Mike Rice tidak berbicara mewakili saya

Bola basket adalah olahraga yang penuh gairah dan emosi yang mentah. Aku harus tahu, aku sudah melakukannya sepanjang hidupku. Saya tumbuh sangat dekat dari Tobacco Road di North Carolina. Di perguruan tinggi, saya menghabiskan waktu sebagai manajer siswa di sekolah Divisi I NCAA. Dan sekarang saya mendapat hak istimewa untuk melatih bola basket sekolah menengah di Texas.

Gairah dan emosi ini adalah faktor kunci yang membuat olahraga ini begitu hebat. Tidak percaya padaku? Nyalakan TV Anda setiap akhir pekan di bulan Maret. Di sana, Anda akan melihat lebih dari sekadar kisah-kisah yang menggemparkan, kekesalan, sandal Cinderella, dan kisah-kisah menyenangkan yang dapat mengisi selusin film Disney di masa depan.

Namun sayangnya kita semua diingatkan minggu ini bahwa semangat dan emosi yang sama hanya dapat memberikan dampak negatif yang sama pada pelatih, tim, dan sekolah.

Pada hari Selasa, “Outside The Lines” ESPN memperkenalkan kita semua pada rekaman video pelatih kepala bola basket putra Rutgers saat itu, Mike Rice, yang melemparkan segala sesuatu mulai dari bola basket hingga kata-kata kotor dan penghinaan anti-gay kepada para pemainnya.

Saya pertama kali melihat pelanggaran ini melalui klip video di dinding Facebook seorang teman. Segera pikiran saya mulai melakukan yang terbaik untuk mendefinisikan gambaran yang saya lihat. Tidak bisa dimaafkan. Tidak dapat dipertahankan. Menakutkan. Goresan kepala.

Kemudian saya menemukan penendangnya. Gambar-gambar ini tidak difilmkan pada praktik Rutgers yang berlangsung bulan ini, atau bahkan tahun ini.

Ketika saya mengetahui bahwa rekaman ini pertama kali tersedia di departemen atletik Rutgers pada bulan November lalu, saya tidak percaya Rice diizinkan untuk mempertahankan pekerjaannya.

Saya terpesona. Bagaimana institusi pendidikan tinggi dapat menganggap tindakan ini OK? Terutama sekolah yang memproklamirkan diri sebagai “sejarah yang kaya selama lebih dari 240 tahun”.

Fakta bahwa Pelatih Rice (atau karyawan Rutgers mana pun) akan diizinkan mempertahankan pekerjaannya setelah tindakan seperti itu membuat saya takjub. Bagaimana seseorang yang memiliki posisi sebagai pemimpin generasi muda bisa dibiarkan terus melakukan hal tersebut setelah perilaku seperti itu?

Tindakannya tidak hanya melanggar kepercayaan yang seharusnya dimiliki seorang pelatih terhadap para pemainnya, tetapi juga jauh dari cita-cita dasar kesusilaan manusia.

Untuk lebih jelasnya, saya tidak kenal Pelatih Rice. Saya belum pernah bertemu dengannya. Gimnasium sekolah menengah tempat saya melatih berjarak 1.742 mil dari kampus Rutgers di Newark, NJ

Tapi yang saya tahu, dia dan saya diberi kesempatan yang sama sebagai pelatih. Ini adalah kesempatan yang dia dan saya bagikan dengan puluhan ribu pelatih di seluruh negeri — mulai dari sekolah menengah pertama hingga sekolah menengah atas dan perguruan tinggi.

Ini adalah kesempatan untuk memainkan peran ganda dalam kehidupan para atlet kita. Sebagai pelatih kita dipanggil untuk menjadi guru, konselor, pengembang keterampilan, motivator, pendisiplin dan masih banyak lagi.

Kami mendapat kesempatan untuk membimbing para pemain kami sehingga ketika mereka meninggalkan program kami, mereka menjadi pria (atau wanita) yang lebih baik dibandingkan saat pertama kali kami bertemu dengan mereka. Kita ditugaskan untuk mempersiapkan mereka agar mempunyai dampak yang besar dan bertahan lama terhadap dunia di sekitar mereka.

Seperti yang pernah dikatakan oleh pelatih John Wooden, kita sebagai pelatih bertugas membantu para pemain memahami bahwa “siapa Anda sebagai pribadi jauh lebih penting daripada siapa Anda sebagai pemain bola basket”.

Dan meskipun penilaian buruk Pelatih Rice dapat menyebabkan masalah kepercayaan di antara masyarakat umum terhadap orang-orang yang berprofesi sebagai saya, saya sangat bangga untuk mengatakan bahwa saya tahu tindakannya adalah pengecualian, bukan aturan, bagi kita yang tergabung dalam persaudaraan kepelatihan.

Apa yang terjadi dalam program bola basket putra di Rutgers tidak dapat diterima. Bahkan Pelatih Rice sendiri mengakuinya. Dan menurutku tidak akan ada orang yang tidak setuju.

Namun ketahuilah — dunia atletik sekolah menengah dan perguruan tinggi penuh dengan pelatih yang tidak hanya memenangkan pertandingan di lapangan, namun juga membangun pemenang dalam kehidupan sehari-hari dengan para pemain yang mereka latih. Saya sudah berada di sekitar mereka. Saya melihat mereka melakukannya.

Mari kita kurangi fokus pada kehidupan pelatih seperti Mike Rice dan lebih fokus pada kehidupan pelatih seperti John Wooden. Inilah inti sebenarnya dari permainan bola basket.

Matt McLeod adalah pelatih bola basket anak laki-laki di Faith Family Church di Fort Worth, Texas.