Michael Phelps menjadi yang teratas dalam balapan ‘terakhirnya’ di AS

OMAHA, Neb. – Michael Phelps tidak akan kalah dalam balapan terakhirnya di Amerika Serikat.

Dengan tangannya menembus air, Phelps memukau pendukung tuan rumah untuk terakhir kalinya.

Phelps berhasil mencetak angka tiga lawan tiga di Uji Coba Renang Olimpiade AS, menggunakan gaya punggung untuk memenangkan nomor gaya kupu-kupu 100 meter pada Sabtu malam.

Dalam perlombaan yang disebut-sebut sebagai perlombaan perpisahan di negara asalnya, Phelps berkompetisi di jalur tujuh setelah berenang lamban di semifinal. Seperti biasa, dia membutuhkan satu putaran untuk benar-benar melaju dan berbelok di posisi keempat.

Namun Phelps terus maju, seperti yang telah dilakukannya berkali-kali.

Bahkan dengan meluncur jauh ke dinding ia menyelesaikannya dalam waktu 51,00 detik.

Ketika Phelps melihat angka “1” di samping namanya, dia menumbuk air dan menunjuk ke keluarganya – termasuk putranya yang berusia 7 minggu, Boomer – yang berada di tribun. Dia sekarang akan mendapatkan kesempatan untuk memenangkan medali emas keempat berturut-turut dalam nomor 100 di Rio.

Ketika pelatih lamanya Bob Bowman meminta rencana permainan sebelum lomba, Phelps menjawabnya dengan sederhana.

“Saya tidak ingin kalah pada balapan terakhir saya di tanah Amerika,” katanya.

Katie Ledecky dan Maya DiRado juga memenangkan nomor individu ketiga mereka pada malam uji coba berikutnya hingga terakhir, sementara Nathan Adrian menebus kekecewaan empat tahun lalu dengan memenangkan nomor 50 gaya bebas.

Bagi Ledecky, itu adalah performa mendominasi yang diharapkan semua orang, kali ini adalah kemenangan dengan selisih hampir 10 detik dalam gaya bebas 800 derajat.

Ini adalah kejutan besar bagi DiRado, atlet Olimpiade pertama yang siap membuat gebrakan sebelum pensiun pada usia 23 tahun.

Seorang yang terlambat berkembang dan telah mendapatkan pekerjaan sebagai analis bisnis di Atlanta, ia menindaklanjuti kemenangannya di gaya ganti individu 200 dan 400 dengan mengalahkan juara bertahan Olimpiade Missy Franklin di gaya punggung 200.

Franklin menempati posisi kedua untuk setidaknya memastikan dia mendapat kesempatan untuk meraih medali emas lagi di Rio.

Tentu saja, Phelps juga berencana pensiun – untuk kedua kalinya – setelah Olimpiade kelimanya selesai. Pada usia 31, ia melaju melalui Omaha dengan kemenangan di nomor kupu-kupu dan gaya ganti 200 individu.

Dengan asumsi dia mengikuti ketiga estafet putra di Rio, sebuah kunci virtual, dia akan memiliki peluang untuk menambah enam medali lagi ke koleksi 18 emas dan 22 medali keseluruhannya yang sudah sangat banyak.

Tempat Olimpiade kedua dalam 100 diraih oleh Tom Shields, yang menyentuh waktu 51,20 untuk mengalahkan Seth Stubblefield (51,24) dengan tipis.

“Kami melakukan semua yang ingin kami lakukan,” kata Phelps.

Ya, kurang tepat. Dia harus melaju lebih cepat di Rio.

“A 51,0 tidak masalah,” katanya, “tetapi dibutuhkan lebih dari itu untuk memenangkan medali emas.”

Suatu malam setelah berkompetisi di nomor 100 gratis, Ledecky yang berusia 19 tahun tidak memiliki cukup tenaga untuk menantang rekor dunianya sendiri. Dia finis dalam waktu 8 menit, 10,32 detik, jauh melampaui catatan waktu 8:06,68 yang dia capai pada pertemuan di Austin, Texas, pada bulan Januari.

Perenang yang secara mengejutkan memenangkan emas di nomor 800 renang gratis empat tahun lalu akan memasuki Rio sebagai salah satu favorit terbesar dalam olahraga apa pun. Leah Smith menempati posisi kedua Olimpiade dalam waktu 8:20.18 — hampir setengah putaran di belakang Ledecky.

Ledecky juga meraih kemenangan Omaha di nomor 200 dan 400 gratis, yang berarti dia akan mengikuti tiga nomor individu dan satu estafet di Olimpiade. Satu-satunya hal yang tidak berjalan sesuai keinginannya: finis di posisi ketujuh dalam 100 nomor bebas, sebuah peristiwa yang baru-baru ini dia mulai fokuskan dengan harapan mendapatkan estafet kedua.

Ledecky akan cukup sibuk saat ini.

“Dia akan merobeknya,” prediksi Phelps. “Dia selalu melakukannya.”

DiRado hampir satu badan di depan Franklin di punggung 200 dengan waktu kemenangan 2:06.90.

“Ini mimpi,” kata DiRado.

Franklin, yang sangat kecewa pada uji coba tersebut tetapi masih akan berenang pada tiga event di Rio, finis pada waktu 2:07.89 untuk menahan Lisa Bratton untuk tempat kedua.

“Saya mendapat tempat dan hanya itu yang harus saya lakukan,” kata Franklin. “Ada banyak ruang untuk perbaikan.”

Franklin memenangkan acara individu keduanya di Rio, setelah juga menjadi runner-up di nomor 200 gaya bebas. Dia juga akan berenang dalam nomor estafet bebas 4×200, jauh berbeda dari program tujuh event yang melelahkan di London empat tahun lalu.

“Salah satu hal yang saya coba lakukan sepanjang tahun adalah tidak membandingkan diri saya dengan keadaan saya pada tahun 2012,” katanya. “Saya di sini untuk menjadi yang terbaik dari diri saya sekarang.”

Adrian secara mengejutkan gagal lolos di nomor 50 gratis pada uji coba 2012, meski ia meraih emas Olimpiade di nomor 100 gratis di London.

Kali ini Adrian menyapu bersih item sprint. Dengan terburu-buru dari satu ujung kolam ke ujung lainnya, dia finis di depan Anthony Ervin dalam 21,51 detik. Ervin finis kedua untuk Rio — seperseratus detik di belakang pemenang.

“Suatu kehormatan bisa tampil di puncak bidang itu,” kata Adrian. Menantikan double-nya di Rio, ia menambahkan: “Ini tidak akan mudah.”

Peraih medali Olimpiade dua kali Cullen Jones tidak akan pergi ke Rio. Peraih medali perak London itu finis ketiga dengan waktu 21,75 dan kehilangan tempat di tim AS.

Pada usia 32, ini mungkin merupakan pukulan realistis terakhir Jones di Olimpiade. Dia adalah orang terakhir yang keluar dari kolam dan menikmati momen tersebut selama mungkin.

Lagi pula, usia bukanlah penghalang bagi Ervin.

Perenang berusia 35 tahun ini adalah perenang tertua di uji coba tersebut, namun ia menuju ke Olimpiade untuk ketiga kalinya.

“Saya menikmatinya lebih dari tahun 2000,” kata Ervin, mengenang Olimpiade pertamanya saat berusia 19 tahun. “Sepertinya sudah lama sekali.”