Mengapa Robert Menendez didakwa melakukan suap – dan ini bukan politik partisan

Departemen Kehakiman memiliki kasus yang kuat terhadap Robert Menendez, meskipun terdapat teori konspirasi yang menyatakan bahwa dakwaan tersebut merupakan imbalan politik.

Para ahli yang mengatakan hal ini tidak tahu apa yang mereka bicarakan.

Saya pernah meliput Departemen Kehakiman, dan Divisi Integritas Publik, yang menangani kasus korupsi terhadap politisi, dikelola oleh jaksa karir yang memiliki reputasi independensi yang baik. Hal ini tentu saja merupakan kasus dimana Departemen Kehakiman Obama menuduh seorang senator Demokrat melakukan suap. Jika departemen tersebut membatalkan kasus ini, beberapa orang yang sok tahu akan menuduh pemerintah menghalangi keadilan dengan membiarkan Menendez lolos.

Namun, saya telah mendengar beberapa komentator dari sayap kanan — Rush Limbaugh, Mark Levin, beberapa di Fox — mengatakan bahwa dakwaan tersebut adalah balasan politik atas penentangan Menendez yang terang-terangan terhadap perundingan nuklir presiden dengan Iran, yang menghasilkan kesepakatan tentatif kemarin. Menendez, yang mengundurkan diri sebagai anggota Partai Demokrat di Komite Hubungan Luar Negeri, adalah pembela setia Israel.

Masalah dengan teori tersebut adalah bahwa Justice telah menyelidiki badan legislatif New Jersey selama beberapa tahun, yang berpuncak pada dakwaan pada hari Rabu. Adapun dugaan bahwa Gedung Putih mungkin telah memanipulasi waktu, hal itu merupakan tindakan campur tangan yang keterlaluan terhadap penyelidikan kriminal, hal yang belum pernah kita lihat sejak FBI menyelidiki Watergate.

Saya tentu saja tidak mengatakan bahwa Divisi Integritas Publik itu sempurna, karena unit tersebut benar-benar gagal dalam kasus yang menimpa Senator Ted Stevens, yang hukumannya dibatalkan berdasarkan kesalahan penuntutan. Namun saya tidak yakin tuduhan ini diajukan atau tidak didasarkan pada pertimbangan partisan.

Menendez, tentu saja, adalah salah satu pihak yang berpendapat bahwa kasus ini hanyalah politik. “Saya marah karena jaksa di Departemen Kehakiman disesatkan tiga tahun lalu dengan memulai penyelidikan ini dengan tuduhan palsu oleh mereka yang mempunyai motif politik untuk membungkam saya,” katanya setelah dakwaan. Tapi ini adalah ratapan umum terdakwa.

Lalu bagaimana kasus Menendez? Ini berkisar pada bantuan resminya untuk Salomon Melgen, seorang teman dan ahli bedah mata di Florida. Politisi selalu mengatakan bahwa dalam kasus seperti ini, ini hanyalah layanan konstituen biasa.

Namun Menendez secara pribadi mengirim email kepada seorang staf untuk menelepon Melgen tentang “masalah Medicare yang perlu kami bantu.” Seorang pejabat HHS yang menangani pertanyaan mengenai tagihan berlebihan menulis bahwa “kami memiliki sedikit masalah dengan Senator Menendez, yang melakukan advokasi atas nama seorang teman dokter.”

Dan — peringatan tabloid — sang senator membantu menyelesaikan masalah visa bagi Melgen yang berusia 61 tahun dengan mendatangkan pacarnya yang masih kuliah, yang bekerja sebagai model di Ukraina, Brasil, dan Republik Dominika — yang dalam satu kasus adalah “HANYA KARENA RM turun tangan,” tulis seorang staf.

Sebagai imbalannya, kata pemerintah, Menendez mendapat tumpangan gratis dengan jet pribadi Melgen dan menginap di kamar eksekutif di sebuah hotel bintang lima di Paris (termasuk “bak mandi batu kapur dengan bak mandi dan pancuran hujan tertutup”). Oh, dan perusahaan Melgen memberikan $700.000 kepada PAC yang dialokasikan untuk pencalonan kembali Menendez pada tahun 2012.

Tidak heran Waktu New York meminta Menendez untuk mundur.

Menendez dianggap tidak bersalah sampai terbukti bersalah. Namun kasus ini memiliki kemiripan yang mencolok dengan hadiah mewah yang diberikan seorang teman kepada mantan Gubernur Virginia Robert McDonnell dan istrinya, yang kemudian menerima banyak bantuan untuk urusan bisnisnya dengan pemerintah negara bagian. Keluarga McDonnell juga mengatakan tidak ada quid pro quo, namun mereka dinyatakan bersalah.

Lupakan politik partisan: Dengan bukti-bukti yang dikumpulkan jaksa federal untuk melawan Menendez, maka akan menjadi kelalaian pidana jika tidak mengajukan kasus tersebut.

Klik di sini untuk Media Buzz lainnya.