Mineral Eritrea: berkah atau kutukan?

BISHA, Eritrea (AFP) – Di lubang luas yang terbuat dari tanah merah, batu putih, dan kolam hijau, ekskavator menggali tembaga berharga di tambang komersial skala besar pertama di Eritrea.

Pada tahun ketiga produksinya, tambang Bisha – yang dilengkapi dengan emas, tembaga dan seng – merupakan investasi internasional besar pertama di Eritrea, dan menjanjikan keuntungan besar bagi negara miskin di Laut Merah tersebut.

Meskipun ada kritik dari kelompok-kelompok hak asasi manusia – yang mengatakan pertambangan skala besar mendukung rezim garis keras yang dituduh melakukan serangkaian pelanggaran – pihak berwenang berharap tambang tersebut akan menarik investasi di industri lain untuk membantu meningkatkan perekonomian Eritrea yang sedang berjuang untuk memberi kontribusi pada sektor pertambangan skala besar.

“Para penambang adalah orang pertama yang mengambil risiko besar dengan uang yang besar,” kata Alasdair Smith, ahli geologi dan eksplorasi di Eritrea.

“Akan ada periode bulan madu bagi industri pertambangan ketika mereka akan memimpin dan memberikan kontribusi signifikan terhadap PDB, dan kemudian akan dengan cepat diambil alih oleh industri lain,” tambah Smith, dari Selandia Baru.

Tambang Bisha 60 persen dimiliki oleh Nevsun Resources Kanada dan 40 persen dimiliki oleh pemerintah Eritrea, yang mengambil pinjaman dari Tiongkok untuk membiayai investasi awalnya.

Proyek ini telah menarik minat yang kuat dari perusahaan pertambangan asing, dengan tiga perusahaan – dari Australia, Kanada dan Tiongkok – berencana untuk memulai operasi penambangan emas dan kalium dalam dua tahun ke depan.

Ada juga 17 perusahaan eksplorasi lain di Tanah Air yang mencari emas, tembaga, seng, dan kalium.

Pemerintah Eritrea menegaskan komitmennya untuk menggunakan keuntungan pertambangan untuk mengembangkan sektor-sektor baru lainnya – yaitu pertanian, perikanan dan pariwisata – untuk menghindari kutukan sumber daya yang melanda sumber daya kaya mineral lainnya di Afrika.

Negara ini membutuhkannya: Dengan pendapatan nasional bruto sebesar $430, Eritrea adalah salah satu negara termiskin di dunia, menurut Bank Dunia.

“Ini akan menjadi sektor besar dalam perekonomian Eritrea, namun dari sudut pandang kebijakan kami ingin memastikan bahwa Eritrea tidak menjadi perekonomian satu sektor,” kata Woldai Futur, Menteri Investasi Eritrea.

Nevsun melaporkan pendapatan sebesar $71,1 juta pada kuartal pertama tahun 2013, dan manajer umum Bisha, Kevin Moxham, mengabaikan laporan Bank Dunia yang menempatkan Eritrea sebagai negara terburuk ketiga dari 185 negara yang melakukan bisnis.

“Jika Anda melihat Afrika dan risiko melakukan pekerjaan, maka risiko negara (di Eritrea) menurut pendapat saya jauh lebih kecil dibandingkan di negara lain,” kata Moxham kepada AFP, berbicara di kantornya di tambang, 150 kilometer (90 mil) barat duduk. dari Asmara.

“Pemerintah benar-benar terlibat karena mereka ingin membuat hal ini berhasil… mereka mengeluarkan uang mereka sesuai keinginan mereka,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia yakin pertumbuhan sektor ini akan mendorong industri-industri spin-off dan hal-hal yang sangat dibutuhkan akan hal ini. menyediakan. pekerjaan.

Namun infrastruktur yang terbatas, cadangan devisa yang terbatas, dan sanksi yang dijatuhkan oleh PBB atas dugaan dukungan Eritrea terhadap pemberontak regional membuat sulit untuk mengimpor peralatan yang sangat dibutuhkan.

Namun hal ini bukannya tanpa kritik.

Januari lalu, Human Rights Watch menuduh Nevsun menggunakan kerja paksa yang diambil dari program wajib militer selama puluhan tahun yang dijalankan oleh Eritrea, klaim yang ditolak oleh Asmara.

Moxham mengatakan semua karyawan dipekerjakan dengan sukarela.

“Siapa pun yang bekerja di sini harus dibebaskan dari militer… kami memiliki banyak pengawasan dan keseimbangan,” katanya.

Namun banyak masyarakat di ibu kota Asmara mempertanyakan bagaimana pendapatan pertambangan dibelanjakan.

“Di mana?”, kata seorang pria ketika ditanya apakah pemerintah membelanjakan keuntungannya dengan bijak.

Penduduk di Asmara sering mengeluhkan kekurangan air dan listrik yang kronis di ibu kota, dan mengatakan bahwa lapangan kerja sangatlah langka.

Namun para karyawan Bisha mengatakan mereka beruntung karena keterampilan yang mereka pelajari dan gaji tetap yang berada di atas rata-rata nasional.

Gaji lokal berkisar antara $400 hingga $5.000 di tambang Bisha, di mana lebih dari 90 persen dari 1.800 karyawannya adalah warga Eritrea.

Bagi Asmerom Habte (47), pekerjaannya sebagai operator lift tidak hanya menjadi sumber pendapatan utama, namun juga menjadi sumber kebanggaan bangsa.

“Saya ingin bekerja di sini, ini adalah tambang emas pertama di Eritrea,” kata mantan tentara itu sambil berdiri di depan mesin kuning cerahnya di lubang tembaga, sambil menambahkan bahwa gajinya yang sekitar $500 sebulan setara dengan tujuh kali lipat. lebih dari saat dia menjadi tentara.

Meskipun lapangan kerja merupakan keuntungan utama dari sektor pertambangan, Woldai menegaskan industri ini akan memacu investasi yang lebih luas, meskipun stagnasi ekonomi disebabkan oleh ketegangan yang sedang berlangsung dengan saingan beratnya, Ethiopia, setelah perang perbatasan pada tahun 1998-2000.

“Kami sedang melalui masa-masa sulit…tapi rakyat kami bersatu,” katanya. “Yang penting adalah Anda bisa melihat cahaya di ujung terowongan. Mungkin lebih jauh dari yang saya inginkan, tapi cahaya itu ada.”