Militan Sunni merebut kota-kota, melintasi perbatasan ketika serangan meluas di Irak barat

Pejuang Sunni yang dipimpin oleh kelompok militan yang terinspirasi al-Qaeda memperluas serangan mereka di provinsi barat yang bergolak pada hari Sabtu, merebut tiga kota strategis dan perbatasan pertama dengan Suriah yang jatuh di wilayah Irak.

Ini merupakan pukulan terbaru bagi Perdana Menteri Nouri al-Maliki, yang berjuang untuk kehidupan politiknya bahkan ketika kekuatan di luar kendalinya mendorong negara tersebut ke dalam pertikaian sektarian.

Sebagai cerminan dari perpecahan yang sengit, sekitar 20.000 milisi Syiah yang bersenjata lengkap – yang ingin menghadapi pemberontak Sunni – berbaris melalui distrik Kota Sadr di Bagdad dengan membawa senapan serbu, senapan mesin, beberapa peluncur roket dan rudal. Parade serupa diadakan di kota Amarah dan Basra di bagian selatan, dan para militan di Basra memperlihatkan artileri lapangan yang ditarik oleh truk-truk besar.

Milisi Syiah yang dibentuk sebagai respons terhadap serangan ISIS saat ini dapat menjadi kartu liar yang berbahaya dalam pertempuran baru di Irak. Tentara Mahdi, sebuah milisi yang setia kepada al-Sadr, melawan pasukan AS dan disalahkan atas serangan terhadap warga sipil Sunni selama puncak pertumpahan darah sektarian di negara tersebut pada tahun 2006 dan 2007.

Hal yang sama juga terjadi pada berbagai milisi yang didukung Iran pada tahun-tahun sebelum penarikan AS pada tahun 2011. Pekan lalu, setelah kota Mosul dan Tikrit direbut oleh ISIS, al-Sadr menyerukan pembentukan “brigade perdamaian”. ” untuk mengusir serangan terhadap situs-situs suci Syiah di seluruh Irak.

Kota Qaim, Rawah dan Anah adalah daerah pertama yang direbut di provinsi Anbar yang mayoritas penduduknya Sunni, sebelah barat Bagdad, ketika pejuang ISIS sebelumnya merebut kota Fallujah dan menggerebek sebagian ibu kota provinsi. Ramadi. tahun.

Militan Sunni telah membangun wilayah kekuasaan yang besar di sepanjang perbatasan Irak-Suriah dan telah lama melakukan perjalanan bolak-balik dengan mudah, namun kendali atas penyeberangan seperti yang terjadi di Qaim memungkinkan mereka untuk memindahkan senjata dan peralatan berat ke medan perang yang berbeda dengan lebih mudah. Pemberontak Suriah telah merebut fasilitas di sisi perbatasan Suriah dan beberapa pos lainnya di wilayah yang mereka kuasai.

Para pejabat polisi dan militer mengatakan pada hari Sabtu bahwa pemberontak Sunni telah merebut Qaim dan persimpangannya, sekitar 200 mil sebelah barat Baghdad, setelah membunuh sekitar 30 tentara Irak dalam bentrokan sepanjang hari pada hari Jumat.

Kepala juru bicara militer Letjen. Qassim al-Moussawi mengakui jatuhnya Qaim dan mengatakan kepada wartawan bahwa pasukan yang dibantu oleh anggota suku setempat berusaha membersihkan kota dari “teroris”.

Militan Sunni juga merebut kota Rawah di Sungai Eufrat, menggeledah kantor-kantor pemerintah dan memaksa pasukan tentara dan polisi setempat mundur, kata Walikota Hussein AIi al-Aujail. Kota tersebut, yang tetap berada di bawah kendali pemerintah sejak jatuhnya Fallujah, juga terletak sangat dekat dengan bendungan penting di dekat kota Haditha.

Provinsi Anbar yang luas membentang dari tepi barat Bagdad hingga Yordania dan Suriah di barat laut. Pertempuran di Anbar telah sangat mengganggu penggunaan jalan raya yang menghubungkan Bagdad dengan perbatasan Yordania, yang merupakan jalur utama pergerakan barang dan penumpang.

Pemerintahan Al-Maliki yang didominasi Syiah telah berjuang melawan ekstremis Islam dan sekutunya militan Sunni yang telah menguasai sebagian besar wilayah utara negara itu sejak mengambil kendali kota terbesar kedua Mosul pada 10 Juni ketika pasukan pemerintah Irak dibubarkan.

Perdana menteri, yang telah memimpin negara itu sejak tahun 2006 dan belum mendapatkan masa jabatan ketiga setelah pemilihan parlemen baru-baru ini, juga semakin beralih ke milisi Syiah dan sukarelawan Syiah yang didukung Iran untuk memperkuat pasukan keamanannya yang terkepung.

Parade di Bagdad dan kota-kota lain yang mayoritas penduduknya Syiah di selatan mengungkapkan kedalaman dan keragaman persenjataan milisi, mulai dari artileri lapangan dan rudal hingga berbagai peluncur roket dan senapan mesin berat, menambah lapisan baru pada semakin banyak bukti bahwa Irak semakin mendekati negara keagamaan. perang antara Sunni dan Syiah.

Al-Maliki mendapat tekanan yang semakin besar untuk menjangkau kelompok Kurdi dan Sunni yang tidak puas, dan banyak yang menyalahkan kegagalannya dalam mendorong rekonsiliasi karena menyebabkan krisis terburuk di negara itu sejak militer AS menarik pasukannya hampir tiga tahun lalu.

Di Bagdad, sekitar 20.000 anggota milisi yang setia kepada ulama Syiah anti-AS, Muqtada al-Sadr, banyak yang mengenakan seragam militer dan bahkan ada yang mengenakan baret merah, sarung tangan putih, dan helm tempur, berbaris melalui distrik Kota Sadr yang beraliran Syiah, yang terlihat dari kejauhan. terburuk. pertempuran antara milisi Syiah dan tentara AS sebelum gencatan senjata dicapai pada tahun 2008 yang membantu membendung pertumpahan darah sektarian yang telah mendorong negara tersebut ke ambang perang saudara.

Sementara itu, ulama Syiah tingkat tinggi lainnya di Irak mengeluarkan peringatan kepada penasihat militer AS yang akan berangkat ke Irak pada hari Jumat, beberapa jam sebelum militan Sunni merebut persimpangan di perbatasan Irak dengan Suriah dan milisi Syiah di Bagdad dan kota-kota lain melakukan parade.

Laporan Sky News bahwa Nassir al-Saedi, seorang ulama yang setia kepada pria bersenjata Muqtada al-Sadr, menyebut Amerika sebagai “penjajah” dalam khotbahnya saat salat Jumat, dan menambahkan, “Kami akan siap menyambut Anda ketika Anda kembali.”

Parade serupa terjadi di kota selatan Amarah dan Basra, keduanya merupakan basis pendukung al-Sadr.

Ayatollah Agung Ali al-Sistani, tokoh yang paling dihormati di kalangan mayoritas Syiah di Irak, hari Jumat ikut menyerukan al-Maliki untuk menjangkau kelompok minoritas Kurdi dan Sunni, sehari setelah Presiden Barack Obama menantangnya untuk menunjuk seorang wakil kepemimpinan seluruh rakyat Irak.

Al-Sistani biasanya tidak terlibat dalam keributan politik, dan komentarnya, yang disampaikan melalui seorang perwakilan, pada akhirnya dapat menentukan nasib Al-Maliki.

Blok negara bagian yang dipimpin Al-Maliki memenangkan kursi terbanyak pada pemilu bulan April lalu, namun harapannya untuk mempertahankan jabatannya kini diragukan karena para penentangnya menantang dia dari aliansi Syiah yang lebih luas. Untuk bisa memerintah, bloknya, yang memenangkan 92 kursi, pertama-tama harus membentuk koalisi mayoritas di badan legislatif baru yang beranggotakan 328 kursi, yang akan bertemu pada 30 Juni.

Jika al-Maliki menyerahkan jabatannya sekarang, presiden, Jalal Talabani, seorang Kurdi, akan, menurut konstitusi, mengambil alih jabatan tersebut sampai perdana menteri baru terpilih. Namun Talabani yang sakit telah berada di Jerman untuk berobat sejak tahun 2012, sehingga wakilnya, Khudeir al-Khuzaie, seorang Syiah, akan menggantikannya.

Sementara itu, Amerika telah ditarik kembali ke dalam konflik dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan. Obama hari Kamis mengumumkan bahwa ia mengerahkan hingga 300 penasihat militer untuk membantu memadamkan pemberontakan. Mereka bergabung dengan sekitar 275 tentara di dan sekitar Irak untuk memberikan keamanan dan dukungan bagi kedutaan AS dan kepentingan AS lainnya.

Obama bersikukuh bahwa pasukan AS tidak akan kembali berperang, namun ia mengatakan ia dapat menyetujui serangan “yang tepat sasaran dan tepat” yang diminta oleh Baghdad.

Pesawat-pesawat AS yang berawak dan tak berawak kini terbang di atas Irak 24 jam sehari untuk misi intelijen, kata para pejabat AS.

Sementara itu, empat ledakan terpisah pada hari Sabtu melukai 10 orang, termasuk dua polisi, dan 22 lainnya di Bagdad, menurut polisi dan pejabat rumah sakit. Dan dalam sebuah insiden yang mengingatkan kita pada hari-hari puncak pembunuhan sektarian pada tahun 2006 dan 2007, dua mayat, yang diyakini berasal dari Sunni, ditemukan penuh dengan peluru di distrik Zafaraniyah yang merupakan kelompok Syiah di Bagdad, kata polisi dan petugas kamar mayat.

Semua pejabat berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada wartawan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.