Meskipun terjadi bencana berulang kali, pendaki kembali ke Everest

KAMP DASAR GUNUNG EVEREST, Nepal – Ketika gempa bumi terjadi tahun lalu, yang mengakibatkan ribuan ton salju, es, dan tanah runtuh dari gunung, beberapa orang khawatir para pendaki tidak akan pernah kembali ke Gunung Everest.

Namun meski terjadi bencana Everest berturut-turut – gempa bumi tahun 2015 dan longsoran salju besar tahun sebelumnya – ratusan pendaki telah kembali untuk menjalani musim baru. Bersama-sama, mereka menghasilkan jutaan dolar bagi negara yang dilanda kemiskinan ini.

Kamp Pangkalan Everest telah berubah kembali menjadi desa dengan tenda nilon terang dan pondok teh. Kawasan ini penuh dengan aktivitas perdagangan – para pendaki yang berhenti semalaman dan para pendaki gunung yang berharap bisa mencapai puncak setinggi 8.850 meter (29.035 kaki).

Meskipun jumlah pendaki di seluruh Nepal turun sekitar 40 persen dibandingkan tahun lalu, menurut Asosiasi Agen Pendakian Nepal, komunitas bisnis masih melihat hal ini sebagai kabar baik.

“Ini lebih dari yang kami harapkan,” kata Pemba Sherpa, yang mengelola sebuah wisma di desa Pheriche, sekitar satu hari berjalan kaki dari Base Camp. “Para pendaki dan trekker yang tiba di sini sangat senang – puas dengan kondisi gunung dan tidak takut lagi.”

Ia hanya berharap tahun ini berlalu dengan damai: “Jika ada masalah tahun ini, maka kita semua selesai. Semuanya akan berakhir.”

Namun, pengalaman menunjukkan bahwa selalu ada kemungkinan lebih banyak masalah di Everest. Lebih dari 250 orang tewas di gunung yang pertama kali didaki pada tahun 1953 oleh Tenzing Norgay dan Edmund Hillary.

“Everest tetap sama, dan risiko yang ada masih tetap ada,” Ang Tshering dari Nepal Mountaineering Association, sebuah kelompok payung. “Ini tidak seperti lapangan sepak bola.”

Pemerintah mengeluarkan 289 izin Everest kepada pendaki asing tahun ini, masing-masing membayar $11,000 untuk kesempatan mencapai puncak. Mereka akan menghabiskan waktu sekitar dua bulan di gunung untuk menyesuaikan diri di ketinggian yang lebih rendah sebelum melakukan upaya terakhir untuk mencapai puncak.

“Jumlah pendaki kami hampir sama banyaknya dengan tahun-tahun sebelumnya,” kata Gyanendra Shrestha, pejabat di departemen pendakian gunung.

Sudah bertahun-tahun kawasan Everest benar-benar terisolasi. Ribuan Sherpa dan warga Nepal lainnya bekerja sebagai pemandu dan kuli angkut, atau melakukan apa saja mulai dari menyewakan bagal hingga kopi panas dan makanan rumahan di kafe dan penginapan di sepanjang jalan.

“Kami tidak mempunyai penghasilan lain kecuali dari wisatawan,” kata Bal Krishna Rai, seorang portir berusia 15 tahun yang membawa beban dalam keranjang bambu ke Base Camp.

Banyak Sherpa yang berharap bisa bekerja sebagai pemandu di ketinggian, sebuah pekerjaan berbahaya namun menguntungkan yang bisa memberi seseorang penghasilan hingga $7.000 dalam beberapa bulan. Pekerja pendukung bisa mendapatkan setengah dari jumlah tersebut – masih banyak di negara yang rata-rata pendapatan per kapitanya adalah $700.

Uang saja sudah cukup untuk membujuk banyak pemandu Sherpa untuk mempertaruhkan nyawa mereka dari tahun ke tahun.

“Saya kehilangan banyak teman dalam dua tahun terakhir. Saya takut, tapi saya tidak punya pilihan lain,” kata Lakpa Nuru, 25, yang berada di base camp Everest saat kedua bencana terjadi baru-baru ini. Namun tahun ini dia kembali bekerja, mencoba pendakian Everest keenam. “Sebagian besar dari kami berada di sini agar dapat mencari nafkah untuk diri kami sendiri atau keluarga kami. Jika orang asing berhenti datang, kami semua akan kelaparan.”

Longsoran salju pada bulan April 2014, yang menewaskan 13 pemandu Sherpa dan tiga pekerja Nepal lainnya, merupakan pukulan telak bagi komunitas Sherpa.

Hampir semua Sherpa yang masih hidup menolak untuk terus bekerja pada tahun itu dan menuntut, antara lain, kondisi kerja yang lebih baik, lebih banyak asuransi dan pendidikan gratis bagi anak-anak korban pembunuhan. Pemerintah memenuhi sebagian besar tuntutan utama mereka, termasuk mengharuskan ekspedisi untuk mengasuransikan Sherpa hingga $15.000. Namun musim itu secara efektif dibatalkan.

Tahun lalu, Sjerpas telah mendirikan dua kamp di atas Base Camp ketika gempa bumi memicu longsoran salju yang merobek kota tenda dan mengubur para pendaki dan staf. Sembilan belas orang tewas, 61 orang luka-luka dan jalur tali serta tangga yang telah disiapkan sebelumnya hancur. Ketika Sherpa menolak untuk membangun kembali rute tersebut, musim tersebut dibatalkan. Tidak ada pendakian yang berhasil pada tahun 2015.

Selama dua tahun terakhir, pemerintah telah melakukan serangkaian perubahan kebijakan, mulai dari penempatan pejabat di base camp hingga pembentukan dana kesejahteraan bagi keluarga Sherpa yang meninggal. Langkah tersebut terutama dilakukan untuk meyakinkan para pendaki dan trekker agar tetap kembali ke Everest.

Namun ternyata sulit untuk menjauhkan para pendaki – termasuk mereka yang memiliki sedikit pengalaman.

“Saya melihat peluang lebih tinggi terjadinya kecelakaan skala besar di gunung berdasarkan rendahnya tingkat pengalaman semua orang yang terlibat – tidak hanya klien, tapi juga Sherpa dan pemandu,” kata Adrian Ballinger, pemandu Alpenglow Expeditions di California. . Ballinger, yang telah mendaki Everest enam kali, berbicara ketika dia bersiap untuk melakukan upaya mencapai puncak ketujuh.

Persaingan telah mendorong penurunan biaya pemanduan secara drastis, katanya, dengan pelanggan yang biasanya membayar $65.000 kini hanya membayar $22.000.

Ballinger percaya bahwa pendaki Everest harus memiliki pengalaman mendaki gunung, dan pemandu – baik lokal maupun asing – harus memiliki sertifikasi pendakian: “Menambahkan lebih banyak orang dengan standar pengalaman, peralatan, perawatan dan manajemen yang lebih rendah membuat gunung lebih berbahaya.”

___

Penulis Associated Press Binaj Gurubacharya di Kathmandu, Nepal berkontribusi pada laporan ini.