Menimbun di kota terbesar Suriah seiring kemajuan pemerintah

BEIRUT – Ketika pasukan pemerintah mendekati Aleppo, beberapa warga bersiap untuk meninggalkan kota terbesar di Suriah, sementara yang lain menimbun makanan jika terjadi pengepungan yang berkepanjangan, bahkan meletakkan roti di atap rumah untuk dikeringkan dan disimpan.

PBB pada hari Selasa memperingatkan bahwa ratusan ribu orang dapat terputus dari bantuan kemanusiaan ketika pengepungan meningkat di sekitar bagian timur kota yang dikuasai pemberontak.

Ancaman kelaparan menghantui warga Aleppo, yang telah melihat gambar anak-anak dan orang dewasa yang kurus kering dari wilayah lain yang diblokade di Suriah. Diperkirakan 1 juta orang terjebak di daerah yang terkepung, menurut laporan yang dikeluarkan Selasa oleh Siege Watch Project.

“Ada banyak ketakutan, terutama setelah orang-orang melihat Madaya,” kata aktivis media oposisi Karam Almasri, merujuk pada sebuah kota yang terkepung di Suriah selatan.

“Mereka tidak ingin hal yang sama terjadi pada mereka,” tambah Almasri, yang tinggal di lingkungan Bustan al-Qasr yang dilanda perang di Aleppo. Dia dan yang lainnya berbicara kepada The Associated Press melalui Skype atau media sosial.

Aleppo merupakan tokoh penting dalam konflik yang telah berlangsung selama 5 tahun di Suriah, baik sebagai bekas ibu kota komersial negara tersebut maupun sebagai benteng oposisi di wilayah utara. Kota ini telah terpecah sejak tahun 2012, dengan pemerintah menguasai bagian barat, sedangkan bagian timur dikuasai pemberontak. Banyak lingkungan dan bangunan bersejarah hancur akibat pertempuran jalanan dan pemboman udara.

Serangan pemerintah di pedesaan utara Aleppo telah memutus jalur pasokan penting oposisi dari perbatasan Turki, sehingga hanya menyisakan satu jalur dari timur ke dunia luar. Rute ini terjepit di antara dua front pemerintah ke perbatasan yang melintasi lebih jauh ke barat dan terkena pemboman besar-besaran oleh angkatan udara Rusia. Serangan udara ini membantu pasukan Suriah, yang didukung oleh milisi Iran, Lebanon dan Irak, untuk maju.

Satu-satunya rute lain ke utara diblokir oleh militan ISIS dan, pada tingkat lebih rendah, oleh pasukan Kurdi.

Operasi bantuan juga terganggu.

“Kami bisa mencapai Aleppo melalui jalur barat, tapi ini sangat berisiko,” kata Dalia Al-Awqati, direktur program Mercy Corps di Suriah utara. Organisasi bantuan internasional memberikan bantuan makanan kepada 66.000 orang di Aleppo timur.

Populasi ibu kota provinsi sebelum perang melebihi 2,1 juta jiwa, namun tidak ada statistik akurat mengenai berapa banyak orang yang masih tinggal di sana. PBB memperkirakan hanya 300.000 orang yang tersisa di bagian timur dan memperingatkan bahwa mereka dapat terputus dari bantuan jika pemerintah Suriah dan pasukan sekutu mengepung kota tersebut dan tidak memberikan jalan keluar.

“Kita berbicara tentang keluarga-keluarga yang sangat rentan yang telah hidup dalam konflik selama bertahun-tahun. Kemungkinan pengepungan mulai berdampak besar pada mereka,” kata al-Awqati.

Aleppo sudah menghadapi kekurangan roti karena harga bahan bakar diesel naik dua kali lipat dalam dua minggu terakhir karena pasokan dari Turki berkurang.

“Beberapa toko roti menghentikan produksinya karena harga solar terlalu mahal,” kata Almasri, sambil menekankan bahwa harga roti tidak bisa dinaikkan kecuali atas perintah dari dewan daerah, yang belum disesuaikan dengan kenaikan biaya bahan bakar.

“Kehidupan di sini terkait dengan solar,” katanya.

Banyak orang yang mungkin akan hengkang sudah bersiap untuk melakukan hal tersebut, kata Bahaa Halaby, aktivis media oposisi lainnya. “Kami menyebut mereka orang pintar… Mereka mengemasi tasnya agar tidak tertabrak pesawat.”

Namun puluhan ribu orang kemungkinan besar akan tetap tinggal, sebagian karena mereka tidak dapat menemukan tempat yang aman untuk dikunjungi, dan sebagian lagi karena mereka memilih untuk tetap tinggal.

Puluhan ribu orang yang telah meninggalkan negara itu terjebak dalam cuaca dingin di perbatasan dengan Turki, yang sejauh ini hanya mengizinkan beberapa ribu orang untuk masuk.

“Kami memilih satu kematian dibandingkan kematian lainnya,” kata Halaby, yang berencana tinggal di sekitar Aleppo. “Mari kita mati di negara kita dan di rumah kita (daripada) di udara dingin di perbatasan.”

Mereka yang masih berada di Aleppo timur mulai menimbun makanan dan perbekalan lainnya.

Halaby mengatakan dia melihat orang-orang meletakkan roti di atap rumah mereka untuk dikeringkan untuk disimpan.

“Saya tidak tahu bagaimana kami akan memakannya. Kami belum mencobanya,” kata Halaby kepada AP. “Tapi kalau dimakan dengan lentil, itu akan membuatmu kenyang. Itu tidak akan membuatmu kenyang, tapi itu akan membuatmu kenyang.”

Almasri, yang mengaku telah menimbun sekitar 100 kilogram (sekitar 220 pon) barang, juga akan tetap berada di Aleppo untuk sementara waktu, namun ia menambahkan bahwa ia tidak mengetahui masa depannya.

“Saya tidak pergi ketika keadaan menjadi lebih sulit. Saya pikir pengepungan akan lebih mudah daripada bom barel,” katanya. Bom mematikan, yang biasanya dijatuhkan dengan helikopter, tidak dapat ditargetkan secara tepat, dan sebuah laporan tahun lalu oleh Dokter untuk Hak Asasi Manusia mengatakan bahwa pemboman tersebut telah menghancurkan sebagian besar wilayah timur Aleppo, termasuk sebagian besar rumah sakit.

Saat ini, terdapat beberapa faksi pemberontak di lingkungan tersebut, mulai dari batalion Islam yang terkait dengan Tentara Pembebasan Suriah yang pro-Barat hingga afiliasi al-Qaeda di Suriah, Front Nusra.

Para aktivis khawatir jika faksi-faksi tersebut tidak mengoordinasikan pertahanan mereka di bawah satu kepemimpinan, pasukan pemerintah dapat mencekik daerah kantong tersebut dalam waktu dua minggu hingga satu bulan.

Hilangnya Aleppo akan menjadi pukulan telak bagi pihak oposisi.

“Aleppo adalah gudang pasokan bagi seluruh Suriah utara, bagi kaum revolusioner dari Hama hingga perbatasan Turki,” kata Almasri. “Setelah Homs jatuh ke tangan pemerintah, Aleppo menjadi kota oposisi yang paling penting.”

Meski begitu, dia tetap berharap pihak oposisi bisa bertahan melawan pemerintah.

“Kita belum sampai pada akhir cerita. Ada daerah yang pergi, ada pula yang ketahuan. Kita sudah terbiasa dengan ini,” ujarnya.