Mesin pertambangan ilegal dihancurkan ketika pasukan keamanan Peru memulai tindakan keras di kawasan hutan

HUEPETUHE, Peru – Dalam sebuah penggerebekan mendadak, sekitar 1.500 polisi dan tentara mendominasi alat-alat berat senilai $20 juta ketika pemerintah Peru menghentikan tindakan keras terhadap penambangan emas ilegal yang telah melanda kawasan hutan Madre de Dios di bagian tenggara yang kaya secara ekologis.

Operasi yang dilakukan pada hari Senin ini merupakan tindakan pertama sejak larangan penambangan ilegal secara nasional diberlakukan pada tanggal 19 April. Pasukan keamanan, didampingi oleh jaksa, meledakkan backhoe, generator dan pompa air di distrik Huepetuhe, sebuah kota pertambangan yang dibangun pada tahun 1980-an yang mencakup dua jalan rumah bordil dan banyak toko mesin lainnya.

Beberapa bangunan di dekatnya terbakar akibat ledakan yang dilihat oleh fotografer Associated Press, namun tidak ada laporan korban luka. Polisi dan tentara pertama-tama membersihkan kamp-kamp yang berdekatan.

“Kami menggunakan metode dan strategi yang dirancang khusus untuk menghindari kekerasan,” kata Daniel Urresti, mantan jenderal angkatan darat yang menjalankan operasi tersebut. “Tidak ada satu pun cedera.”

Negara bagian Madre de Dios diperkirakan memiliki 40.000 penambang ilegal, sebagian besar berpusat di dekat Jalan Raya Interoceanic yang penting secara komersial yang menghubungkan Samudera Pasifik ke Brasil.

Mereka menggunakan berton-ton merkuri untuk mengikat petak-petak emas yang mereka gali, dan telah menghancurkan hutan serta meracuni sungai-sungai di wilayah dengan keanekaragaman hayati yang juga merupakan rumah bagi suku-suku yang hidup dalam isolasi diri.

Huepetuhe sendiri dikelilingi oleh gurun seluas 1×10 mil yang diukir dari hutan tropis. Beberapa klaim tambang di Huepetuhe adalah sah.

Peralatan yang dimusnahkan berada di pinggiran kota atau di tepi sungai terdekat. Ini termasuk 15 backhoe, 45 mobil besar yang digunakan untuk mengambil air dari sungai dan sembilan kapal keruk, kata Urresti. Semua penambangan di sungai adalah ilegal di Peru.

Menjelang tenggat waktu tersebut, pemerintah mulai mengurangi pasokan bensin ke Madre de Dios secara drastis, sehingga mesin pertambangan terhenti. Pendekatan multi-cabangnya untuk memberantas penambangan ilegal termasuk menyita emas ilegal di bandara domestik dan mendinamisasi kilang emas ilegal di kota pesisir Chala dan Nazca.

Para penambang melawan dan bentrok dengan polisi sambil sesekali memblokir lalu lintas di Interoceanic Highway pada minggu-minggu menjelang 19 April. Seorang penambang tewas dan lebih dari 50 orang terluka oleh senapan dan tembakan selama konfrontasi tersebut.

Penambangan ilegal menyumbang sekitar 20 persen ekspor emas Peru, dan sebagian besar penambang adalah migran miskin dari dataran tinggi Andes. Dengan melakukan tindakan keras, pemerintah hanya bermain-main, hal ini dikhawatirkan oleh sebagian masyarakat Peru.

“Masyarakat akan kelaparan,” kata Luis Otzuka, presiden Fedemin, yang mewakili para penambang informal. “Ini adalah pemerintahan yang diktator dan otoriter.”

Dia mengatakan kelompoknya mengirim delegasi ke ibu kota Lima, pada hari Selasa untuk meminta para pejabat mengakhiri tindakan keras tersebut.

“Dalam minggu ini akan terjadi pemogokan,” kata Otzuka. “Pemerintah sedang membersihkan koridor pertambangan. Idenya adalah menghilangkan penambangan di Madre de Dios.”

Penambang Joel Macedo menyaksikan dengan nyaman mesin-mesin terbakar di kamp penambangan tempat dia bekerja.

“Di mana aku akan bekerja sekarang? Apakah mereka ingin aku menjadi penjahat?” katanya.

Urresti mengatakan pemerintah akan segera menentukan investasi sebesar $35 juta dalam proyek pekerjaan umum di wilayah tersebut untuk menawarkan pekerjaan kepada para penambang di bidang pertanian, ekowisata dan bidang lainnya.

“Kami tahu kami tidak akan memberantas penambangan liar kecuali kami menyelesaikan masalah sosial,” katanya.

Urresti mengatakan pemerintah tidak memiliki rencana untuk memindahkan paksa para penambang dari daerah kumuh tempat mereka tinggal.

Dia mengatakan pemerintah bersimpati dengan para penambang, dan lebih tertarik pada pengusaha di balik penambangan ilegal tersebut. Pemerintah telah berjanji untuk mengidentifikasi dan mengadili mereka.

“Orang-orang yang ilegal adalah 50 orang yang membiayai semua ini, bukan buruh harian yang melakukan semua kerja keras dalam kondisi berbahaya dan keracunan merkuri,” ujarnya.

___

Fotografer Associated Press Rodrigo Abd melaporkan kisah ini di Huepetuhe dan Frank Bajak melaporkan dari Lima.