Meski terjadi pertarungan perekrutan, Pentagon yakin ‘Sunni akan mendatangi mereka kali ini’

Pentagon siap untuk mencoba apa yang tampak sebagai strategi “Field of Dreams” di Irak, dengan harapan dapat menarik kaum Sunni untuk bergabung dalam perang melawan ISIS dengan rencana “Jika Anda membangunnya, mereka akan datang” untuk membangun tempat pelatihan militer baru. .

Saat ini, AS sebagian besar melatih pejuang Syiah dan Kurdi, bukan Sunni. Sampai saat ini, pemerintah Irak belum mampu mengembalikan kelompok minoritas Sunni, setelah mereka dipinggirkan oleh pemerintah yang dipimpin Syiah.

Ketika Presiden Obama memberi otorisasi hingga 450 tentara tambahan untuk membantu upaya pelatihan tersebut, para pejabat Gedung Putih dan Pentagon mengatakan tujuan utama mereka adalah membawa kelompok Sunni untuk ikut serta.

Namun apakah mereka bisa melakukannya masih menjadi pertanyaan terbuka. Dan anggota parlemen Partai Republik mengatakan pemerintahan Obama masih kekurangan strategi yang dapat membalikkan kemajuan ISIS.

“Saya kira 450 tentara tidak akan membuat perbedaan,” kata Rep. Perwakilan Adam Kinzinger, R-Ill., mengatakan kepada Fox News, sambil tetap menyebut pengumuman hari Rabu itu sebagai “awal yang baik.”

Di Pentagon, juru bicara kol. Steve Warren mengatakan kepada wartawan bahwa 450 pasukan tambahan AS akan beroperasi penuh dalam waktu enam hingga delapan minggu. Pasukan baru AS akan dikirim ke pangkalan udara Taqaddum di Anbar, di kota Habbaniyah – antara Ramadi dan Fallujah, keduanya di bawah kendali ISIS.

Tujuan besarnya, katanya, adalah “melakukan penjangkauan terhadap suku-suku Sunni dan milisi Sunni dan mulai melibatkan (kekuatan) tersebut.”

Namun dia mengatakan pasukan AS tidak akan meninggalkan pangkalan baru mereka di Anbar kecuali “kondisi tertentu” terpenuhi, termasuk kemungkinan “minimal” kontak dengan musuh.

Daripada merekrut orang di luar basis, Warren memperkirakan, “Sunni akan mendatangi mereka.”

Gedung Putih menghadapi pertanyaan skeptis pada konferensi jarak jauh hari Rabu, bahkan Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest mengakui bahwa saat ini terdapat lebih banyak pelatih daripada yang direkrut.

Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional, mengatakan kaum Sunni tidak bergabung dengan pasukan keamanan Irak karena “ketegangan politik dan perpecahan dalam politik Irak selama beberapa tahun terakhir.”

Rhodes berkata, “Kami mencoba mencari cara berbeda untuk memanfaatkan kelompok perekrutan tersebut dengan pemerintah Irak.”

Pasukan tambahan AS akan bergabung dengan sekitar 3.100 tentara AS yang sudah berada di Irak, dan saat ini melatih sekitar 3.000 warga Irak.

Rhodes mengatakan pemerintah Irak, bersama dengan koalisi, berupaya menjangkau suku-suku Sunni untuk “mencoba menciptakan ruang bagi mereka untuk menjadi bagian dari kekuatan mobilisasi rakyat yang muncul di berbagai wilayah di Irak.” Upaya ini, ia memperkirakan, akan “menyediakan basis rekrutmen yang lebih besar bagi para pejuang untuk ikut berperang melawan ISIS, namun juga menerima pelatihan, peralatan dan bantuan dari koalisi.”

Ini adalah tujuan yang ambisius. Dan para pengkritik Partai Republik mengatakan hal itu masih belum cukup.

Dalam pernyataannya yang tajam, Senator. John McCain, R-Ariz., mengatakan 450 tentara AS akan menanggapi “kebutuhan nyata,” namun dia tetap “sangat khawatir bahwa pengerahan baru ini tidak berhubungan dengan strategi yang masuk akal untuk mengalahkan ISIS.”

Dia juga kembali menyatakan kekhawatirannya bahwa pasukan tidak akan dikerahkan lebih dekat ke garis depan untuk membantu melakukan serangan udara dan memberikan saran kepada unit-unit yang lebih kecil.

“Hampir 75 persen misi serangan AS kembali tanpa menembakkan senjata karena kami tidak mempunyai kampanye udara-darat yang terpadu,” katanya.

Namun, juru bicara Departemen Luar Negeri John Kirby mengatakan kepada Fox News pada hari Kamis bahwa AS “sangat baik” dengan kampanye pelatihan semacam ini, dan berjanji bahwa ISIS akan dikalahkan.

Lucas Tomlinson dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.