Mengisi ulang: Pasukan AS bisa menjadi baterainya sendiri
Jika suhu musim panas mencapai 120 derajat dan muatan seberat 70 pon tidak cukup, pasukan Amerika di Irak menggunakan sumber energi yang mengejutkan: baterai mereka sendiri.
Dalam pengerahan tiga hari biasanya, tentara membawa sekitar 65 baterai – yang beratnya mencapai 30 pon – untuk menyalakan kacamata penglihatan malam, senter, GPS, dan peralatan lainnya. Ini merupakan tambahan dari sejumlah besar bobot mati pada pelindung tubuh dan Kevlar.
Kini Lockheed Martin telah turun tangan untuk menyelesaikan kedua masalah tersebut sekaligus. Ia berencana untuk mengubah pelindung tubuh prajurit menjadi sumber listrik, membuat baju besi tersebut dapat diisi ulang dan meminimalkan berat keseluruhannya.
Jika berhasil, armor tersebut juga dapat mengatasi masalah kekuatan lainnya. Diperkirakan 40 hingga 50 persen energi baterai terbuang karena bagian-bagian penting perlengkapan prajurit tidak memiliki mode tidur untuk menghemat daya saat tidak aktif. Artinya baterai normal habis begitu saja.
Pelindung tubuh Lockheed akan mengatur daya dan menyertakan mode siaga, yang berarti peralatan penting tersebut dapat bertahan lebih lama.
Penelitian ini disponsori oleh Badan Proyek Penelitian Lanjutan Departemen Pertahanan dan lulus uji awal.
Richard Edwards, wakil presiden Sistem Rudal Taktis dan Manuver Tempur di Lockheed, mengatakan baju besi itu aman dan dapat digunakan. Data awal menunjukkan bahwa kendaraan lapis baja tersebut dapat menyerang dan berhasil menghentikan tembakan senjata ringan.
Dalam perlombaan untuk memecahkan misteri listrik, orang-orang di Lockheed bukan satu-satunya yang melihat masa depan dalam teknologi isi ulang.
Para ilmuwan di Georgia Tech telah menciptakan sumber listrik yang dapat dipakai yang mereka sebut “power shirt”, sebuah perangkat yang dilengkapi dengan kawat nano yang dapat memanfaatkan gerakan kinetik tubuh, bahkan hingga aliran darah di bawah kulit.
Kabel-kabel kecil menempel pada serat di baju dan memanfaatkan gerakan tubuh prajurit, menggabungkan aliran listrik dari banyak pasang serat yang dijalin menjadi satu. Ini dapat menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya pada berbagai perangkat elektronik kecil.
Lebih dari sekedar kemeja bisa menjadi pembangkit tenaga listrik; dengan menenun serat menjadi bahan lain, rompi Kevlar dan bahkan tenda dapat menggunakan teknologi tersebut untuk menarik energi dari getaran suara atau pergerakan angin.
Namun, kelembapan dari keringat—atau lebih buruk lagi, mesin cuci—dapat menyebabkan masalah pada benang seng oksida pada kemeja. Tapi baju itu mungkin cukup untuk saat ini, karena beberapa tentara lebih memilih bau busuk daripada merusak baterai.
Musim gugur ini, Departemen Pertahanan mensponsori hadiah $1 juta untuk pengembangan sistem tenaga portabel yang beratnya kurang dari 4 kilogram (8,8 pon) dan menyediakan tenaga untuk misi empat hari.
Jika salah satu dari 100 tim yang bersaing memperebutkan hadiah tersebut berhasil, dan jika teknologi ini mulai berkembang, pasukan AS akan segera memikul beban yang jauh lebih ringan.
Allison Barrie, konsultan keamanan dan terorisme di Komisi Keamanan Nasional Abad 21, adalah kolumnis keamanan FOX News.
