Mesin kerja atau target teroris? Pejabat Illinois berbeda pendapat mengenai rencana penjara narapidana

Pat Quinn, Gubernur Illinois dan Senator. Dick Durbin, mengatakan pada hari Minggu bahwa usulan untuk menampung tahanan Teluk Guantanamo di penjara yang hampir kosong di pedesaan Illinois merupakan mesin lapangan kerja bagi negara bagian tersebut, sementara setidaknya satu kritikus memperingatkan bahwa langkah tersebut dapat membuat masyarakat lokal menjadi sasaran teroris.

Fasilitas Pemasyarakatan Thomson dengan keamanan maksimum, sekitar 150 mil sebelah barat Chicago, adalah salah satu dari beberapa yang dievaluasi oleh Biro Penjara Federal, dan muncul sebagai pilihan utama untuk menampung para tahanan.

Belum ada keputusan yang diambil, kata seorang pejabat pemerintah kepada Fox News. Namun Quinn dan Durbin memandang tawaran potensial itu sebagai hadiah yang harus dimenangkan.

“Di tengah resesi ini, ini adalah kabar baik yang telah kita harapkan dan nantikan dan sekarang kita harus memanfaatkannya. Persaingan sedang berlangsung,” kata Durbin kepada wartawan, Minggu. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.”

Para pejabat Partai Demokrat mengatakan konversi tersebut dapat memompa hingga $1 miliar ke dalam perekonomian lokal selama empat tahun dan menciptakan lebih dari 3.000 lapangan kerja. Hal ini berpotensi menjadi kabar baik bagi perekonomian negara bagian yang kalah dalam upayanya menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas 2012.

“Kami ingin melakukan yang terbaik bagi masyarakat Illinois. Kami memahami bahwa kita berada dalam masa ekonomi sulit,” kata Quinn, Minggu. “Ini akan menjadi penjara federal yang menyediakan lapangan kerja dan peluang ekonomi bagi banyak warga Illinois selama beberapa dekade mendatang.”

Namun Partai Republik menyetujui usulan tersebut.

Perwakilan AS. Mark Kirk, seorang anggota Partai Republik yang mencalonkan diri untuk kursi Senat lama Presiden Obama, telah mengedarkan surat di antara para pejabat terpilih yang meminta mereka menulis surat kepada Obama untuk menentang rencana pengiriman tahanan Guantanamo ke negara bagian tersebut.

“Yang terbaik, orang-orang ini juga akan mampu mengajak tahanan lain untuk melakukan Jihad melawan Amerika,” katanya kepada Fox News. “Yang terburuk, kemarahan dan perhatian yang ditujukan kepada kota Chicago dan negara bagian Illinois akan menjadikan kami target.”

Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell mengatakan kepada “Fox News Sunday” bahwa dia memperkirakan penduduk Illinois dan anggota parlemen akan keberatan dan bahwa dia dan rekan-rekannya akan berusaha memblokir pendanaan di tingkat federal.

“Mudah-mudahan Senat dan DPR akan membicarakan masalah ini,” kata McConnell.

Namun Quinn dan Durbin menuduh Partai Republik menyebarkan rasa takut. Mereka mengatakan fasilitas tersebut akan aman, berlokasi di daerah terpencil dan hanya mampu menampung kurang dari 100 tahanan.

“Bagi mereka yang berkecimpung dalam politik yang ingin menimbulkan rasa takut, Anda harus malu pada diri sendiri,” kata Quinn, seraya menambahkan bahwa masyarakat setempat mendukung usulan tersebut.

Presiden Thomson Village Jerry Hebeler mengatakan langkah ini akan menghasilkan pendapatan yang sangat dibutuhkan bagi kota berpenduduk sekitar 500 orang di dekat Sungai Mississippi.

“Sudah ada di sana selama delapan hingga sembilan tahun dan kota kami seperti kota hantu,” kata Hebeler tentang penjara tersebut, seraya menambahkan bahwa sebuah kedai minuman baru-baru ini ditutup dan rencana pembangunan perumahan gagal. “Setiap orang pindah atau mendapat pekerjaan yang berbeda.”

Thomson dibangun oleh negara pada tahun 2001 dengan 1.600 sel, namun masalah anggaran menghalanginya untuk dibuka sepenuhnya, dan sekarang menampung sekitar 200 narapidana dengan keamanan minimum.

Tidak jelas berapa banyak tahanan Guantanamo – banyak di antaranya ditahan tanpa tuduhan di Afghanistan sejak dimulainya perang di Afghanistan – yang akan dipindahkan ke Illinois atau kapan. Obama awalnya berencana menutup penjara Teluk Guantanamo pada 22 Januari, namun pemerintah diperkirakan akan melewatkan tenggat waktu tersebut.

Jika Biro Penjara Federal membeli fasilitas tersebut, maka fasilitas tersebut akan dikelola terutama sebagai penjara federal, namun sebagian akan disewakan kepada Departemen Pertahanan untuk menampung sejumlah tahanan Guantanamo, kata seorang pejabat Gedung Putih. Keamanan perimeter di lokasi tersebut akan ditingkatkan hingga melampaui satu-satunya penjara Supermax di Florence, Colorado, kata pejabat itu.

Para pejabat di Marion, Illinois, Hardin, Mont., dan Florence, Colorado, juga mengatakan bahwa mereka akan menyambut baik lapangan kerja yang akan dihasilkan dari fasilitas semacam itu.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.