Menjelang perundingan iklim, Peru mengesahkan undang-undang yang melemahkan perlindungan lingkungan

Lima, Peru – Puluhan kelompok internasional, PBB, dan bahkan ombudsman warga negara Peru sendiri keberatan dengan undang-undang baru yang melemahkan perlindungan lingkungan di negara Andean tersebut, bahkan ketika negara tersebut bersiap menjadi tuan rumah perundingan iklim internasional tahun ini.

Undang-undang tersebut, yang bertujuan untuk meningkatkan investasi, mencabut yurisdiksi Kementerian Lingkungan Hidup Peru yang telah berusia enam tahun atas standar kualitas udara, tanah dan air, serta kemampuannya untuk menetapkan batasan terhadap zat-zat berbahaya. Hal ini juga menghilangkan kewenangan kementerian untuk menetapkan cagar alam yang dikecualikan dari pertambangan dan pengeboran minyak.

Negara dengan lebih dari 300 tambang besar ini telah menawarkan insentif industri yang tak tertandingi di Amerika, bahkan di Chile dan Meksiko yang ramah tambang.

Undang-undang baru ini, yang disahkan oleh Presiden Ollanta Humala pada tanggal 11 Juli setelah perdebatan terbatas di Kongres, juga semakin menyederhanakan tinjauan lingkungan hidup untuk proyek-proyek baru, dan untuk tiga tahun ke depan mengurangi separuh denda maksimum untuk semua pelanggaran lingkungan hidup kecuali yang paling serius.

Pada saat yang sama, peraturan ini menetapkan kembali keringanan pajak bagi perusahaan pertambangan multinasional besar, yang telah menikmati manfaat seperti konsesi yang simultan dan tidak terbatas baik untuk eksplorasi maupun eksploitasi selama mereka melakukan pembayaran nominal. Di beberapa negara bagian Peru, lebih dari separuh wilayahnya berada di bawah konsesi.

“Sejauh menyangkut Amerika Latin, negara kita adalah negara yang paling terpuruk,” kata Jose de Echave, mantan wakil menteri urusan lingkungan hidup.

Para aktivis memperkirakan melemahnya perlindungan akan menyebabkan lebih banyak bentrokan antara polisi yang melindungi tambang dan penduduk dataran tinggi yang marah karena polusi dan berkurangnya pasokan air yang mereka salahkan karena tambang terbuka. Setidaknya 80 konflik sosial terkait pertambangan terjadi pada bulan Juni, menurut perhitungan pemerintah.

Undang-undang tersebut menetapkan bahwa selama tiga tahun ke depan, badan perlindungan lingkungan hidup Peru akan lebih mementingkan tindakan “pencegahan” daripada tindakan disipliner.

Pemilihan waktu ini sangat tidak tepat bagi Menteri Lingkungan Hidup Manuel Pulgar-Vidal, yang mengejutkan banyak orang dengan keputusannya untuk tetap menjabat meskipun kekuasaannya melemah. Pada bulan Desember, ia akan menjadi tuan rumah bagi 15.000 orang, termasuk delegasi dari 194 negara, untuk perundingan iklim yang disponsori PBB, konferensi iklim besar terakhir sebelum negara-negara bertemu di Paris tahun depan dengan harapan menandatangani perjanjian global baru.

Veronika Mendoza, anggota kongres Cuzco, menyebutnya “memalukan” bagi negara dengan “kementerian lingkungan hidup yang benar-benar lemah” untuk mencoba memimpin upaya penyusunan perjanjian pengurangan emisi global.

Perekonomian Peru sangat bergantung pada pertambangan, yang menyumbang sekitar 60 persen pendapatan ekspor. Namun setelah satu dekade tingkat pertumbuhan tahunan rata-rata lebih baik dari 6 persen, ekspansinya akhir-akhir ini melambat karena melemahnya permintaan global terhadap logam.

Selama dekade terakhir, Peru telah mengumpulkan sekitar $38 miliar dalam investasi pertambangan. Pejabat pemerintah berpendapat bahwa pelonggaran peraturan lingkungan hidup akan memacu investasi. Namun mereka tidak memberikan rinciannya. Menteri keuangan, pertambangan, dan lingkungan hidup Peru tidak dapat diwawancarai meskipun ada permintaan berulang kali dari The Associated Press.

Para pemerhati lingkungan mengatakan bahwa hal ini bukan karena peraturan yang berlebihan, seperti pendapat pemerintah dan beberapa pejabat industri, namun penurunan harga komoditas globallah yang merugikan perekonomian.

“Saya tidak bisa memikirkan satu contoh pun dari sebuah proyek yang terhenti karena terlalu banyak birokrasi,” kata de Echave.

Pejabat tinggi PBB di Peru, Rebeca Arias, menulis surat kepada menteri luar negeri pada tanggal 26 Juni yang menolak undang-undang baru tersebut. Dia mengatakan “model pertumbuhan yang didorong oleh investasi yang memperhatikan lingkungan adalah satu-satunya kemungkinan yang layak untuk pembangunan berkelanjutan di negara seperti Peru, yang merupakan salah satu negara paling rentan terhadap dampak perubahan iklim.”

Ombudsman nasional Peru, Eduardo Vega Luna, juga menyampaikan keberatannya dalam suratnya kepada presiden Kongres.

Lebih dari 100 kelompok lingkungan hidup dan non-pemerintah lainnya, termasuk Oxfam dan The Sierra Club, mengajukan keluhan dalam suratnya kepada Humala, mengatakan bahwa undang-undang tersebut akan memberi penghargaan kepada para pencemar dan memacu perluasan industri ramah lingkungan.

Beberapa kritikus mengatakan undang-undang tersebut melanggar perjanjian perdagangan bebas Peru dengan Washington dan Uni Eropa, yang menetapkan bahwa perlindungan lingkungan tidak boleh dilemahkan untuk mendorong investasi. Saat dimintai komentarnya, juru bicara Amerika Serikat dan UE mengatakan para pejabat sedang mempelajari tindakan tersebut.

Badan pengawas lingkungan hidup Peru sedang diserang oleh pihak kedua dari sektor pertambangan, yang telah mengajukan tuntutan hukum yang dapat semakin melemahkan kewenangan penegakan hukumnya.

Perusahaan pertambangan mengatakan pungutan “peraturan” yang diperkenalkan pada bulan Desember untuk membantu mendanai badan tersebut, sebesar 0,15 persen dari keuntungan perusahaan, adalah penyitaan yang tidak konstitusional.

Jika mereka menang, lembaga yang dikenal dengan inisial bahasa Spanyolnya OEFA ini akan mengalami pemotongan anggaran tahun 2014 sekitar 40 persen menjadi $21 juta.

“Kami pada dasarnya harus kembali ke skema yang membatasi diri pada inspeksi visual,” kata kepala inspektur OEFA Delia Morales.

Penggugat termasuk Minera Yanacocha SRL, yang mayoritas sahamnya dimiliki oleh American Newmont Mining Co. Perusahaan ini memiliki proyek tambang emas Conga, yang terhenti setelah pasukan keamanan membunuh lima orang selama protes tahun 2012.

“Setiap kali pajak tersembunyi – seperti kontribusi untuk OEFA – diberlakukan, keberlanjutan perusahaan kami terpengaruh,” kata Javier Velarde, manajer umum Yanacocha.

Para pemimpin adat di Amazon mengatakan komunitas mereka akan menjadi salah satu pihak yang paling dirugikan berdasarkan undang-undang baru ini.

Tahun lalu, OEFA mengenakan denda terbesar yang pernah ada – $14 juta – kepada Pluspetrol yang berbasis di Argentina karena pencemaran hutan yang menurut para pemimpin adat telah membuat sakit masyarakat mereka.

Namun sebagian besar denda relatif kecil.

Meskipun undang-undang baru yang diperkenalkan tahun lalu menaikkan denda tertinggi menjadi $40 juta, direktur OEFA Hugo Gomez mengatakan denda besar jarang terjadi – dengan rata-rata $90.000 untuk 941 denda yang dikenakan sepanjang umur badan tersebut.

Beberapa pelanggaran bahkan tidak didenda.

Salah satu contohnya adalah tambang tembaga Toromocho milik Tiongkok senilai $4,8 miliar yang diresmikan Humala pada bulan Desember – dan menurut Menteri Keuangan Luis Miguel Castilla akan menambah setengah poin persentase terhadap produk domestik bruto tahun ini.

OEFA memerintahkan Toromocho untuk menghentikan operasinya pada bulan Maret setelah mereka menemukan limpasan ‘asam’ dari pembuangan tailing mengalir ke dua laguna pegunungan. Dua minggu kemudian, operasi diizinkan dilanjutkan.

Dengan undang-undang baru tersebut, de Echave mengatakan, OEFA “tidak lagi memiliki kekuatan untuk melumpuhkan proyek tersebut.”

___

Penulis Associated Press Franklin Briceno berkontribusi pada laporan ini.