Merle Haggard meninggal pada hari ulang tahunnya yang ke 79

Legenda musik country Merle Haggard, yang terkenal dengan lagu-lagu hits seperti “Okie From Muskogee” dan “Mama Tried”, meninggal pada hari ulang tahunnya yang ke-79.

Manajer Haggard, Frank Mull, mengatakan ikon negara itu meninggal di Palo Cedro, California, karena pneumonia yang telah ia perjuangkan selama berbulan-bulan. Dia mempertahankan jadwal tur yang ambisius, tetapi pneumonia di kedua paru-parunya memaksanya untuk membatalkan beberapa pertunjukan tahun ini.

Lahir di luar Bakersfield, California, pada tahun 1937, Haggard, putra seorang migran Oklahoma, dibesarkan di gerbong kereta yang telah diubah, satu-satunya rumah yang mampu dibeli oleh keluarganya. Dikenal karena tugasnya di San Quentin, Haggard mengatakan musik adalah satu-satunya kesempatannya untuk keluar dari kemiskinan.

“Keputusan saya mudah,” katanya kepada Associated Press pada tahun 2014. “Entah kembali bekerja di kain katun atau bekerja di ladang minyak… Itu tidak bisa dibandingkan dengan musik. Saya bisa menghasilkan lebih banyak uang di bar bir ketika saya pertama kali mulai daripada menggali parit.”

Suara bariton yang kasar menjadi terkenal karena lagu-lagu klasiknya tentang drifter, narapidana, dan pekerja kerah biru, termasuk “Workin’ Man Blues.” Lagu-lagunya merayakan para tahanan, orang-orang yang tidak diunggulkan, dan memiliki rasa kebanggaan nasional yang abadi. Namun dia mengatakan pada tahun 2014 bahwa setelah menulis sekitar 700 lagu, sulit untuk menemukan topik yang belum dia tulis.

Seorang gitaris, pemain biola dan penulis lagu serta penyanyi yang ahli, Country Music Hall of Famer telah merekam selama lebih dari 40 tahun, merilis lusinan album dan No. 1 di dunia. 1 hit dirilis.

Hanya sedikit wajah di negeri ini yang bisa dikenali seperti wajah Haggard, dengan tatapannya yang waspada dan menyamping serta ciri-cirinya yang terpahat dan angker yang sepertinya memiliki setiap bekas luka di masa lalunya.

Haggard—bersama dengan sesama bintang country California Buck Owens—adalah pendiri Bakersfield Sound yang berdenting, sangat kontras dengan rekaman country yang apik dan sarat string yang populer di Nashville, Tennessee, pada tahun 1960-an.

Penonton umum paling mengenalnya karena “Okie From Muskogee,” sebuah lagu patriotik yang dirilis pada tahun 1969 pada puncak Perang Vietnam yang dengan cepat menjadi batu ujian budaya karena lirik anti-hippie-nya yang menyatakan “kami tidak membakar kartu konsep kami di Main” . Jalan; kami ingin hidup benar dan bebas.”

“Okie from Muskogee” menjadikannya pahlawan di kalangan konservatif, tetapi ia melunakkan budaya tandingan dan merilis “Big Time Annie’s Square” yang ringan, sebuah penghormatan kepada seorang gadis hippie dan “dunia gila” -nya. Baru-baru ini, dia menjadi pendukung tokoh Demokrat. Pada tahun 2007, ia meluncurkan sebuah lagu untuk mempromosikan Hillary Clinton dan dua tahun kemudian, ia menulis “Hopes Are High” untuk memperingati pelantikan Obama. Dalam “America First,” dia bahkan menentang Perang Irak, menyanyikan “Ayo keluar dari Irak dan kembali ke jalur yang benar.”

Pada tahun 1970, Haggard dinobatkan sebagai Penghibur Tahun Ini oleh Asosiasi Musik Country, dan “Okie From Muskogee” memenangkan album dan single terbaik. Hit No. 1 “Mama Tried” dan “Workin’ Man Blues” juga memecahkan tangga lagu selama waktu itu, memperkuat reputasinya sebagai salah satu suara penentu negara. Dia meraih Album Terbaik CMA Tahun Ini pada tahun 1972 untuk “Let Me Tell You About a Song.”

Namun Haggard menyebut improvisasi bandnya, the Strangers, sebagai “country jazz” dan pada tahun 1980 menjadi artis country pertama yang tampil di sampul majalah jazz “Downbeat”.

Dia dilantik ke dalam Hall of Fame Musik Country pada tahun 1994, pada tahun yang sama dia memenangkan Grammy untuk Penampilan Vokal Country Pria Terbaik dalam “Itulah Jalannya Cinta.”

Haggard juga mulai tampil di Farm Aid, lembaga amal yang didirikan oleh teman lamanya Willie Nelson, dan mulai melakukan tur bersama Bob Dylan dan Rolling Stones.

Bersamaan dengan album lagu orisinalnya, dia merekam penghormatan terhadap pengaruh awal seperti pionir country Jimmy Rodgers dan raja swing barat Bob Wills, dan bekerja sama dengan Nelson dan George Jones, antara lain. Dia juga menolak pengaturan apik yang disukai beberapa bintang pop country.

“Saya akan memberi tahu Anda apa yang lebih disukai publik daripada apa pun,” katanya kepada Boston Globe pada tahun 1999. “Itu adalah komoditas paling langka di dunia – kejujuran.”

The Byrds, Lynyrd Skynyrd, Grateful Dead, Emmylou Harris, Dwight Yoakam, Lucinda Williams dan Reba McEntire semuanya mengcover lagu-lagunya, sementara banyak orang lain yang memberikan penghormatan kepadanya di lagu mereka. Dalam “Long Time Gone” milik Dixie Chicks, yang mengkritik tren Nashville, ketiganya berkata, “Kami mendengarkan radio untuk mendengar apa yang sedang dimasak / Tapi musiknya tidak punya jiwa / Sekarang mereka terdengar lelah, tapi sebenarnya tidak terdengar kuyu.”

Masa kecilnya berasal dari novel John Steinbeck; keluarganya bermigrasi dari Oklahoma ke California dan tinggal sebagai orang luar di negara bagian angkat mereka. Lahir pada tahun 1937 di dekat Bakersfield, Haggard dibesarkan di gerbong kereta yang telah diubah, satu-satunya tempat tinggal yang mampu dibeli oleh orang tuanya. Ketika Haggard berusia 9 tahun, ayah tercintanya tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal, meninggalkan Haggard dengan kesedihan yang berkepanjangan. Dia beralih ke kejahatan kecil dan menghabiskan beberapa tahun keluar masuk institusi.

Dia menjalani hukuman tiga tahun di San Quentin sebagai narapidana 845200 karena membobol kafe sambil mabuk. Pada saat itulah dia melihat Johnny Cash bermain, dan dia kembali ke Bakersfield pada tahun 1960 pada usia 22 tahun, siap untuk menulis musik. Penyanyi-pemimpin band Wynn Stewart adalah pelindung awal dan mempekerjakan Haggard untuk bermain bass di bandnya. Hit pertama Haggard adalah cover dari “Sing a Sad Song” karya Stewart dan pada tahun 1966 ia dinobatkan sebagai penyanyi paling menjanjikan oleh Academy of Country and Western Music. Ia menjadi superstar pada tahun 1967, pertama dengan membawakan lagu “I’m a Lonesome Fugitive” karya Liz Anderson, kemudian dengan lagu orisinal seperti “Sing Me Back Home” dan “The Legend of Bonnie and Clyde,” dengan Glen Campbell pada banjo.

Ketenaran memberinya kehormatan yang tak terduga. Catatan kriminalnya diselidiki oleh Gubernur saat itu. Ronald Reagan, yang mengampuni dia pada tahun 1972, dan dia diundang oleh Presiden Richard Nixon untuk bernyanyi di Gedung Putih. Para pejabat di Kern County, tempat dia menghabiskan masa kecilnya, menghormati warisannya dengan mengganti nama salah satu bagian jalan menjadi Merle Haggard Drive.

Aktif seperti biasa di usia 70-an, Haggard menerima ulasan yang kuat untuk albumnya tahun 2010 “I Am What I Am.” Dia menjalani tahun-tahun terakhirnya di luar Redding bersama istri kelimanya, Theresa Lane. Haggard sebelumnya menikah dengan penyanyi Leona Williams, dan penyanyi country Bonnie Owens, mantan istri Buck Owens, yang melakukan tur dengannya selama hampir satu dekade.

Putranya Ben Haggard membagikan foto dirinya sedang memegang tangan ayahnya setelah kematian Haggard.

Haggard menjalani operasi paru-paru setelah diagnosis kankernya pada tahun 2008, dan dia mengatakan diagnosis dini namun salah membuatnya berpikir bahwa hidupnya hanya akan berumur pendek.

Bintang itu berkata tentang kesalahan diagnosis tersebut: “Itu semacam kekecewaan. Saya siap untuk pergi.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.