Meski mengalami resesi yang panjang, Puerto Riko sedang mempersiapkan pembukaan mal mewah pertama di kawasan itu

San Juan Puerto Riko – Sepasang sepatu hak satin hitam berukuran hampir 5 inci dengan buaya emas besar yang berfungsi sebagai tali depan dijual dengan harga hampir $1.600 di toko Saks Fifth Avenue pertama yang dibuka di Puerto Riko, lebih mahal dari rata-rata orang di sini dalam sebulan dan di mana hampir separuh penduduknya hidup dalam kemiskinan.

Meskipun resesi yang telah berlangsung selama hampir satu dekade telah memaksa banyak warga Puerto Rico mencari kehidupan yang lebih terjangkau di daratan AS, beberapa pengecer termahal di dunia telah membuka toko di The Mall of San Juan, sebuah mal senilai $475 juta yang terletak di sebelah salah satu mal pada hari Kamis. pembukaan pulau itu. sebagian besar proyek perumahan umum yang penuh kejahatan.

“Kami tahu bahwa Puerto Riko mempunyai tantangan tersendiri, namun kami tidak mendasarkan keputusan kami pada naik turunnya perekonomian,” kata Manuel Vazquez, manajer umum mal tersebut. “Penjualan sepatu, pakaian dan aksesoris di Puerto Rico selalu kuat.”

Warga Puerto Rico tampaknya sedang berbelanja ketika pemerintah berjuang dengan utang publik sebesar $73 miliar dan para investor AS khawatir bahwa beberapa lembaga publik di pulau itu akan bangkrut. Penjualan ritel tumbuh 0,5 persen menjadi $37,6 miliar pada tahun lalu, dengan peningkatan 17 persen pada penjualan di toko pakaian wanita, menurut statistik pemerintah.

Belanja kredit merupakan hal yang populer di pulau ini, dengan populasi 3,65 juta jiwa yang memiliki utang konsumen lebih dari $22 miliar, dibandingkan dengan $3,3 triliun yang dimiliki oleh konsumen di daratan AS. Laura Ortiz, seorang profesor sosiologi di Universitas Puerto Rico, mengatakan konsumen yang dia wawancarai untuk bukunya “Shopping in Puerto Rico” mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak khawatir tentang utang. Pandangannya adalah, “Saya akan menghadapinya,” katanya.

Sikap berbelanja sepuasnya terlihat jelas di Plaza Las Americas, mal terbesar di Karibia. Ini menghasilkan sekitar dua kali lipat penjualan per kaki persegi rata-rata mal Amerika dan menarik hingga 70.000 pengunjung setiap hari.

Angel Diaz, yang sedang berbelanja di sana bersama pacarnya pada suatu sore baru-baru ini, mengatakan mereka tidak sabar untuk menjelajahi Mall of San Juan yang baru. “Mereka bilang perekonomian sedang buruk, tapi toko-toko selalu penuh,” kata remaja tersebut.

Pengembang memperkirakan tren ini akan berlanjut di mal baru berlantai dua seluas 650.000 kaki persegi. Ini memiliki lebih dari 70 toko, banyak yang baru di sini, termasuk Lululemon dan Jimmy Choo. Dua department store kelas atas menjadi pusat mal: Nordstrom pertama di Puerto Riko, di mana pembeli dapat memilih dari 7.000 warna lipstik yang berbeda (“Kami telah mendengar bahwa orang-orang di Puerto Riko menyukai kosmetik mereka,” kata juru bicara Amy Jones), dan Saks Fifth Avenue, yang memiliki dinding mutiara dan lantai marmer putih Italia yang dipoles.

Pengembang berharap dapat menarik penjualan yang kuat dari wisatawan dan penduduk lokal karena kedekatannya dengan bandara internasional utama dan Old San Juan, tempat kapal pesiar berlabuh.

Namun sebagian warga Puerto Rico bertanya-tanya mengapa mal itu dibangun di sebelah kompleks perumahan Ernesto Ramos Antonini, salah satu kompleks perumahan paling kejam di pulau itu. Itu juga berbatasan dengan area kelas pekerja.

“Anda mungkin mengira mal semacam ini berlokasi di lingkungan kelas atas,” kata David Caleb Acevedo, seorang penerjemah. “Saya tidak tahu seberapa baik hal ini bagi pulau yang perekonomiannya berada dalam kondisi buruk.”

Mal-mal lain yang mencoba menarik pelanggan kelas atas telah gagal, dan toko-toko termasuk Macy’s harus memotong harga dan mengubah produk untuk konsumen, kata ekonom Jose Villamil, CEO perusahaan konsultan Puerto Rico Estudios Tecnicos.

Ia mengatakan bahwa penjualan ritel tetap kuat di tengah melemahnya perekonomian merupakan hal yang luar biasa, namun ia menegaskan tidak banyak permintaan terhadap barang-barang mewah. “Orang-orang secara keliru berasumsi bahwa pasar barang mewah Puerto Riko lebih besar dari yang sebenarnya,” katanya.

Namun, beberapa warga yang tinggal di dekatnya berharap dapat memperoleh manfaat dari mal baru tersebut. Pada bulan Oktober, petugas polisi Angel Aviles membeli sebuah bar olahraga kecil dalam jarak berjalan kaki, dengan harapan dapat menarik pekerja yang tidak mampu makan di sana.

“Kalau mal itu tidak ada, saya tidak akan pernah melakukannya,” ujarnya.