Mereka pergi untuk memotong anggaran dan pertandingan hoki pun pecah

Pittsburgh Penguins dan New York Islanders bertarung habis-habisan pada Jumat malam di salah satu pertandingan Liga Hoki Nasional paling kasar dalam beberapa tahun terakhir. Penduduk pulau mengalahkan Penguin 9-3. Namun kisah sebenarnya adalah perpanjangan penalti 351 menit yang mengejutkan oleh ofisial karena 16 perkelahian terpisah. Wasit mengeluarkan 11 pemain. Setelah banyak penalti karena pelanggaran, Penguins mengakhiri permainan dengan hanya tujuh skater yang tersedia untuk dimainkan.

Namun apa pun yang terjadi di es pada Jumat malam akan tampak sama jinaknya dengan jam perpustakaan kelas dua dibandingkan dengan baku hantam yang mungkin terjadi di DPR minggu depan. Saat itulah anggota DPR dari Partai Republik memulai perdebatan mengenai rancangan undang-undang yang memotong anggaran federal sebesar $100 miliar. Partai Republik dan Demokrat sama-sama sudah bersiap untuk acara besar tahun ini di Kongres.

Sersan DPR di Arms Bill Livingood mungkin mempertimbangkan untuk meminta Komisaris Liga Hoki Nasional Gary Bettman untuk meminjamkannya beberapa hakim garis untuk memecah perselisihan yang pasti akan terjadi di DPR di antara para petinju legislatif.

RUU sebenarnya dirancang untuk menjalankan pemerintahan antara 4 Maret dan 30 September. Dan Ketua Komite Alokasi DPR Hal Rogers (R-KY) menggunakan alat penilai jalan untuk melupakan lusinan program federal. Partai Demokrat angkat bicara beberapa minggu yang lalu ketika cetak biru awal hanya bertujuan untuk memotong pengeluaran pemerintah sebesar $32 miliar. Namun jumlah tersebut meningkat menjadi $100 miliar setelah Partai Republik yang konservatif dan banyak pendatang baru menolak keras, menuntut agar Partai Republik memenuhi ambang batas yang lebih tinggi.

Reputasi. Tim Scott (R-SC) adalah salah satu delegasi dari mahasiswa baru hingga pimpinan Partai Republik. Dia mengatakan janji kepada Amerika memerlukan pemotongan sebesar $100 miliar. Jadi, merupakan “simbolisme” penting bagi Partai Republik untuk merancang rancangan undang-undang yang memenuhi janji tersebut.

“Sukses adalah ketika Anda mencapai angka yang Anda inginkan,” kata Scott. “Tidak ada keraguan bahwa mencapai angka $100 miliar adalah salah satu cara untuk memberitahu rakyat Amerika bahwa kami mendengarkan.”

Reputasi. Jim Jordan (R-OH) mengepalai Komite Studi Partai Republik, blok yang bersuara paling konservatif di DPR. Jordaan ingin melihat pemotongan yang lebih besar. Namun dia mengatakan penting bagi Partai Republik untuk menunjukkan kepada pemilih bahwa mereka serius.

“Ini klise lama: Anda hanya mendapat satu kesempatan untuk membuat kesan pertama,” kata Jordan. “Nanti akan dibuat di CR (Resolusi Berkelanjutan) minggu depan.”

Akankah para pemilih memberikan persetujuan kepada Partai Republik karena Partai Republik melakukan apa yang mereka perintahkan ketika mereka menguasai DPR? Atau akankah para pemilih mempunyai “kesan pertama” yang berbeda ketika mereka menyadari di mana pemotongan tersebut dilakukan?

$100 miliar tidak berarti banyak sampai Anda memahami apa yang ada di hadapan Anda. Jadi Partai Demokrat mengeluarkan banyak siaran pers pada hari Jumat untuk memastikan masyarakat mengetahui apa yang dipertaruhkan.

Reputasi. Norm Dicks (D-WA), petinggi Partai Demokrat di Komite Alokasi DPR, berpendapat bahwa undang-undang tersebut akan memperburuk situasi ekonomi negara. Dia mencatat bahwa banyak pemotongan terjadi di bidang transportasi, pendidikan dan penegakan hukum.

Secara khusus, Dicks mengkritik penghapusan uang yang disisihkan untuk pengawas daging dan unggas, Head Start, dan program bantuan negara yang membantu pemerintah negara bagian dan lokal untuk merekrut petugas polisi. Dicks juga menargetkan pembekuan dana untuk Pell Grants. Dicks berpendapat bahwa hal itu akan mengurangi hibah maksimum setidaknya $800 per siswa.

Reputasi. Jerry Nadler (D-NY) menyebut pemotongan pengeluaran untuk transportasi “sembrono dan berbahaya.” Dia mengklaim Partai Republik sedang mencoba untuk menyeimbangkan anggaran “untuk mendukung anggota masyarakat kita yang paling miskin dan paling rentan.” Secara khusus, Nadler menunjuk pada pemotongan program Perempuan, Bayi dan Anak serta bantuan hukum kepada masyarakat miskin.

“Partai Republik kini nampaknya berniat memaksa penutupan pemerintahan secara penuh untuk mendorong agenda regresif mereka,” kata Nadler dalam sebuah pernyataan.

Ah. Penutupan pemerintahan. Cawan suci dari kemacetan legislatif. Senjata paling mudah berubah dalam persenjataan legislatif. Penutupan pemerintahan mempunyai kekuatan sensasional yang dapat digunakan secara cerdik untuk melawan musuh politik Anda. Namun pada saat yang sama, ketidakstabilan alat ini dapat menjadi bumerang bagi pihak-pihak yang mencoba menggunakannya demi keuntungan politik.

Para pemimpin penting Partai Republik telah berulang kali mengatakan mereka tidak tertarik untuk mencoba menutup pemerintahan. Namun Partai Demokrat tahu betul apa yang terjadi pada tahun 1995 ketika sekelompok mahasiswa baru konservatif yang bersemangat menyerbu Capitol, dipimpin oleh Ketua DPR saat itu Newt Gingrich (R-GA). Beberapa penutupan pemerintahan terjadi setelahnya. Gingrich dan revolusi Partai Republik tidak pernah sama.

Undang-undang pendanaan pemerintah saat ini akan berakhir pada 4 Maret. Ancaman penutupan pemerintah selalu muncul jika anggota parlemen tidak dapat mencapai kesepakatan sebelum batas waktu yang ditentukan. Setelah pertemuan beberapa hari yang lalu dengan Hal Rogers, Ketua Komite Alokasi Senat Daniel Inouye (D-HI) mengatakan dia memperkirakan akan ada satu atau dua rancangan undang-undang jangka pendek untuk menjaga pemerintah tetap beroperasi setelah tanggal 4 Maret sampai para pihak dalam rancangan undang-undang tersebut memutuskan untuk melakukannya. mengelola pemerintahan sampai musim gugur. Namun terlepas dari itu, Partai Demokrat berusaha menghantui Partai Republik dengan penutupan pemerintahan yang terjadi 16 tahun lalu, karena Partai Republik menggunakan anggaran tiruannya saat ini.

“Saya prihatin karena beberapa anggota Partai Republik telah mengindikasikan kesediaan untuk mengizinkan penutupan pemerintahan,” kata Inouye. “Tidak ada pejabat terpilih yang bertanggung jawab yang boleh mempertimbangkan opsi seperti itu.”

Tim Scott tidak berada di sini saat penutupan pemerintahan tahun 1995. Namun terlepas dari peringatan Inouye, Scott mengambil pendekatan filosofis terhadap krisis fiskal yang mengancam Amerika Serikat.

“Jika Anda melihat ke masa depan, 20 atau 30 tahun dari sekarang dan Anda berpikir, pemerintah AS dapat mempertahankan tingkat belanja yang kita miliki saat ini, tidak diragukan lagi bahwa penutupan pemerintahan akan terjadi, apakah mereka melakukannya saat ini. atau kita melakukannya dalam 20 tahun,” kata Scott saat saya mewawancarainya, Jumat.

Saya kemudian bertanya kepada Scott apakah dia bersedia menerima penutupan jangka pendek pada bulan Maret jika hal tersebut memaksa kedua pihak untuk mencapai kesepakatan yang lebih luas yang menempatkan AS pada jalur fiskal yang sehat.

“Saya rasa tidak ada yang salah pada saat ini,” jawab Scott, dengan yakin mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang ingin menutup pemerintahan.

Dengan kata lain, Scott yakin Partai Republik mempunyai keunggulan dibandingkan Demokrat di sini. Tentu saja penutupan dalam jangka pendek akan sulit dilakukan. Namun jika tidak ada tindakan yang dilakukan, AS tidak akan pernah melakukan transisi ke arah kebijakan yang bonafid yang dirancang untuk mengendalikan pengeluaran. Dan hal ini mempunyai konsekuensi jangka panjang yang serius.

Itulah ironinya. Presiden Clinton tentu saja memenangkan perang hubungan masyarakat setelah penutupan pemerintahan pada tahun 1995 dan 1996. Namun, kebuntuan dengan Partai Republik di Kongres membuat para pihak mencapai kesepakatan yang justru menghasilkan surplus pemerintah selama beberapa tahun.

Meski begitu, Scott masih punya peluang untuk bergabung dengan Partai Demokrat.

“Jika pemerintah tutup, itu bukan karena kita tidak memberikan paket terbaik,” kata Scott menantang. “Itu karena mereka memutuskan untuk menutupnya.”

Di sinilah peninjuan akan dimulai. DPR akan membahas RUU tersebut selama tiga hari pada minggu depan dan kemudian mengirimkannya ke Senat yang dikuasai Partai Demokrat. Yang mau tidak mau tidak akan menerima pemotongan sebesar apa yang telah disetujui oleh Partai Republik di DPR. Hal ini dapat menimbulkan kekacauan besar di Capitol Hill ketika Kongres berada pada titik puncaknya. Sama seperti kontes Penguins-Islanders pada hari Jumat, sarung tangan dan tongkat hoki akan mengotori lapangan saat pertempuran kecil terjadi di mana-mana. Semua dengan tenggat waktu 4 Maret yang semakin dekat.

Beberapa minggu yang lalu, mahasiswa baru Rep. Vicky Hartzler (R-MO) mengirim surat kepada konstituennya yang menyatakan bahwa Kongres telah “memotong anggaran lebih dari $2,7 triliun”.

Andai saja semudah itu.

Pejabat DPR harus memastikan pintu ke kotak penalti Kongres berjalan dengan baik minggu depan ketika anggota parlemen bersiap menghadapi salah satu pertarungan belanja paling penuh gejolak dalam 16 tahun.