Menghentikan pencarian Penerbangan 370 akan menjadi pil pahit bagi keluarga, pencari, dan banyak lainnya

SYDNEY – Dia bangun setiap pagi dan meraih ponsel pintar di meja samping tempat tidurnya, mencari tumpukan huruf dan angka yang telah menghabiskan hidupnya selama setahun: MH370. Dia menelusuri hasil berita, berharap sesuatu – apa pun – yang mungkin bisa menjelaskan apa yang terjadi pada suaminya dan 238 orang lainnya di Malaysia Airlines Penerbangan 370.

Tapi setiap hari tidak ada apa-apa. Maka Danica Weeks meletakkan ponselnya dan meraih cincin kawin Paul, yang dia kenakan dengan rantai di lehernya. Dia memberikannya padanya pada hari dia mengucapkan selamat tinggal padanya dan dua putra kecil mereka di Perth, Australia – kalau-kalau terjadi sesuatu padanya dalam perjalanannya.

“Orang-orang berkata, ‘Apa kabarmu?’” kata Weeks. “Aku tidak bisa mengatasinya. Aku sudah ada.”

Yang menggarisbawahi keberadaan tersebut adalah kekhawatiran yang mengganggu tentang hari yang tidak dapat ditentukan di bulan Mei. Ini adalah hari dimana kru empat kapal menjelajahi hamparan terpencil Samudera Hindia untuk mencari pesawat, yang hilang pada 8 Maret 2014, diharapkan menyelesaikan pencarian mereka.

Apa yang terjadi jika pejabat Australia yang mengawasi perburuan masih belum menemukan pesawat tersebut masih belum diketahui. Mereka bisa mencari di tempat lain. Mereka bisa kembali ke papan gambar. Atau mereka bisa menyerah begitu saja.

Prospek terakhir itulah yang membuat keluarga, petugas pencari, dan industri penerbangan merasa ketakutan. Karena meskipun kapal-kapal tersebut berada di luar sana, kata Weeks, dia masih mempunyai harapan. Saat kapal-kapal berada di luar sana, dia mempunyai peluang, betapapun kecilnya, untuk menemukan Paul.

Jika pencarian berhenti…

“Itu akan menghancurkan saya,” katanya. “Saya selalu mengatakan 50 persen jiwa saya berada di pesawat bersama Paul, dan setiap hari ada sedikit yang memisahkan diri. Dan itu benar-benar akan menjadi akhir dari diri saya.”

Para pejabat dengan cepat memberikan jaminan bahwa mereka tetap berkomitmen untuk menemukan pesawat tersebut. Namun ada kekhawatiran praktis yang tidak menyenangkan yang dihadapi Australia dan Malaysia, yang masing-masing menyumbang $60 juta untuk perburuan ini: Siapa yang akan membayar untuk terus melakukan pencarian?

“Saya tidak bisa menjanjikan bahwa pencarian akan berlanjut dengan intensitas seperti ini selamanya,” aku Perdana Menteri Australia Tony Abbott pada hari Kamis. “Tetapi kami akan melanjutkan upaya terbaik kami untuk memecahkan misteri ini dan memberikan beberapa jawaban.”

Jika pesawat tersebut tidak ditemukan pada bulan Mei, salah satu pilihannya adalah memperluas pencarian di luar zona pencarian saat ini ke wilayah yang lebih luas di sekitarnya, kata Menteri Transportasi Australia Warren Truss. Masalahnya adalah, wilayah yang lebih luas itu adalah 1,1 juta kilometer persegi (425.000 mil persegi). Jumlah tersebut hampir 20 kali lipat dari luas zona pencarian saat ini, yang diperkirakan memerlukan waktu lebih dari tujuh bulan untuk mencakupnya. Mencari hamparan laut yang begitu luas akan memakan banyak waktu dan uang.

Tentu saja pesawat itu bisa ditemukan kapan saja. Namun para pejabat harus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa hal itu tidak akan terjadi.

Para menteri dari Australia, Tiongkok dan Malaysia akan bertemu bulan depan untuk memutuskan apakah dan bagaimana mendanai tahap pencarian berikutnya. Namun jika pencarian masih tetap kosong, suatu hari dana dan opsi akan habis.

“Jika pencarian ini tidak ada harapan, maka harus ada batasan di mana seseorang pada akhirnya harus mengambil keputusan,” kata Chris Yates, analis keamanan penerbangan asal Inggris. “Harus ada pencarian jiwa.”

Juga akan ada pencarian jiwa bagi tim yang mencari pesawat tersebut di lautan, kata David Gallo, yang membantu memimpin keberhasilan perburuan Air France Penerbangan 447 setelah jatuh di Samudera Atlantik pada tahun 2009. Dalam beberapa bulan mendatang, katanya, tim pencari Penerbangan 370 kemungkinan akan menghadapi pertanyaan sulit mengenai kinerja mereka.

Tim Gallo telah menghadapi banyak pertanyaan serupa, mulai dari pejabat pemerintah yang bosan dengan biaya pencarian menggunakan balon hingga keluarga yang frustrasi dan bertanya-tanya apakah mereka memenuhi syarat untuk pekerjaan tersebut.

“Seiring berjalannya waktu – tidak ada apa-apa di hari pertama, tidak ada apa-apa di hari kedua… semangat Anda mulai menurun, kritik mulai bertambah, orang-orang melihat anggaran dan berkata, ‘Anda jelas melewatkannya.’ Dan keraguan diri Anda juga tumbuh dan berkata, ‘Apakah kita melewatkannya?'” Gallo mengenang. “Itu sangat buruk. Itulah yang mereka hadapi sekarang, pada akhirnya… Saya pikir tekanannya meningkat cukup cepat karena biayanya tidak murah.”

Meskipun tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan terjadi jika pesawat tersebut tidak ditemukan pada bulan Mei, Gallo menduga pencarian akan ditunda setidaknya selama satu tahun sehingga para pejabat, dan mungkin tim ahli dari luar, dapat memeriksa kembali data tersebut dan memastikan bahwa perhitungan mereka tentang lokasi kecelakaan yang paling mungkin terjadi adalah benar.

“Kami berharap pencarian terus berlanjut hingga pesawat ditemukan,” kata Gallo. “Keluarga adalah nomor satu, tapi ada juga masyarakat penerbangan yang perlu mengetahui apa yang terjadi dengan pesawat itu. Tidak ada yang dikecualikan dari hal itu – bisa saja siapa saja. Jadi kita harus punya jawabannya. Dan saya tidak tahu bagaimana caranya. kamu hanya mengatakan itu hilang selamanya.”

Hal inilah yang membuat industri penerbangan khawatir. Jika pesawat tersebut tidak pernah ditemukan, para ahli tidak akan pernah tahu apakah pesawat tersebut hilang karena kesalahan desain, atau kesalahan pilot, atau pembajakan – atau teori-teori lainnya yang tak terhitung jumlahnya.

“Saat ini kami benar-benar tidak bisa menjawab apa yang terjadi, kami benar-benar tidak bisa menjawab mengapa hal itu terjadi dan kami tentu tidak bisa menjawab apa yang kami lakukan untuk mencegah hal itu terjadi lagi,” kata penyelidik keselamatan udara Anthony Brickhouse, yang mengajar . investigasi kecelakaan di Embry-Riddle Aeronautical University di Florida. “Tanpa menemukan puing-puing dan tanpa menemukan bukti, mustahil kemajuan bisa dicapai.”

Lalu ada masalah hukum. Pencarian pesawat yang gagal tidak akan menghentikan keluarga untuk mengajukan tuntutan hukum terhadap Malaysia Airlines. Namun hal ini menimbulkan dilema emosional: Untuk menuntut, mereka harus mengakui orang yang mereka cintai telah meninggal dan pesawat tersebut jatuh.

“Banyak keluarga yang seperti, ‘Saya tidak mau mengajukan klaim, saya tidak ingin mengajukan akta kematian, saya tidak ingin mengajukan gugatan dengan mengatakan orang yang saya cintai telah meninggal,’ hingga mereka tahu apa yang terjadi dan sebenarnya ada buktinya,” kata Justin Green, seorang pengacara AS yang mewakili anggota keluarga dari dua lusin penumpang Penerbangan 370.

Berdasarkan hukum internasional, tuntutan hukum harus diajukan dalam waktu dua tahun setelah hilangnya sebuah pesawat, terlepas dari apakah pesawat tersebut ditemukan atau tidak. Namun tanpa pesawat tersebut, akan sulit bagi keluarga untuk menyalahkan pabrikan, Boeing, atau siapa pun yang terlibat dalam pemeliharaan pesawat tersebut.

Di antara mereka yang paling mendapat tekanan untuk menemukan Penerbangan 370 adalah Martin Dolan, yang memimpin pencarian sebagai komisaris utama Biro Keselamatan Transportasi Australia, dan bahkan tidak akan mempertanyakan apa yang harus dilakukan jika mereka tidak menemukannya. pada bulan Mei.

“Fokus kami bukan pada gagasan bahwa kami mungkin tidak menemukan pesawat itu,” katanya. “Fokus kami adalah pada apa yang kami harapkan ketika kami menemukannya.”

Dan dia ingin menemukannya.

“Saya terkadang berpikir hal itu membuat saya terjaga di malam hari, karena saya tahu ada sejumlah keluarga yang masih berduka atas kehilangan orang yang mereka cintai dan tidak yakin dengan apa yang terjadi,” ujarnya. “Dan kami secara kolektif memikul tanggung jawab besar untuk itu.”

Namun tidak ada kepastian bahwa AKAN ada kepastian. Dan ini merupakan penderitaan bagi banyak keluarga penumpang.

Pikiran Danica Weeks dipenuhi oleh suaminya dan apa yang terjadi padanya. Suatu hari, setelah mengantar Lincoln yang berusia 4 tahun dan Jack yang berusia 1 tahun ke tempat penitipan anak, dia harus merangkak kembali ke tempat tidur.

“Saya masih terjebak pada tanggal 8 Maret,” katanya. “Saya belum menjauh darinya. Tanpa bukti atau tanpa bukti, saya masih di sana.”

Bulan lalu dia diizinkan menaiki salah satu kapal pencari saat berada di pelabuhan untuk mendapatkan pasokan. Dia merasa terhibur melihat kecanggihan kru dan peralatan, dan merasakan keyakinan baru pada jaminan berulang kali dari para pejabat bahwa, “Jika itu ada di luar sana, kita akan menemukannya.”

Namun dia bertanya-tanya: APAKAH itu ada di luar sana? Atau di tempat lain?

Ia berharap tim pencari tidak menyerah dalam memburu. Namun dalam kehidupan yang kini dilanda ketidakpastian, dia yakin akan satu hal.

“Jika mereka berhenti mencari,” katanya, “Saya akan terus mencari selamanya untuk menemukannya.”