Menghadapi kelaparan, rakyat Venezuela memungut sampah untuk dimakan atau dijual
Caracas Venezuela – Julio Noguera bekerja di toko roti sampai saat ini. Tapi dia sekarang menghabiskan malamnya mencari makanan di sampah.
“Saya datang ke sini mencari makanan karena jika tidak, saya akan mati kelaparan,” kata Noguera sambil memilah-milah tumpukan kentang yang berjamur. “Dengan keadaan saat ini, tidak ada yang membantu siapa pun dan tidak ada yang membagikan makanan.”
Di seluruh kota, para pengangguran berkumpul setiap senja di tempat pembuangan sampah di trotoar pusat kota Caracas untuk memungut buah-buahan dan sayuran busuk yang dibuang oleh toko-toko terdekat. Mereka juga sering diikuti oleh pemilik usaha kecil, mahasiswa dan pensiunan – orang-orang yang menganggap diri mereka kelas menengah meskipun standar hidup mereka sudah lama terpuruk akibat inflasi tiga kali lipat, kekurangan pangan dan jatuhnya mata uang.
Kemiskinan Venezuela berkurang pada masa pemerintahan mendiang Presiden Hugo Chavez. Namun studi yang dilakukan oleh tiga universitas terkemuka di Caracas menemukan bahwa 76 persen warga Venezuela kini berada di bawah garis kemiskinan, naik dari 52 persen pada tahun 2014.
Bahan pokok seperti tepung jagung dan minyak goreng disubsidi, sehingga harganya hanya beberapa sen berdasarkan nilai tukar mata uang resmi. Namun buah-buahan dan sayuran telah menjadi barang mewah yang tidak terjangkau bagi banyak keluarga Venezuela.
“Kami melihat pengorbanan yang mengerikan di banyak bagian masyarakat,” kata Carlos Aponte, profesor sosiologi di Central University of Venezuela. “Beberapa tahun lalu, Venezuela tidak mengalami kemiskinan ekstrem yang bisa mendorong orang memakan sampah.”
Meskipun ada yang mencari makanan di tempat pembuangan sampah, lebih banyak lagi yang tertarik dengan kesempatan mengambil paruh bolivar dengan menyelamatkan dan menjual hasil bumi yang rusak.
Pada suatu malam baru-baru ini, Noguera berhasil mengambil selusin kentang.
“Saya seorang pembuat roti terlatih, tapi saat ini tidak ada pekerjaan di mana pun. Jadi saya sudah selesai dengan ini,” katanya.
Para pemulung bukan sekadar orang-orang yang kehilangan pekerjaan.
Jhosriana Capote, seorang siswa SMK, datang ke tempat sampah untuk mengisi kembali dapurnya. Dia baru saja menyelesaikan magang di anak perusahaan Coca-Cola.
“Saya bisa mendapatkan makanan, tapi sekarang tidak lagi. Semuanya antre,” katanya setelah semalaman memilah-milah sampah.
Menyelam scuba bukanlah fenomena baru di Venezuela, namun kini semakin berkembang. Venezuela pernah menjadi negara terkaya di Amerika Selatan, namun anjloknya harga minyak dan masalah ekonomi lainnya telah memicu keputusasaan.
Hampir separuh warga Venezuela mengatakan mereka tidak mampu lagi makan tiga kali sehari, menurut jajak pendapat yang dilakukan perusahaan lokal Venebarometro baru-baru ini. Jajak pendapat tersebut mensurvei 1.200 orang dewasa di rumah mereka pada minggu pertama bulan April dan memiliki margin kesalahan plus atau minus sekitar 2 poin persentase.
Pemerintah menyalahkan oposisi politik, menuduh mereka melancarkan “perang ekonomi” untuk memicu kerusuhan dan menggulingkan Presiden Nicolas Maduro dari kekuasaan. Pemerintah meluncurkan program agresif untuk membangun pertanian perkotaan dalam upaya mengatasi kekurangan pangan.
Suatu malam baru-baru ini, dua gadis muda menemukan daun ketumbar, lemon, dan sisa kubis di tempat sampah. Ibu mereka, Monica Espinosa, mengatakan pembersihan ini membantu mereka bertahan hidup sejak suaminya meninggalkan keluarga. Espinosa mengatakan dia masih memiliki dua apartemen, namun memenuhi kebutuhannya dengan memasak saus dari sayuran yang dia temukan dan menjualnya ke toko, menghasilkan sekitar $6 seminggu.
“Saya seorang ibu tunggal dengan dua anak, dan ini membantu saya bertahan hidup,” katanya.
