Michelle Obama menghadapi kritik terhadap makanan di sekolah, seiring dengan majunya RUU Partai Republik

Ibu Negara Michelle Obama terlibat dalam pertikaian di Capitol Hill pada hari Selasa, menggunakan acara di Gedung Putih untuk menggalang dukungan terhadap peraturan nutrisi makanan sekolah yang ingin dilonggarkan oleh Partai Republik.

Ibu negara berhasil mendorong standar-standar tersebut pada tahun 2010, dan sejak itu ia menjadi tokoh publik dalam inisiatif-inisiatif ini dan inisiatif-inisiatif lain yang bertujuan untuk meningkatkan kebiasaan makan anak-anak.

Namun beberapa sekolah mengeluh bahwa peraturan tersebut terlalu ketat dan mahal – dan anggota DPR dari Partai Republik memiliki rancangan undang-undang baru yang bertujuan untuk mengatasi masalah tersebut. RUU belanja pertanian yang disetujui oleh subkomite DPR minggu lalu akan memungkinkan sekolah untuk mengesampingkan standar tersebut jika mereka mengalami kerugian bersih pada program makanan sekolah untuk periode enam bulan.

Karena standar gizinya terancam, ibu negara mengadakan diskusi dengan para pemimpin sekolah di Gedung Putih pada Selasa sore di mana dia mengecam upaya untuk membatalkan pedoman tersebut.

“Ini tidak bisa diterima,” kata Obama.

Ibu negara mengatakan banyak keluarga menyadari bahwa negaranya sedang menghadapi “krisis kesehatan,” dan “hal terakhir yang dapat kita lakukan saat ini adalah bermain politik dengan kesehatan anak-anak.”

Sam Kass, direktur Ny. Inisiatif Let’s Move yang diusung Obama untuk memerangi obesitas pada masa kanak-kanak menyebut RUU Partai Republik sebagai “serangan nyata” terhadap upaya pemerintah untuk menjadikan makanan lebih sehat bagi anak-anak.

Ibu negara jarang ikut serta dalam debat kebijakan Kongres, meskipun ia merupakan pendukung kuat presiden dalam kampanye selama dua pemilihan presiden terakhir. Namun gizi anak adalah isu utamanya, dan rancangan undang-undang tersebut bertujuan untuk melemahkan standar yang ia perjuangkan.

Reputasi. Robert Aderholt, R-Ala., yang menulis RUU tersebut, mengatakan dia menanggapi permintaan dari direktur makanan sekolah.

Standar yang dianjurkan oleh ibu negara ini telah diterapkan secara bertahap selama dua tahun ajaran terakhir, dan perubahan lebih lanjut akan terjadi pada tahun 2014. Aturan tersebut menetapkan batasan lemak, kalori, gula, dan natrium pada makanan saat makan siang dan seterusnya.

Meskipun banyak sekolah yang berhasil menerapkan peraturan tersebut, ada pula sekolah yang mengatakan bahwa peraturan tersebut terlalu membatasi dan mahal. Sekolah-sekolah yang mendorong perubahan mengatakan bahwa pembatasan natrium dan kebutuhan akan lebih banyak biji-bijian merupakan tantangan tersendiri, sementara beberapa pejabat sekolah mengatakan anak-anak membuang buah-buahan dan sayuran yang dibutuhkan.

Departemen pertanian, yang mengelola peraturan tersebut, telah menyesuaikannya untuk mencoba membantu sekolah-sekolah yang memiliki kekhawatiran. Departemen tersebut telah mencabut pembatasan jumlah protein dan biji-bijian yang boleh dimakan anak-anak setelah para siswa mengeluh bahwa mereka lapar. Pekan lalu, USDA mengumumkan akan mengizinkan beberapa sekolah untuk menunda menyajikan pasta gandum hanya beberapa jam setelah subkomite DPR menyetujui bahasa opt-out tersebut.

Kelompok sekolah dibagi. Asosiasi Gizi Sekolah, yang mewakili direktur nutrisi sekolah dan perusahaan yang menjual makanan ke sekolah, telah mendorong perubahan standar tersebut, dengan mengatakan bahwa beberapa di antaranya terlalu membatasi.

PTA nasional mendorong anggota parlemen untuk menjaga standar tetap utuh.

“Pada saat keluarga bekerja keras untuk menjalani hidup sehat, makanan di sekolah harus mendukung upaya keluarga, bukan merugikan mereka,” tulis Presiden PTA Otha Thornton kepada anggota Kongres.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.