Meskipun Washington merasa cemas, para pejabat nampaknya pasrah untuk melakukan pemotongan

Histeria yang memanas dalam beberapa minggu terakhir mengenai pemotongan belanja otomatis telah mereda sekarang karena secara teknis sudah mulai berlaku, dan satu hal yang jelas – pemotongan tersebut, dalam satu atau lain bentuk, kemungkinan besar akan terus berlanjut.

Gedung Putih mengecilkan perkiraan buruknya, dan penasihat ekonomi Gene Sperling menyebut dampaknya lebih merupakan “perlambatan” dibandingkan kiamat ekonomi pada hari Minggu.

Dan para pemimpin Partai Republik terdengar cukup puas bahwa, meskipun sifat pemotongan tersebut tidak ideal, mereka mampu memastikan Washington tidak melakukan penutupan lagi – yang telah diserukan oleh Presiden Obama dalam beberapa minggu menjelang tenggat waktu yang ditentukan pada Jumat lalu.

Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, R-Ky., menyatakan bahwa pemotongan tersebut dapat dikelola.

“Pengurangan pengeluaran sebesar 2,4 persen selama enam bulan ke depan ini sedikit lebih besar dibandingkan rata-rata yang dialami warga Amerika dua bulan lalu, ketika gaji mereka menurun ketika tax holiday berakhir,” kata McConnell.

Ketua DPR John Boehner, dalam acara “Meet the Press” di NBC, mengakui bahwa ia tidak dapat memperkirakan dampaknya. “Saya tidak tahu apakah ini akan merugikan perekonomian atau tidak,” kata Boehner. “Saya kira tidak ada seorang pun yang memahami bagaimana sekuestrasi ini akan berhasil.”

Meskipun pemotongan tersebut mewakili lebih dari 2 persen anggaran federal, namun pemotongan tersebut hanya menargetkan sebagian kecil dari anggaran tersebut. Jika diperhitungkan, pemerintah mengatakan pemotongan tersebut sebenarnya mewakili 9 persen anggaran non-pertahanan dan 13 persen belanja pertahanan.

Beberapa petinggi Partai Republik, termasuk Senator. John McCain, R-Ariz., terus mendorong perubahan untuk melindungi militer dari pemotongan drastis. Pentagon telah memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa sekuestrasi tersebut akan merusak kesiapan militer.

Anggota parlemen dari kedua belah pihak masih bisa menyepakati kesepakatan untuk menargetkan pemotongan lebih dekat. Namun, Partai Republik secara konsisten bersikeras bahwa mereka tidak akan mengizinkan peningkatan pendapatan apa pun, sesuatu yang dituntut oleh Partai Demokrat – dan tidak jelas apakah kedua belah pihak akan menjembatani kesenjangan tersebut ketika Kongres selanjutnya memulai negosiasi mengenai ukuran anggaran yang berakhir pada akhir bulan. Namun prospek untuk menonaktifkan pemotongan tersebut sepenuhnya, sebuah opsi yang diminta oleh beberapa anggota Partai Demokrat di tengah kepanikan sekuestrasi terakhir, tampaknya memudar.

Pemotongan sebesar $85 miliar ini berlaku untuk sisa tahun fiskal 2013, yang berakhir pada 30 September. Namun tanpa kesepakatan, mereka akan terus memotong pengeluaran pemerintah sekitar $1 triliun lebih dalam jangka waktu 10 tahun.

Sperling, dalam acara “Meet the Press” di NBC, menolak setidaknya dua kali untuk menjawab pertanyaan secara langsung tentang apakah retorika skenario terburuk telah merugikan kredibilitas presiden mengenai masalah ini. Sebaliknya, ia tetap berpegang pada argumennya bahwa para ekonom independen memperkirakan pemangkasan tersebut akan menyebabkan berkurangnya 750.000 lapangan kerja dan bahwa para eksekutif perusahaan kini memperkirakan pertumbuhan ekonomi akan lebih lambat.

Kongres menyetujui pemotongan tersebut, yang dikenal sebagai sequester, pada tahun 2011 setelah gagal menyetujui pemotongan yang lebih terukur – untuk pertahanan dan sejumlah belanja dalam negeri. Namun, pemotongan tersebut dimaksudkan untuk menjadi sangat drastis sehingga Partai Demokrat dan Republik terpaksa berkompromi sebelum memulainya. Mereka tidak melakukannya.

Sperling pada hari Minggu menolak beberapa rencana yang didukung Partai Republik, dengan mengatakan tidak ada kompromi yang akan dicapai kecuali partai tersebut menyetujui kenaikan pajak.

Senator Kelly Ayotte, RN.H., merespons dengan mengatakan Kongres menyetujui kenaikan tersebut pada bulan Januari “atas permintaan presiden” dan mempertanyakan mengapa Obama dan anggota Partai Demokrat lainnya tidak menyetujui pemotongan belanja tambahan.

Dia berpendapat tentang kemungkinan pembekuan gaji bagi pegawai federal dan reformasi program kupon makanan federal.

“Ada banyak ide untuk memangkas pengeluaran” tanpa membahayakan keamanan, kata Ayotte di acara “This Week” di ABC.

Sen. Lindsey Graham, RS.C., mengatakan kepada CBS ‘Face the Nation’ bahwa kenaikan pajak apa pun tidak dapat diterima.

“Saya tidak akan melakukan transaksi kecil lagi,” katanya. “Saya tidak akan menaikkan pajak untuk memperbaiki sekuestrasi. Kita tidak perlu menaikkan pajak untuk mendanai pemerintah.”

Semua ini terjadi menjelang tenggat waktu baru pada 27 Maret yang dapat berarti penutupan pemerintah dan bentrokan plafon utang pada bulan Mei. Para pejabat menyatakan optimismenya pada hari Minggu bahwa mereka akan meloloskan anggaran dan menghindari penutupan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.