Meningkatnya penerimaan ganja tidak membantu narapidana ganja menjalani hukuman seumur hidup

John Richard Knock menyadari dia mungkin akan mati di sel berukuran 12 kali 10 kaki di penjara federal.

Terkurung di balik jeruji besi karena tuduhan penyelundupan mariyuana, semakin meningkatnya penerimaan Amerika terhadap obat tersebut merupakan sebuah penghiburan bagi pria berusia 66 tahun yang dijatuhi hukuman dua hukuman seumur hidup ditambah 20 tahun – untuk pertama kalinya.

“Saya tidak memikirkannya, saya hanya berusaha untuk tetap waras,” kata Knock kepada FoxNews.com tentang hukumannya melalui telepon dari Kompleks Pemasyarakatan Federal Allenwood di Pennsylvania. “Saya hanya berharap masyarakat melihat hal ini dan berkata, ‘Apakah ini adil?'”

Hukuman tersebut menjadikan Knock sebagai salah satu dari 3.278 narapidana yang baru-baru ini diidentifikasi oleh American Civil Liberties Union yang menjalani hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat karena kejahatan narkoba dan properti tanpa kekerasan. Hampir empat dari lima orang telah dihukum karena kejahatan yang melibatkan narkoba, termasuk ganja.

(tanda kutip)

Ketika Knock, yang menurut jaksa merupakan bagian dari skema penyelundupan ganja internasional, menjalani hukumannya, obat tersebut semakin diterima. Penggunaan ganja untuk rekreasi kini legal di Colorado dan Washington, dan 15 negara bagian lainnya juga telah melonggarkan pembatasan, sebagian besar untuk tujuan medis. Pada bulan Oktober, jajak pendapat Gallup untuk pertama kalinya menemukan bahwa mayoritas warga Amerika kini mendukung legalisasi obat tersebut setelah mencapai 50 persen pada tahun 2011.

Knock mengatakan dia menyadari betapa dahsyatnya perubahan ganja dan opini publik seputar narkoba sejak dia dipenjara.

“Mereka sepertinya mengatakan bahwa apa yang terjadi di rumah seseorang adalah urusan mereka, bukan urusan pemerintah,” kata Knock. “Masyarakat sedang berubah…dan orang-orang di pemerintahan telah membuat pilihan untuk mencoba memperbaiki penyakit masyarakat dengan menyerang sesuatu yang tidak mereka pahami. Dan mereka menyerangnya dengan sangat keras.”

Namun Knock dan sebagian besar orang lain yang menjalani hukuman seumur hidup karena hukuman ganja biasanya adalah pengedar dan bukan sekadar pengguna, kata beberapa ahli. Mengambil keuntungan dari narkoba – bahkan ganja – sama sekali tidak merugikan, kata mereka.

“Mereka yang memperdagangkan obat-obatan terlarang, yang memangsa generasi muda kita dengan racun yang menghancurkan tubuh, pikiran dan masa depan, tidak boleh mencari perlindungan dalam sistem peradilan pidana,” tulis John Walters, raja narkoba di bawah pemerintahan Presiden Bush, pada tahun 2007. -laporan. “Hukuman penjara yang lama dalam banyak kasus merupakan respons yang paling tepat terhadap predator ini.”

Adik Knock, Beth Curtis, memulai lifeforpot.com dua tahun lalu untuk menarik perhatian pada penderitaan kakak laki-lakinya dan narapidana lain yang menghadapi nasib serupa. Dia berharap perubahan pandangan masyarakat mengenai mariyuana dapat mendorong peninjauan kembali hukuman yang dijatuhkan pada saudara laki-lakinya dan orang lain.

“Ketika opini publik mencapai titik kritis, saya pikir sebagian besar anggota parlemen akan langsung angkat bicara mengenai masalah ini,” katanya. “Saya tidak melihat alasan mengapa mereka terus menentang (legalisasi ganja) jika konstituen mereka menginginkannya dilegalkan.”

Beberapa pengacara yang dihubungi FoxNews.com mengatakan kasus Knock bukanlah kasus yang unik. Randall Brown Johnston, seorang pengacara pembela kriminal Missouri yang sebelumnya bekerja sebagai jaksa, menarik kembali kasus Jeff Mizanskey, yang dihukum pada tahun 1993 karena memiliki lima pon ganja dan kemudian dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.

“Itu adalah hukuman yang kejam,” kata Johnston kepada FoxNews.com. “Sayangnya, perbedaan hakim satu dengan hakim lainnya bisa menjadi pembeda. Hakim ini sangat keras dan mempunyai reputasi dalam hal itu.”

Jaksa menawarkan kepada Mizanskey kesepakatan pembelaan selama 25 tahun tanpa pembebasan bersyarat, namun seperti banyak narapidana lain yang menerima hukuman berat karena pelanggaran tanpa kekerasan, terdakwa memilih untuk diadili, kata Johnston.

Dia bisa saja mengajukan pembelaan dan mendapatkan hukuman yang jauh lebih ringan, kata Jaksa Pettis County Jeff Mittelhauser kepada Riverfront Times, yang menguraikan kasusnya awal bulan ini.

“Dia yang melempar dadu – dan merupakan hak prerogatifnya untuk diadili – namun dia melakukannya, dan itulah yang terjadi,” kata Jaksa Pettis County Jeff Mittelhauser kepada Riverfront Times.

Namun Johnston juga berharap bahwa perubahan opini tentang ganja dapat memberikan keringanan bagi orang-orang yang menjalani hukuman seumur hidup karena kejahatan terkait ganja.

“Ada perubahan besar dalam opini masyarakat tentang kepercayaan terhadap ganja,” katanya. “Dibutuhkan waktu 10 tahun lagi bagi anggota parlemen untuk mengejar ketinggalan dan mungkin meninjau kembali tingkat keparahan undang-undang tersebut. Namun undang-undang ini saat ini sudah disahkan dan mereka adalah orang-orang yang tidak melakukan kekerasan. Dibutuhkan banyak uang untuk mengurung mereka dan orang-orang bisa keluar dan melakukan pembunuhan atau pemerkosaan seseorang dan hukumannya lebih ringan.”

Sementara itu, Mizanskey, satu-satunya narapidana di Missouri yang menjalani hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat karena pelanggaran narkoba tanpa kekerasan, telah mengajukan petisi kepada Gubernur Jay Nixon untuk mendapatkan grasi. Namun hal tersebut masih sulit dilakukan, menurut Tamara Holder, kontributor Fox News dan pengacara pembela kriminal yang berfokus pada kasus grasi. Dia mengatakan pengampunan jarang diberikan oleh gubernur kecuali mereka akan segera meninggalkan jabatannya.

“Masyarakat kita bersifat menghukum karena kita tidak hanya membuat undang-undang yang tidak masuk akal, tapi kita juga menghukum gubernur atau memandang mereka lemah atau memainkan kartu politik … ketika mereka memberikan grasi,” kata Holder, yang mengajukan permohonan. sekitar 100 petisi untuk belas kasihan.

Seperti Johnston, Holder yakin perubahan besar akan terjadi.

“Fakta bahwa kita melihat pemahaman yang lebih liberal mengenai penggunaan narkoba di Amerika, terutama ganja, diharapkan dapat berubah dari bawah ke atas,” katanya. “Mudah-mudahan hal ini perlahan-lahan akan berkembang hingga mengubah beberapa undang-undang pidana ini.”

Sementara itu, Knock mendapat penghiburan dari apa yang terjadi di luar penjara, meski harapannya kecil untuk bisa bebas. Putranya, Aaron (22), baru saja lulus dengan gelar teknik dari Universitas Columbia di New York.

“Saya meninggalkannya ketika dia berusia 3 tahun dan saya tidak berpikir saya akan pergi selama itu,” katanya. “Tetapi saya masih memiliki harapan bahwa masyarakat akan menyadari apa yang mereka lakukan.”