‘Mereka tidak akan lolos begitu saja’: Kemarahan tumbuh di EPA atas tumpahan tambang

ALBUQUERQUE, NM – Kemarahan meningkat pada hari Senin di Badan Perlindungan Lingkungan federal atas tumpahan besar-besaran jutaan galon lumpur beracun dari tambang emas Colorado yang telah mencemari tiga saluran air utama dan mungkin tiga kali lebih besar dari yang dilaporkan semula.

Bentangan air berwarna sawi sepanjang 80 mil – sarat dengan arsenik, timah, tembaga, aluminium, dan kadmium – mengalir ke selatan menuju New Mexico dan Utah, menyusul pelepasan yang tidak disengaja pada hari Rabu dari Tambang Raja Emas, dekat Durango, ketika EPA – tim pembersihan mengguncang bendungan batu lepas yang tersangkut di tambang. Para kru seharusnya memompa keluar dan mendekontaminasi lumpur, namun malah membuangnya ke sungai kecil Cement Creek. Dari sana mengalir ke Sungai Animas dan memasuki anak-anak sungai yang lebih besar, termasuk sungai San Juan dan Colorado.

“Mereka tidak akan lolos begitu saja,” kata Russell Begaye, presiden Navajo Nation, yang bermaksud menuntut EPA.

“Mereka tidak akan lolos begitu saja.”

– Russell Begaye, Presiden Bangsa Navajo

Terlihat dari udara, noda beracun tersebut mendorong Administrator EPA Wilayah 8 Shaun McGrath mengakui kemungkinan kerusakan jangka panjang akibat logam beracun.

“Sedimen mengendap,” kata McGrath. “Ia akan mengendap di dasar sungai.”

McGrath mengatakan limpasan badai di masa depan akan mengembalikan sedimen beracun ke dalam air, yang berarti perlu adanya pemantauan jangka panjang.

Limbah beracun melewati San Juan County di Colorado pada hari Sabtu, menuju ke barat. Masyarakat yang tinggal di sepanjang sungai Animas dan San Juan disarankan untuk menguji air mereka sebelum menggunakannya untuk memasak, minum atau mandi. Hal ini diperkirakan akan menimbulkan permasalahan besar bagi para petani dan peternak yang membutuhkan air dalam jumlah besar dari sungai untuk penghidupan mereka.

Gubernur New Mexico Susana Martinez mengamati kerusakan di Farmington pada akhir pekan dan terkejut.

“Besarnya, Anda bahkan tidak bisa menggambarkannya,” katanya. “Ini seperti ketika saya terbang di atas api, pikiran Anda melihat sesuatu yang belum siap atau belum disesuaikan untuk dilihat.”

EPA dan Departemen Lingkungan Hidup New Mexico berencana menguji sumur pribadi di dekat Animas untuk mengidentifikasi logam yang menimbulkan kekhawatiran dari tumpahan tersebut. Pengujian pada sistem air minum publik ditangani oleh departemen lingkungan hidup negara bagian, kata badan tersebut.

Begaye mengatakan pada hari Sabtu pada pertemuan komunitas di Shiprock, NM, bahwa ia bermaksud untuk mengambil tindakan hukum terhadap Badan Perlindungan Lingkungan AS atas pembuangan limbah tambang secara besar-besaran ke Sungai Animas dekat Silverton, Colorado.

“EPA berada tepat di tengah-tengah bencana dan kami bermaksud memastikan bahwa Bangsa Navajo mendapatkan kembali setiap dolar yang dikeluarkan untuk membersihkan kekacauan ini dan setiap dolar yang hilang karena kerusakan pada sumber daya alam Navajo yang berharga,” kata Begaye. . “Saya telah mengarahkan Departemen Kehakiman Negara Navajo untuk segera mengambil tindakan terhadap EPA semaksimal mungkin demi melindungi keluarga dan sumber daya Navajo.”

Begaye mengatakan gumpalan lumpur itu mengalir ke Sungai San Juan dan bergerak melalui Bangsa Navajo, daerah reservasi terbesar di India. Diperkirakan akan mencapai Danau Powell yang banyak digunakan pada hari Rabu.

David Ostrander, juru bicara EPA, mengatakan pekan lalu bahwa badan tersebut bertanggung jawab atas insiden tersebut.

“Kami biasanya merespons keadaan darurat, kami tidak menyebabkannya, namun itu hanyalah sesuatu yang kadang-kadang terjadi ketika kami menangani ranjau,” kata Ostander.

Infiltrasi bahan beracun merupakan pengingat yang menghantui bagi suku Navajo, yang masih mengalami dampak buruk terhadap kesehatan akibat tumpahan limbah uranium di sungai di luar Gallup, NM, sekitar 36 tahun yang lalu. Pada tanggal 16 Juli 1979, sebuah bendungan di bendungan tailing uranium runtuh, menumpahkan 1.100 ton limbah pabrik radioaktif padat dan sekitar 93 juta galon asam dan larutan tailing radioaktif AS ke anak sungai terdekat.

Ada klaim bahwa jumlah radiasi yang dilepaskan selama insiden Churchrock melebihi Three Mile Island.

Bulu-bulu berwarna sawi pada satu titik membentang sejauh 80 mil. (AP)