Meningkatnya kemiskinan anak membuat impian Amerika menjadi tidak terjangkau oleh banyak orang

Dua penelitian yang dirilis bulan ini menunjukkan adanya pergeseran demografi yang mengkhawatirkan yang membuat impian Amerika berada di luar jangkauan semakin banyak warga Amerika, terutama anak-anak.

Southern Education Foundation menemukan hal iniUntuk pertama kalinya dalam 40 tahun, mayoritas siswa sekolah negeri tinggal di 13 negara bagian Selatan dan empat negara bagian Barat dalam kondisi kemiskinan.

“Kita mengalami banyak pertumbuhan ekonomi yang lambat, dan terutama penurunan upah riil bagi pekerja dengan pengalaman dan pendidikan yang lebih sedikit selama lebih dari 30 tahun. Jadi ini adalah tren yang panjang,” kata Sheldon Danziger, presiden Russell Sage Foundation.

Studi lain yang dilakukan Group Opportunity Nation menemukan bahwa satu dari tujuh orang dewasa muda berusia antara 16-24 tahun ‘terputus’-artinya tidak bersekolah atau bekerja.

“Kita mempunyai terlalu banyak anak lulusan sekolah menengah atas yang tidak terlatih dengan baik, mereka tidak pandai membaca, jumlah mereka tidak bagus, dan mereka tidak siap untuk belajar lebih banyak yang diinginkan perusahaan agar mereka belajar bekerja untuk bisnis,” kata Ron Haskins tentang institusi Brookings.

Kemiskinan yang dikutip dalam kedua penelitian tersebut sungguh meresahkan. Namun hal ini juga sering dikaitkan dengan berbagai faktor sosio-ekonomi lain yang memberikan masa depan yang suram, tidak lebih rumit dari penyebaran keluarga dengan orang tua tunggal.

Pergeseran demografis tersebut pertama kali diketahui pada tahun 1965, ketika Asisten Menteri Tenaga Kerja saat itu Daniel Patrick Moynihan menyampaikan laporan kontroversialnya, “Keluarga Negro: Sebuah Kasus untuk Aksi Nasional. Lahir, sama seperti hampir 50 persen anak-anak Spanyol, dan tingkat pengasuhan tunggal di kalangan keluarga kulit putih meningkat lebih cepat dibandingkan dua kelompok lainnya.

“Anak-anak yang berada dalam keluarga dengan orang tua tunggal memiliki kemungkinan lima kali lebih besar untuk menjadi miskin dibandingkan pasangan yang sudah menikah,” kata Haskins. “Hal ini sebagian disebabkan karena seorang perempuan lajang sering kali tidak mempunyai penghasilan yang cukup untuk mengeluarkan anak-anaknya dari kemiskinan. Hal ini juga karena seorang ibu tunggal sangat tercetak – terutama ketika dia mencoba bekerja, sehingga dia memiliki lebih sedikit waktu untuk dihabiskan bersama anak-anaknya.’

Danziger setuju, namun menunjuk pada satu temuan penting dari laporan Moynihan yang sering kali tidak diperhitungkan saat ini. “Hal terpenting dalam laporan Moynihan yang tidak banyak dibicarakan adalah cara dia mengatakan untuk menghentikannya adalah dengan memastikan masyarakat mempunyai pekerjaan. Dan ada bukti bagus bahwa terdapat lebih banyak pasangan menikah di daerah yang memiliki lebih banyak pekerjaan,” katanya.

Keduanya sepakat bahwa anak-anak yang memiliki pendapatan lebih tinggi akan mampu mengikuti tes yang terstandarisasi dan bersaing dengan kompetisi internasional. “Keluarga dengan pendapatan tinggi mendapat masukan yang jauh lebih besar dari orang tua, mereka mendapat makanan yang lebih baik, tempat tinggal yang lebih baik, pakaian yang lebih baik, mereka memiliki kegiatan ekstra kurikuler, orang tua mereka menawarkan iPad dan kegiatan pendidikan yang tidak mampu dibiayai oleh keluarga dengan pendapatan rendah,” kata Danziger.

“Selama hal tersebut terjadi,” tambah Haskins, “akan sangat sulit bagi program pemerintah untuk mengurangi kemiskinan secara signifikan kecuali kita memberikan mereka uang, hal yang tidak disukai oleh para pemilih di AS, dan saya rasa hal ini tidak akan terjadi.”