Meski ada banyak hal yang perlu diwaspadai, ‘Kantor Presiden Terpilih’ tidak memiliki wewenang

Presiden terpilih Barack Obama terlihat sangat presidensial akhir-akhir ini. Ketika dia membuat pengumuman, dia dikelilingi oleh bendera Amerika dan berdiri di belakang mimbar dengan poster yang tampak sangat presidensial yang bertuliskan “Kantor Presiden Terpilih”.

Tapi alat peraganya hanya itu saja. Berdasarkan Konstitusi, tidak ada yang namanya Jabatan Presiden terpilih. Secara teknis, Obama bahkan tidak akan menjadi presiden terpilih sampai Electoral College bertemu setelah hari Rabu kedua bulan Desember dan memilihnya berdasarkan hasil pemilihan umum tanggal 4 November, sebagaimana tercantum dalam Konstitusi.

Lalu apa perintah eksekutif Obama pada minggu-minggu menjelang 20 Januari?

Dalam 11 minggu antara Hari Pemilihan dan Hari Pelantikan, presiden berikutnya harus memastikan transisi yang lancar dengan memilih orang-orang yang ditunjuk secara politis untuk menjalankan lembaga dan kantor utama di Cabang Eksekutif, dan dengan menyusun kebijakan yang akan menentukan pemerintahan baru – sambil tetap menghormati wewenang yang dipegang oleh presiden saat ini.

Undang-undang Transisi Kepresidenan – yang dibuat pada tahun 1963 dan diubah pada tahun 2000 – menetapkan ketentuan formal untuk masa transisi dengan menguraikan pelatihan dan bantuan lain yang dapat diterima oleh presiden terpilih dan tim penasihatnya saat mereka bersiap untuk menjabat.

RUU yang diamandemen – disponsori bersama oleh anggota parlemen termasuk mantan Senator. Fred Thompson, Senator. Joe Lieberman dan Senator. Dick Durbin – menyerukan antara lain adanya “pelatihan dan orientasi bagi para pejabat tinggi yang ditunjuk oleh presiden”, serta pemeriksaan latar belakang yang lebih efektif untuk memastikan bahwa individu-individu telah diperiksa dan dikukuhkan dengan benar untuk menjabat.

“Pemerintahan baru menghadapi serangkaian hambatan yang harus mereka atasi untuk menyelesaikan tugas penting ini sebelum mereka dapat mulai memerintah,” kata Lieberman kepada Kongres pada tahun 1999 sambil mendukung undang-undang yang diamandemen tersebut.

RUU awal juga memungkinkan presiden terpilih dan wakil presiden memilih “layanan dan fasilitas” tertentu, seperti ruang kantor yang sesuai untuk melakukan operasi transisi, dana publik untuk membayar gaji staf mereka, dan uang untuk mengangkut pekerja ke dan dari Washington.

Obama telah mempekerjakan lebih dari 500 staf untuk membantu operasi transisinya – bekerja di gedung perkantoran yang tidak mencolok di pusat kota Washington dan dari lokasi di kampung halamannya di Chicago.

Tim transisinya menerima anggaran sebesar $12 juta – $5,2 juta di antaranya dialokasikan oleh Kongres, dan sisanya dari sumbangan pribadi kurang dari $5.000.

Sebagai presiden terpilih, Obama juga menerima pengarahan rahasia yang sama seperti yang diterima Presiden Bush setiap hari. Dan Obama serta Wakil Presiden terpilih Joe Biden mendapatkan perlindungan penuh dari Dinas Rahasia, yang juga diterima Obama selama kampanye pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum Partai Demokrat.

Namun “Kantor Presiden Terpilih”, meskipun berperan penting dalam membangun pemerintahan masa depan, tidak mempunyai kekuasaan resmi — hal ini diakui oleh Obama sendiri dalam pidato kemenangannya di Chicago pada malam pemilu.

“Ini adalah sebuah kantor – ini hanyalah kantor kuasi-pemerintah untuk perencanaan pengambilalihan pemerintah,” kata Stephen J. Wayne, seorang profesor di Departemen Pemerintahan Universitas Georgetown.

“Obama tidak memiliki kekuasaan formal dalam pemerintahan saat ini, namun ia memiliki banyak pengaruh informal, yang didorong oleh Presiden Bush,” tambahnya.

Wayne membandingkan fungsi “Kantor Presiden Terpilih” dengan pelatihan musim semi dalam bisbol.
“Tidak dihitung di klasemen, tapi menambah kemampuan tim untuk tampil baik sejak hari pertama,” ujarnya.

Operasi yang diperluas dan pendanaan besar untuk kantor transisi Obama bukanlah hal yang unik. Presiden Bush menerima $8,5 juta untuk mendanai tim transisinya – jumlah yang “belum pernah terjadi sebelumnya” pada saat itu, menurut profesor pemerintahan Universitas Georgetown, Chris Hull.

“Pemerintahan Bush membentuk tim transisi mereka sebulan sebelum pemilu selesai untuk memastikan kantor tersebut akan berfungsi penuh pada tanggal 5 November,” katanya.

Meskipun tidak mempunyai kekuasaan formal, beberapa orang berpendapat bahwa “Kantor Presiden terpilih” harus mempertahankan sikap resmi dan berwibawa—walaupun hanya untuk pamer. Transisi ini terjadi pada saat yang sangat rentan bagi pemerintah AS untuk melindungi diri dari terorisme – sebagaimana dibuktikan pada tahun 1993 ketika teroris mengebom World Trade Center ketika mantan Presiden Bill Clinton bersiap untuk menjabat.

“Presiden Bush dan Presiden terpilih Obama bersama-sama menekankan bahwa masa transisi sangat berbahaya dalam kaitannya dengan serangan teroris,” kata Hull. “Presiden terpilih dan timnya harus tampil menjaga kepercayaan.”