Militan melancarkan serangan baru terhadap kilang minyak Irak ketika pasukan AS tiba di Bagdad

BAGHDAD – Militan Sunni melancarkan serangan dini hari pada hari Rabu terhadap kilang minyak utama Irak yang telah mereka coba kuasai selama berhari-hari namun berhasil dihalau oleh pasukan keamanan, kata seorang komandan di tempat kejadian, ketika puluhan penasihat militer AS dan pasukan operasi khusus yang baru tiba di sebuah lokasi. upaya untuk meningkatkan kemampuan Bagdad dalam menghadapi pemberontakan.

Pemerintahan Perdana Menteri Nouri al-Maliki sedang berjuang untuk mencegah kemajuan yang dipimpin oleh militan dari Negara Islam Irak dan Levant, sebuah kekuatan terlatih dan bergerak yang diyakini memiliki sekitar 10.000 pejuang di Irak.

Tanggapan yang diberikan oleh pasukan pemerintah sejauh ini masih jauh dari serangan balasan, terutama terbatas pada wilayah di mana kelompok Syiah berisiko menjadi mangsa kelompok ekstremis Sunni atau di sekitar tempat suci utama Syiah di utara Bagdad.

Para pejabat Irak mengatakan kepada Associated Press bahwa al-Maliki siap untuk mengakui, setidaknya untuk sementara, hilangnya sebagian besar wilayahnya kepada pemberontak Sunni saat ia mengerahkan pasukan terbaiknya untuk mempertahankan Baghdad.

Milisi Syiah menanggapi seruan senjata dari ulama terkemuka Irak juga fokus pada perlindungan ibu kota dan tempat suci Syiah, sementara pejuang Kurdi telah merebut kota kaya minyak yang telah lama dicari di luar wilayah pemerintahan mereka sendiri, dengan pura-pura mempertahankan kota tersebut dari serangan al-Qaeda. Kelompok pelarian Qaeda.

Pasukan pemerintah yang didukung oleh helikopter telah bertempur selama seminggu untuk mempertahankan kilang minyak terbesar Irak di Beiji, sebelah utara Bagdad.

Kilang tersebut terletak di jantung wilayah yang didominasi Sunni di Irak utara, tempat para militan telah menguasai sebagian besar lahan sejak 10 Juni. Selain pembangkit listrik di dekatnya, kilang tersebut memasok sepertiga bahan bakar olahan dan hampir sepersepuluh pasokan listrik ke Irak, menurut analis Barclays.

Militan menyerang lokasi itu lagi pada Rabu pagi, namun berhasil dipukul mundur oleh pasukan pemerintah, Kolonel. Ali al-Quraishi, komandan pasukan kontra-terorisme Irak di tempat kejadian, mengatakan. Dia mengatakan anak buahnya baku tembak dengan pemberontak ketika mereka mencoba menyerang pipa minyak di dekatnya, melukai seorang tentara.

Di seberang perbatasan, kantor berita semi-resmi Iran Fars melaporkan bahwa tiga tentara Iran tewas dalam serangan oleh “kelompok teroris” yang tidak disebutkan namanya di dekat perbatasan dengan Irak pada Selasa malam. Meskipun tidak jelas kelompok mana yang berada di balik serangan di provinsi Kermanshah, Iran barat, insiden tersebut menyoroti risiko meluasnya serangan militan Sunni ke kelompok Syiah di Iran.

Iran, yang memiliki hubungan kuat dengan pemerintah Irak yang dipimpin kelompok Syiah, telah meningkatkan keamanan perbatasan di tengah kemajuan kelompok militan.

Presiden Barack Obama mengumumkan pekan lalu bahwa ia akan mengirim sebanyak 300 penasihat ke Irak untuk menilai dan memberi nasihat kepada pasukan keamanan Irak. Departemen Pertahanan AS mengatakan pada hari Kamis bahwa beberapa personel tersebut sekarang berada di Bagdad.

John Kirby, Laksamana Utama. Angkatan Laut AS, mengatakan mereka termasuk dua tim pasukan khusus dan sekitar 90 penasihat, analis intelijen, pasukan komando dan personel pendukung yang diperlukan untuk mendirikan pusat operasi gabungan di ibu kota Irak. Empat tim pasukan khusus lagi akan tiba dalam beberapa hari ke depan, kata Kirby.

Mereka akan menilai kesiapan pasukan Irak dan komandan senior markas besar mereka dalam upaya menentukan cara terbaik AS untuk memperkuat pasukan keamanan dan di mana penasihat tambahan lainnya mungkin diperlukan. Para pejabat Irak mengatakan para penasihat Amerika diperkirakan akan fokus pada unit-unit yang lebih baik yang pernah bekerja sama dengan Amerika sebelum mereka menarik diri.

Jika digabungkan dengan sekitar 360 pasukan AS lainnya di dalam dan sekitar Kedutaan Besar AS di Bagdad untuk memberikan keamanan, mereka akan menjadikan total kehadiran militer AS di Irak menjadi sekitar 560.

Dalam menghadapi kemajuan militan yang hampir menghancurkan perbatasan barat Irak dengan Suriah dan merebut wilayah di perbatasan dengan Yordania, fokus al-Maliki adalah pertahanan Bagdad, kota berpenduduk mayoritas Syiah dengan 7 juta jiwa dan penuh dengan ketegangan yang meningkat. Warga Syiah di kota tersebut khawatir mereka akan dibantai dan kuil al-Kazimiyah yang dihormati akan dihancurkan jika pejuang ISIS merebut Bagdad. Penduduk Sunni juga takut terhadap ekstremis, serta milisi Syiah di kota tersebut, yang mungkin akan menyerang mereka.

Para militan telah bersumpah untuk menyerang Bagdad dan kota-kota suci Syiah, Najaf dan Karbala, sebuah ancaman yang mendorong ulama Syiah terkemuka di negara itu, Ayatollah Agung Ali al-Sistani, mengeluarkan seruan mendesak untuk mengangkat senjata yang juga diterima oleh para pemuda Syiah.

Pasukan tentara yang paling terlatih dan memiliki perlengkapan terbaik telah dikerahkan untuk memperkuat pertahanan Baghdad, dibantu oleh intelijen AS mengenai pergerakan militan, menurut para pejabat Irak, yang dekat dengan lingkaran dalam al-Maliki dan berbicara tanpa mau disebutkan namanya. seputar masalah sensitif seperti itu.

Jumlah tentara yang biasanya dikerahkan di Bagdad meningkat dua kali lipat, kata mereka, namun mereka menolak menyebutkan jumlahnya. Sejumlah besar orang membela Zona Hijau, wilayah luas di tepi barat Sungai Tigris yang merupakan lokasi kantor al-Maliki serta kedutaan AS.

Pasukan Irak yang paling terlatih dan lengkap adalah pasukan berkekuatan 10.000 orang yang pernah dijuluki “divisi kotor” yang telah berperang bersama Amerika selama bertahun-tahun melawan ekstremis Sunni dan milisi Syiah. Kini kekuatan mereka sangat terbatas, dengan banyak anggotanya dikerahkan di provinsi Anbar dalam pertempuran selama berbulan-bulan dengan militan Sunni yang telah menguasai kota Fallujah, 50 kilometer sebelah barat Bagdad, sejak Januari.

Militer Irak, yang penuh dengan korupsi dan terkoyak oleh konflik kesetiaan, tidak memiliki perlindungan udara yang memadai untuk pasukan darat dan senjatanya, dengan angkatan udara kecil di negara itu mengoperasikan dua pesawat Cessna yang mampu menembakkan rudal Hellfire buatan Amerika. Hal ini membuat Sayap Udara Angkatan Darat yang terdiri dari helikopter tempur kewalahan dan bekerja terlalu keras.

Meskipun pasukan keamanan Irak berjumlah 1,1 juta orang, dengan 700.000 orang di kepolisian dan sisanya di tentara, korupsi, kehancuran, dan perpecahan sektarian telah menjadi masalah besar. Dengan gaji bulanan sebesar $700 untuk pria baru, pasukan ini menarik banyak pemuda Irak yang seharusnya menjadi pengangguran. Begitu masuk ke dalam, beberapa komandan menyuap agar mereka bisa tinggal di rumah dan mengambil pekerjaan sampingan, keluh para pejabat.

___

Penulis Associated Press Hamza Hendawi di Bagdad, Adam Schreck di Dubai, Amir Vahdat di Teheran, serta Lolita C. Baldor dan Bradley Klapper di Washington berkontribusi pada laporan ini.