Meningkatnya risiko Tiongkok menodai kilau pusat bisnis Hong Kong

HONGKONG – Hong Kong telah berkembang pesat sebagai pusat bisnis Asia selama beberapa dekade berkat kombinasi kebebasan Barat, pengadilan independen, dan kedekatannya dengan pasar yang berkembang pesat di Tiongkok daratan. Kini penyakit politik dan ekonomi di benua ini mengikis wilayah tersebut.

Penulis Swedia-Tiongkok, Gui Minhai, mengandalkan kebebasan di Hong Kong ketika ia memilih kota tersebut sebagai basis kerajaan penerbitan yang telah ia bangun selama dekade terakhir, dengan pengungkapan tentang politik elit Tiongkok yang diketahui oleh pengunjung dari daratan Tiongkok, di mana hal tersebut dilarang.

Penghilangan sementara Gui dan empat rekannya baru-baru ini, termasuk pemimpin redaksinya yang berkebangsaan Inggris, Lee Bo, meningkatkan ketidakstabilan politik dan memperlambat pertumbuhan di Tiongkok, melemahkan kepercayaan terhadap janji Beijing untuk menjaga kebebasan kota tetap utuh selama setengah abad setelah menguasai Hong. Kong. 1997.

Rasa frustrasi warga setempat kemungkinan akan meningkat ketika elit kota pro-Beijing bersiap memilih pemimpin baru untuk wilayah yang dikelola khusus oleh Tiongkok pada tahun depan.

Dalam pernyataan yang sangat blak-blakan, Menteri Keuangan John Tsang baru-baru ini meramalkan bahwa perekonomian Hong Kong akan mengalami ekspansi terkecil dalam empat tahun pada tahun 2016.

“Politik dan ekonomi saling terkait erat. Gejolak politik pasti akan berdampak pada perekonomian kita,” kata Tsang dalam pidato anggarannya bulan lalu. Ketegangan dan kekacauan telah membuat banyak orang di Hong Kong merasa tercekik oleh suasana konfrontatif, kata Tsang, sambil memperingatkan “kekacauan yang lebih besar” di masa depan jika ketegangan tidak diselesaikan.

Hong Kong tetap lebih kaya dan lebih bebas dibandingkan daratan, namun kota berpenduduk 7,2 juta jiwa ini dilanda kesenjangan dan menghadapi persaingan yang semakin ketat dari pusat bisnis Tiongkok lainnya seperti Shenzhen dan Shanghai. Sementara itu, Presiden Tiongkok Xi Jinping berupaya meredam perbedaan pendapat di wilayah lain seperti Xinjiang dan Tibet, dan tidak menunjukkan simpati terhadap kerinduan banyak orang di Hong Kong akan demokrasi yang lebih besar.

Investor belum terburu-buru untuk keluar, namun di industri keuangan, tulang punggung perekonomian, suasana semakin suram.

“Jika Hong Kong perlahan-lahan diambil alih oleh semua praktik bisnis Tiongkok dan juga secara politik semakin banyak tekanan dan pengaruh yang datang dari Tiongkok daratan, hal ini pada akhirnya pasti akan menghancurkan Hong Kong,” kata Edward Chan, manajer dana investasi.

Investor asing mungkin mulai “berpikir jika Hong Kong tidak memiliki supremasi hukum atau semacamnya, mengapa mereka tidak memindahkan investasinya langsung ke Shanghai atau Beijing? Apa bedanya?” dia berkata.

Ketika Beijing semakin memilih “satu negara” sebagai bagian dari kerangka “satu negara, dua sistem” yang menjamin sistem hukum dan keuangan yang terpisah hingga tahun 2047, Hong Kong harus menanggung akibatnya.

Menodai citra Hong Kong sebagai pusat keuangan global, HSBC memutuskan pada bulan Februari untuk tidak memindahkan kantor pusatnya kembali ke Hong Kong dari London meskipun restrukturisasi difokuskan pada “berputar” ke Asia. Perusahaan Perbankan Hong Kong & Shanghai. didirikan di kota ini pada tahun 1865 dan memindahkan kantor pusatnya ke Inggris pada awal tahun 1990-an.

Dalam menjelaskan pilihannya, HSBC tidak merujuk pada Tiongkok, meskipun mereka memuji “kerangka peraturan dan sistem hukum Inggris yang dihormati secara internasional.”

Pada tanggal 12 Maret, lembaga pemeringkat kredit Moody’s Investors Service menurunkan prospek Hong Kong menjadi negatif dari stabil, dengan alasan meningkatnya risiko politik dan melambatnya pertumbuhan Tiongkok. Mereka menurunkan peringkat Tiongkok dua minggu sebelumnya.

“Meningkatnya hubungan politik kemungkinan akan membebani kekuatan kelembagaan Hong Kong,” kata badan tersebut. “Selain itu, risiko terhadap stabilitas ekonomi dan keuangan Tiongkok juga dapat merusak prospek ekonomi dan keuangan Hong Kong.”

Kebebasan Hong Kong terlihat secara global pada akhir tahun 2014, ketika ratusan ribu orang turun ke jalan dan memblokir jalan raya yang sibuk selama 79 hari untuk memprotes rencana Beijing yang membatasi pemilu. Protes damai tersebut menyoroti ketidakpuasan terhadap pengaruh Tiongkok di kalangan pemuda setempat, dan juga di kalangan warga lanjut usia Hong Kong, yang banyak dari keluarganya melarikan diri dari kerusuhan politik di daratan Tiongkok.

Baru-baru ini, film independen “Ten Years” menjadi hit dengan penggambaran distopia tentang penghapusan identitas kota berbahasa Kanton di bawah pemerintahan Beijing satu dekade dari sekarang.

Aktivis yang membela budaya lokal dari pengaruh Tiongkok daratan bentrok dengan polisi bulan lalu ketika pihak berwenang memerintahkan penjual bakso ikan, yang merupakan makanan tradisional selama Tahun Baru Imlek, untuk keluar dari jalan-jalan di Mong Kok yang kotor.

Steve Vickers, kepala eksekutif konsultan risiko politik dan ekonomi SVA, mengatakan permintaan informasi dan bantuan untuk kesiapsiagaan krisis meningkat tajam setelah kerusuhan Mong Kok. Polarisasi politik dan perlambatan ekonomi mengancam reputasi Hong Kong, sementara perlambatan Tiongkok dapat memperburuk ketegangan dengan meningkatkan pengangguran dan memukul harga properti, katanya.

“Setiap kelemahan ekonomi pasti akan memicu kemarahan politik, mengingat keluhan sosial yang mendasari protes baru-baru ini,” kata Vickers.

Hilangnya para penjual buku tersebut mengejutkan banyak warga Hongkong di tengah kecurigaan bahwa agen keamanan Tiongkok daratan menculik Lee dan membawanya melintasi perbatasan, melanggar janji Beijing untuk tidak ikut campur dalam sebagian besar urusan lokal, termasuk penegakan hukum. Gui dilaporkan ditangkap di Thailand dan dibawa ke daratan Tiongkok.

Banyak etnis Tionghoa di Hong Kong memegang paspor asing sebagai semacam “polis asuransi” jika terjadi krisis. Kesulitan yang dialami Inggris dan Swedia dalam mendapatkan akses konsuler terhadap Lee dan Gui menimbulkan keraguan terhadap strategi tersebut.

Chan, manajer dana investasi, memiliki paspor Kanada. “Sekarang sama sekali tidak ada gunanya,” katanya. “Paspor ini tidak akan melindungi saya jika kasus Lee Bo terulang kembali.”

Tiga rekan Gui dan Lee kini bebas dengan jaminan di daratan, namun keduanya tampaknya masih ditahan tanpa dakwaan. Mereka berdua muncul sebentar di Phoenix TV pro-Beijing yang berbasis di Hong Kong, di mana Lee mengatakan dia membantu penyelidikan sementara Gui sambil menangis mengakui kejahatan lamanya – setelah melarikan diri ke luar negeri untuk menghindari hukuman penjara dua tahun yang ditangguhkan untuk menghindari mengemudi dalam keadaan mabuk yang fatal. kecelakaan. Toko Buku Causeway Bay mereka tetap tutup.

Kasus penjual buku ini telah mengguncang industri penerbitan di Hong Kong yang relatif bebas bergerak, yang statusnya sebagai basis penelitian keuangan independen dapat terganggu jika bank-bank investasi yang memiliki kepentingan bisnis di Tiongkok daratan tidak menerbitkan laporan-laporan yang kritis terhadap perusahaan-perusahaan milik negara atau perekonomian Tiongkok, kata Chan.

Simon Baptist, kepala ekonom di Economist Intelligence Unit, yang survei biaya hidup global terbarunya menempatkan Hong Kong di peringkat kedua, mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan kemungkinan akan lebih memperhatikan kebebasan pers dan peradilan Hong Kong yang rapuh ketika memutuskan apakah akan mengerahkan staf atau berinvestasi di sini. .

“Hong Kong masih merupakan salah satu tempat yang lebih bebas di Asia,” kata Baptist, “tapi mungkin kesenjangan itu, keunggulan yang dimilikinya, sudah semakin dekat.”

____

Ikuti Kelvin Chan di www.twitter.com/chanman

Juga: http://bigstory.ap.org/content/kelvin-chan