Menyusutnya populasi rusa di wilayah Barat memicu dorongan baru untuk mendapatkan jawaban dan tindakan

Jumlah rusa di Colorado dan wilayah Barat lainnya menurun dengan cepat, termasuk penurunan sebesar 36 persen pada jumlah rusa bagal di Centennial State dari tahun 2005 hingga tahun lalu, dan dilaporkan adanya penurunan setidaknya 10 persen di seluruh wilayah tersebut.

Musim dingin yang brutal diikuti oleh musim panas yang sangat kering, hilangnya habitat karena pembangunan komersial dan perumahan serta predator seperti anjing hutan dan singa gunung merupakan faktor-faktor yang menyebabkan penurunan ini, kata juru bicara Taman dan Margasatwa Colorado, Matt Robbins, kepada FoxNews.com.

“Ini adalah puncak dari segalanya,” kata Robbins. “Cuaca merupakan salah satu faktornya; kita mengalami musim dingin yang sangat keras dan kemudian musim panas yang sangat kering, dan kita selalu sadar akan penyakit limbah kronis, hilangnya habitat, kematian di jalan raya, predator, serta pengembangan minyak dan gas.”

(tanda kutip)

Robbins mengatakan jumlah rusa bagal di Colorado – spesies utama di wilayah Barat – turun menjadi 390.600 ekor pada tahun lalu, dari 614.100 ekor pada tahun 2005. Jumlah tersebut merupakan penurunan sebesar 36 persen, meskipun Robbins mengatakan sebagian dari penurunan tersebut mungkin disebabkan oleh perubahan metode. . untuk memperkirakan populasi rusa.

Pertemuan puncak yang diselenggarakan oleh pejabat satwa liar negara bagian direncanakan pada 9 Agustus di Glenwood Springs untuk menentukan cara terbaik untuk meningkatkan populasi rusa di masa depan, kata Robbins.

“Kami telah mencoba mengatasinya, namun salah satu hal yang kami lakukan adalah memulai penjangkauan terbesar kepada warga kami untuk mendapatkan masukan dari mereka,” katanya. “Prioritas berubah berdasarkan wilayah di seluruh negara bagian dan ini bukan hanya masalah Colorado. Ini adalah masalah multi-negara bagian.”

Di wilayah Barat, jumlah rusa menurun sekitar 10 persen antara tahun 2003 dan 2009, kata ahli biologi satwa liar yang berbasis di Arizona, Jim Heffelfinger, kepada The Denver Post, yang pertama kali melaporkan penurunan tersebut pada hari Senin. Upaya untuk menghubungi Heffelfinger, yang mengetuai Kelompok Kerja Rusa Mule dari Asosiasi Ikan dan Satwa Liar Barat, tidak berhasil.

“Kita tentu saja tidak bisa memiliki segalanya. Kita harus cerdas mengenai habitat satwa liar kita, terutama habitat rusa bagal dan cara kita mengelola populasinya,” katanya kepada surat kabar tersebut. “Ada banyak hal berbeda yang menyoroti rusa bagal di Barat.”

Meskipun rusa kemungkinan besar tidak akan punah dalam waktu dekat, Heffelfinger mengatakan tren ini memerlukan tindakan.

“Anda tentu tidak menyukai kebakaran yang besar dan dahsyat – tentu saja menyebabkan kerusakan pada bangunan-bangunan manusia,” katanya. “Tetapi kita benar-benar perlu membuka kanopi untuk rusa.”

Jeffrey Schinkten, presiden Whitetails Unlimited, sebuah organisasi konservasi nirlaba yang didedikasikan untuk rusa berekor putih, mengatakan bahwa spesies tersebut berkembang pesat, mungkin membantu mendorong rusa bagal lebih jauh ke Barat.

“Di Timur, ada beberapa tempat di mana mereka baru saja meledak,” kata Schinkten kepada FoxNews.com tentang rusa berekor putih. “Mereka adalah hewan yang baik hati dan mereka benar-benar beradaptasi.”

Rusa ekor putih, kata Schinkten, merupakan spesies yang lebih agresif dibandingkan rusa bagal, yang dinamakan demikian karena telinganya yang besar sehingga terlihat seperti bagal. Rusa ekor putih lebih cenderung berkeliaran di dasar sungai dan hutan, sedangkan rusa bagal terutama berkeliaran dan bermigrasi di lahan terbuka yang di beberapa lokasi di Barat terputus oleh fasilitas produksi minyak dan gas.

Schinkten menyarankan para pejabat mempertimbangkan untuk memotong izin berburunya di Colorado, tempat para pemburu membunuh hingga 40.000 rusa setiap tahunnya.

“Yang terjadi justru sebaliknya di wilayah Timur,” katanya. “Kami mencoba mendorong masyarakat untuk keluar dan berburu untuk mengendalikan sebagian populasi ini.”

Lonjakan jumlah rusa berekor putih baru-baru ini menjadi subjek kolom The Nature Conservancy pada bulan Agustus yang mempertanyakan apakah hewan tersebut merupakan ancaman yang lebih besar terhadap hutan bagian timur dibandingkan perubahan iklim.

“Tidak ada spesies vertebrata asli di Amerika Serikat bagian timur yang memiliki dampak lebih langsung terhadap integritas habitat selain rusa berekor putih,” tulis postingan blog The Nature Conservancy. “Tidak ada angka pastinya, namun di banyak negara bagian, populasi rusa masih meningkat jauh di atas angka normal dalam sejarah. Di banyak wilayah di negara ini, rusa telah mengubah komposisi dan struktur hutan dengan lebih memilih memakan spesies tanaman tertentu.”

Theo Stein, juru bicara Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa rusa bagal adalah spesies yang dikelola negara dan diatur oleh daya dukung lokal dan kepedulian sosial.

“Namun, rusa bagal bermigrasi – dan mereka melakukan perjalanan dari wilayah jelajah musim panas di dataran tinggi ke wilayah dataran rendah di musim dingin, sering kali sambil bernapas,” tulis Stein dalam email ke FoxNews.com. “Dinas sangat memperhatikan kesehatan pernafasan karena hal ini pada dasarnya penting bagi burung belibis bijak, yang merupakan kandidat untuk perlindungan federal berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah.”

Vegetasi yang paling tersebar luas di Amerika Utara bagian barat, semak belukar adalah tutupan lahan dominan di wilayah seluas lebih dari 190.000 mil persegi dalam wilayah jelajah belibis sage dan penting bagi lebih dari 350 spesies, termasuk rusa, rusa besar, dan pronghorn.