Sehubungan dengan itu, fluktuasi preferensi Serbia antara Timur dan Barat perlu diatasi dengan rencana yang konkrit.
• Kebijakan Eropa secara keseluruhan yang memprioritaskan stabilitas politik dibandingkan demokrasi telah menghasilkan sistem oligarki yang semakin terasa lebih nyaman di luar UE dan peraturannya.

Jika tren ini ditambah dengan krisis ekonomi dan keuangan yang berasal dari Yunani, dan meningkatnya pengaruh negara-negara lain seperti Rusia, Tiongkok, dan Turki, maka Balkan benar-benar mulai terlihat seperti tong mesiu.

Kunjungan Kanselir Merkel ke Balkan pekan ini tentu menjadi tanda keprihatinan dan komitmen serius untuk tidak meninggalkan kawasan. Namun Jerman kini harus memimpin.