Meskipun Obama menganjurkan tahun ajaran yang lebih panjang, serikat guru menganjurkan minggu-minggu yang lebih pendek

Musim gugur yang lalu, ketika Federasi Guru Amerika mendukungnya sebagai presiden, Barack Obama berbicara di hadapan 3.000 anggota serikat pekerja dan berjanji bahwa “kita akan mengubah pendidikan di negara ini; dan kita akan menciptakan masa depan yang lebih baik bagi anak-anak kita…”

Salah satu cara untuk membangun masa depan yang lebih cerah, kata Obama, adalah dengan meningkatkan jumlah jam yang dihabiskan anak-anak di sekolah, baik dengan memperpanjang hari sekolah maupun dengan memperpendek hari libur untuk memperpanjang tahun ajaran.

Namun sekarang, ketika Presiden Obama mendesak agar jam sekolah diperpanjang, beberapa pendukungnya yang paling setia malah bergerak ke arah lain, mencoba menerapkan empat hari sekolah dalam seminggu sebagai cara untuk menghindari pemotongan gaji dan PHK di tengah hancurnya anggaran pemerintah.

Untuk menyelamatkan pekerjaan semua orang, penyelenggara serikat guru di banyak negara bagian dan distrik sekolah mendorong cuti yang tidak dibayar bagi semua karyawan – untuk mendapatkan gaji empat hari untuk empat hari kerja.

Namun para kritikus mengatakan bahwa para guru menempatkan prioritas mereka sendiri di atas siswa yang seharusnya mereka asuh, dan cuti yang tidak dibayar akan merugikan layanan dan waktu kelas bagi anak-anak tersebut.

Di Hawaii, di mana Departemen Pendidikan harus memotong $468 juta selama dua tahun ke depan, Asosiasi Guru Negara Bagian, yang mewakili 13.000 guru sekolah negeri, menyetujui pembentukan “Furlough Fridays”.

Daripada menerima PHK, para guru memutuskan untuk mengambil libur 17 hari Jumat. Ini berarti 170.800 siswa akan tidak bersekolah pada hari Jumat, dan guru harus berusaha memenuhi jam mengajar untuk tahun tersebut dalam 163 hari, bukan 180 hari seperti biasanya.

“Saya sangat terkejut, dan berkata, ‘Apa yang mereka pikirkan. Apakah mereka gila’?” kata Kristie Charron, orang tua siswa sekolah dasar. “Bagaimana mereka (para siswa) akan belajar?”

Presiden Asosiasi Guru, Wil Okabe, mengatakan dia tidak puas dengan perjanjian tersebut, namun “Libur Jumat” hanya akan menyebabkan sedikit gangguan pada sistem sekolah negeri. Dan dia menyalahkan anggota parlemen negara bagian atas keputusan sulit tersebut.

“Dewan Pendidikan dan Asosiasi Guru Negara Bagian Hawaii seharusnya tidak ditempatkan pada posisi ini,” kata Okabe dalam keterangan tertulisnya. “Anak-anak dan siswa kita seharusnya tidak terpaksa melewatkan hari-hari sekolah. Negara seharusnya menjaga komitmen terhadap anak-anak kita dan mendanai pendidikan mereka pada tingkat yang sesuai dan memberi mereka waktu pengajaran selama 180 hari yang layak mereka dapatkan.”

Pada Cuti pertama pada hari Jumat, 23 Oktober – orang tua yang prihatin berencana untuk berkumpul di gedung DPR negara bagian Hawaii.

“Sebagai orang tua, saya tidak berpikir hal ini bisa terjadi. Kami pikir kami dilindungi oleh undang-undang federal,” kata Debbie Schatz, salah satu presiden Asosiasi Siswa Orang Tua dan Guru di Sekolah Dasar Aikahi.

Namun jumlah hari dalam satu tahun ajaran ditentukan oleh masing-masing negara bagian, bukan pemerintah federal. Di Idaho, satu tahun ajaran adalah 170 hari, 10 hari lebih sedikit dibandingkan kebanyakan negara bagian. Negara lain, seperti Colorado, Delaware, dan Michigan, menentukan jumlah jam – bukan hari – dalam satu tahun ajaran.

Dan karena lamanya tahun ajaran ditentukan oleh negara bagian dan distrik sekolah, serikat guru memiliki kekuatan tawar yang besar untuk mengambil keputusan.

Distrik sekolah lain yang menggunakan cuti untuk menghemat uang tahun ini berada di Georgia, North Carolina, New Mexico, Florida dan California. Dan serikat pekerja lainnya juga memenangkan cuti atas PHK. Di distrik sekolah Los Angeles, 1.100 pengemudi bus baru-baru ini setuju untuk mengambil cuti selama enam hari, sehingga membuat para orang tua kesulitan mencari cara untuk mengantar anak-anak mereka ke sekolah pada hari-hari ketika bus tidak beroperasi.

“Keluar dari Amerika adalah cara untuk membagi penderitaan secara setara,” kata Ed Muir, wakil direktur penelitian di Federasi Guru Amerika, yang memiliki lebih dari 1,4 juta anggota.

Anda dapat melakukan PHK. Anda dapat melakukan cuti. Anda akan menambah ukuran kelas, menyita waktu pengajaran, dengan satu atau lain cara,” katanya.

Namun para kritikus mengatakan ada pihak yang dirugikan ketika guru mengambil cuti: siswa, yang kehilangan waktu kelas yang berharga. Dan mereka mengatakan ada cara lain untuk meloloskan anggaran yang drastis: memecat beberapa guru yang buruk.

Frederick Hess, direktur studi kebijakan pendidikan di American Enterprise Institute, mengatakan pejabat sekolah harus menggunakan kemerosotan ekonomi sebagai kesempatan untuk mengkonsolidasikan apa yang disebutnya sebagai tenaga pengajar yang terlalu padat.

“Satu hal yang baik tentang masa sulit adalah bahwa hal itu memberikan motivasi dan perlindungan untuk membuat pilihan personel yang sulit,” kata Hess.

Sejak tahun 2000, katanya, distrik sekolah di seluruh negeri telah merekrut guru dua kali lipat dibandingkan jumlah siswa baru yang mereka pertambahan.

“Sangat meresahkan bahwa alih-alih mengatasi hal ini secara langsung, para guru sekolah dan distrik sekolah justru mencoba mengatasi masalah sebenarnya,” kata Hess. “Cuti adalah hasil dari manajemen yang berpikiran sempit dan pemalu.”

Muir mengatakan banyak serikat pekerja AFT, termasuk yang ada di St. Louis dan Detroit, mengembangkan langkah-langkah, seperti tinjauan sejawat, untuk menyingkirkan guru-guru yang tidak efektif. Namun dia mengatakan banyak daerah tidak memiliki kebijakan tentang cara menangani guru-guru tersebut. Ia juga mengatakan peer review dan PHK tidak boleh dijadikan mekanisme untuk menghadapi pemotongan anggaran. “Proses yang semestinya adalah jaminan suatu proses, bukan jaminan hasil,” katanya.

Muir mengatakan serikat pekerja melakukan yang terbaik yang mereka bisa dalam menghadapi keputusan sulit. “Ketika tidak ada cukup uang, maka tidak ada cukup uang,” katanya. “Tidak ada jalan keluar yang baik dari krisis seburuk ini.”

Namun para kritikus mengatakan ada jalan keluar yang buruk dari krisis yang buruk ini: empat hari kerja dalam seminggu dan masa sekolah yang lebih pendek.

Ada juga korban lain. Orang tua yang bekerja dan mengalami kesulitan keuangan akan menghadapi keputusan sulit pada hari cuti: apakah akan membiayai penitipan anak, bolos kerja, atau membayar program yang dibuat oleh organisasi layanan lokal. Beberapa orang tua di Hawaii bahkan mempertimbangkan untuk “menyewa” sekolah pada hari libur dan membayar guru untuk mempekerjakan mereka.

Ketika pemerintahan Obama menganjurkan pengujian yang lebih ketat dan standar akademis yang lebih tinggi, para kritikus mengatakan, sungguh ironis bahwa beberapa pendukung setia Obama, serikat guru, menghalangi jalannya.

Ketika ditanya apakah ada kesenjangan yang semakin besar antara apa yang dilakukan serikat pekerja dengan memperpendek jam sekolah dan apa yang dianjurkan oleh presiden, direktur urusan masyarakat AFT, John See, mengatakan kantornya terlalu sibuk untuk menjawab pertanyaan tersebut.

Ketika ditanya lebih lanjut, dia mengatakan kantornya sedang mengembangkan kebijakan untuk menangani pertanyaan dari Fox News dan FOXNews.com.