Menjelang Tahun Baru Imlek, kota-kota di Amerika berjuang untuk mendapatkan dana pariwisata
Ratusan ribu orang pergi ke Kota New York setiap tahun untuk menyaksikan parade Tahun Baru Imlek di Chinatown, dan semakin banyak dari mereka yang berasal dari daratan Tiongkok. (AP)
Perayaan Tahun Baru Imlek akan dimulai dalam waktu kurang dari seminggu, namun beberapa kota di Amerika menghabiskan waktu berbulan-bulan – bahkan bertahun-tahun – untuk memikat orang-orang kaya baru Tiongkok ke Amerika untuk merayakan tujuh hari tersebut.
Orang-orang Tiongkok yang kaya, yang ingin menghindari stasiun kereta api yang padat dan tempat-tempat wisata yang padat di dalam negeri, kini semakin banyak yang pergi ke luar negeri. AS telah menjadi tujuan liburan utama, dengan 1,5 juta wisatawan Tiongkok mengunjungi AS pada tahun 2012 dan menghabiskan lebih dari $8,8 miliar, menurut Departemen Perdagangan AS. Pada tahun 2020, jumlahnya diperkirakan akan meningkat dua kali lipat.
(tanda kutip)
“Orang Tiongkok suka mengunjungi AS untuk berbelanja barang mewah, mal, dan karena ada begitu banyak tempat terkenal untuk dilihat,” kata Zhong Xin, seorang akuntan dari Beijing yang berencana mengunjungi New York minggu depan.
Menurut survei Travelzoo Asia-Pasifik baru-baru ini, 29 persen responden Tiongkok yang berencana bepergian ke luar negeri tahun ini memilih datang ke Amerika Serikat. Dari mereka yang datang ke Amerika, 46 persen mengunjungi California, tempat kota-kota besar, keindahan alam, dan atraksi wisata yang tak terhitung jumlahnya menanti. Tiga puluh satu persen melakukan perjalanan ke New York, dan yang lainnya pergi ke kota-kota seperti Boston, atau memilih paket tur yang mencakup beberapa lokasi.
Banyak pelancong Tiongkok yang kaya dan tertarik pada butik-butik Fifth Avenue di Manhattan, hotel-hotel mewah, dan pusat-pusat perbelanjaan yang terletak tidak jauh dari kota.
Pemilik toko menghiasi toko mereka dengan gambar simbol zodiak tahun ini, Kuda, dan mengelola toko mereka dengan karyawan berbahasa Mandarin. Lagi pula, seperti yang dikatakan Robert Armstrong, manajer pasar khusus di Waldorf Astoria di Manhattan, berbelanja adalah “prioritas utama” bagi pengunjung Tiongkok yang sedang berlibur.
Zhang Lichun, 32, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia dan tunangannya berencana melakukan perjalanan dari Shanghai ke New York untuk liburan.
“Kami akan check in di hotel lalu langsung menuju Louis Vuitton dan Cartier,” ujarnya. “Ini pertama kalinya kami berada di New York dan kami ingin bersenang-senang dan menghabiskan sejumlah uang.”
Membuat pelanggan Tiongkok merasa betah adalah prioritas utama Waldorf, kata Matt Zolbe, Direktur Penjualan dan Pemasaran, yang juga mencatat bahwa meskipun hotel tersebut “tidak memiliki tindakan luar biasa yang menargetkan Tahun Baru Imlek,” mereka memiliki setidaknya satu Anggota staf berbahasa Mandarin di meja depan dan di masing-masing dari tiga restoran mereka sepanjang tahun, salah satunya menyajikan sarapan khas Cina seperti bubur dan dim sum.
Karyawan Waldorf juga telah menerima “pelatihan khusus untuk mendidik mereka tentang preferensi budaya Tiongkok” dan ruangan untuk pengunjung daratan telah dilengkapi dengan ketel listrik untuk teh dan mie, majalah Tiongkok, dan sandal.
Namun, bagi kota-kota kecil seperti Boston, menarik wisatawan Tiongkok bukan hanya sekedar berbelanja barang mewah, tapi lebih pada “menerima apa yang ditawarkan Massachusetts: aset budaya kita, santapan lezat, dan fakta bahwa kita adalah kota ikonik di Amerika yang menjadi tempat cerita Amerika,” kata Betsy Wall, direktur eksekutif Kantor Perjalanan dan Pariwisata Massachusetts.
Reputasi negara bagian ini sebagai pusat teknologi dan keunggulan akademis di tingkat persiapan, sarjana, dan pascasarjana merupakan daya tarik lainnya. Wall mengatakan bahwa masyarakat Tiongkok yang memiliki pendapatan bebas telah memikirkan tentang Massachusetts dan banyak yang bercita-cita untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke universitas di Massachusetts.
“Massachusetts sudah menjadi merek yang mapan karena perguruan tinggi kami,” kata Wall. “Ada 13.000 pelajar dari Tiongkok yang saat ini belajar di Massachusetts, jadi kami terkenal dengan pendidikan dan semua asosiasi positif yang menyertainya.”
Pada tahun 2012, sekitar 10 persen dari seluruh pengunjung Tiongkok ke AS pergi ke Massachusetts, meskipun negara bagian tersebut “tidak benar-benar mempromosikan diri mereka di pasar tersebut,” kata Wall.
Ke depannya, Kantor Perjalanan dan Pariwisata berharap dapat memanfaatkan fakta bahwa Hainan Airlines akan menawarkan layanan udara langsung dari Beijing ke Boston mulai bulan Juni, sehingga semakin memudahkan warga daratan untuk mengunjungi Bay State.
“Fakta bahwa kami akan memiliki layanan dari Beijing ke Boston pada musim panas ini benar-benar menempatkan Tiongkok dalam radar para eksekutif pemasaran. Siapa pun di bidang pemasaran di Boston sadar bahwa layanan ini akan sangat berkembang pesat.”
Tahun Baru adalah hari libur terbesar di Tiongkok dan juga yang terpanjang selama lebih dari dua minggu.
Perayaan hari raya tahun ini dimulai pada malam tanggal 31 Januari, saat keluarga akan berkumpul untuk menyantap makanan tradisional berupa pangsit dan makanan lezat lainnya yang melambangkan kekayaan dan kemakmuran. Karena begitu banyak orang Tionghoa di pedesaan yang bermigrasi ke kota untuk mencari pekerjaan selama tiga dekade terakhir, hari libur ini kini menjadi satu-satunya waktu sepanjang tahun ketika keluarga besar memiliki cukup waktu untuk pulang ke rumah dan merayakan bersama.
