Miesha Tate bertahan 10 tahun di MMA dengan tetap ‘setia pada hati dan hasrat saya’

Miesha Tate menikmati waktunya sebagai juara dunia kelas bantam wanita baru setelah kemenangan kunciannya atas Holly Holm di UFC 196.

Kemenangan ini terjadi hanya beberapa minggu sebelum Tate merayakan 10 tahun karirnya sebagai seniman bela diri campuran. Pada hari Jumat, Tate secara resmi menandai satu dekade di kalender sejak dia pertama kali mulai bertarung.

Meskipun Tate kini berada di puncak dunia, ia sebenarnya gagal dalam pertarungan pertamanya. Tate kalah dari Elizabeth Posener di ronde kedua dengan TKO dalam pertarungan amatir debutnya pada 25 Maret 2006.

“Saya memulai perjalanan saya di MMA sepuluh tahun lalu hari ini,” tulis Tate di Instagram. “Saya kalah dalam pertarungan pertama saya karena hidung saya bersih. Saya terus berjuang hingga ronde tersebut selesai seperti yang Anda lihat pada gambar. Meskipun saya ingin, saya tidak diizinkan untuk melanjutkan ke ronde ketiga. Saya kecewa dalam diriku dan aku tahu aku bisa berbuat lebih baik.

“Tidak ada masa depan di WMMA pada saat itu, tidak ada uang dan tidak ada peluang. Saya hanya memiliki cinta dan gairah. Segera setelah hidung saya sembuh, saya langsung kembali ke gym untuk membuktikan bahwa saya bisa menjadi lebih baik.”

Tate melakukan debut profesionalnya kurang lebih setahun kemudian dan dia benar-benar mengalami kemunduran lain saat berkompetisi dalam turnamen satu malam dalam promosi Midwest yang disebut Hook ‘N’ Shoot.

Ia sebenarnya memenangkan pertarungan pertamanya, namun kemudian menderita KO brutal berkat veteran MMA Kaitlin Young dalam pertarungan keduanya pada malam yang sama.

“Saya memenangkan 6 pertarungan berturut-turut. Saya bertarung di turnamen untuk debut pro saya, mengalahkan Jan Finney, kalah dari Kaitlin Young melalui KO di malam yang sama,” kata Tate. “Saya sedih, tapi bertekad. Saya kembali ke gym.”

Perjalanan roller coaster itu berlanjut bagi Tate melalui karirnya di Strikeforce di mana dia akhirnya mencapai puncak olahraga tersebut dengan menjadi juara kelas bantam dengan kemenangan atas Marloes Coenen. Sayangnya, perayaan Tate hanya berumur pendek setelah pertama kali bertemu dengan bintang yang sedang naik daun bernama Ronda Rousey.

Sebuah pola berkembang dalam uraian Tate tentang kariernya — setiap kali ia mengalami masa-masa sulit, ia akan mengalami masa-masa sulit lagi, lalu berjuang untuk bangkit kembali.

“Memenangkan pertarungan pertama saya di Strikeforce melawan Elaina Maxwell dan meraih 5 kemenangan beruntun. Kalah dari Kaufman. Terus bertarung, memenangkan 5 pertarungan. Saya memenangkan gelar Strikeforce melawan Marloes Coenan. Kalah melawan Ronda Rousey. Menang melawan Julie Kedzie Saya kalah dalam debut saya di UFC dari Cat Zingano, saya kembali ke gym, saya benar-benar hancur.

“Saya memenangkan 4 pertarungan di UFC. Saya tetap di gym.”

Akhirnya, hanya beberapa minggu yang lalu, Tate naik ke puncak gunung dengan kemenangan atas Holm sekaligus menjadi juara UFC untuk pertama kalinya.

Tak perlu dikatakan lagi, menang atau kalah, Tate selalu siap untuk kembali berlatih karena itulah yang membawanya ke puncak. Dan itulah yang terjadi setelah UFC 196 usai.

“Pada tanggal 5 Maret, hampir 10 tahun kemudian, saya memenangkan gelar juara dunia UFC. Saya kembali ke gym,” kata Tate. “Saya senang. Ini merupakan perjalanan panjang dengan banyak rintangan, tapi saya tetap berada di jalur, saya tetap setia pada hati dan hasrat saya.

“Terima kasih kepada semua orang yang telah bersamaku dalam perjalanan panjang ini, yaitu Bryan Caraway yang telah melalui semua ini.