Minutemen Kellogg kembali ke Turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak ’98, melawan Tennessee

RALEIGH, NC – Derek Kellogg adalah pemain selama booming Massachusetts tahun 1990-an di bawah John Calipari dan sekarang Minutemen kembali ke Turnamen NCAA sebagai pelatih setelah lama absen.

Dia berharap pertandingan hari Jumat melawan Tennessee di Midwest Regional – penampilan pertama mereka dalam 16 tahun – adalah awal dari perjalanan panjang turnamen lainnya.

“Saya ingin menulis warisan kita sendiri, sejarah kita sendiri, sejauh kita tidak melihat ke belakang, tapi sekarang kita melihat ke depan,” kata Kellogg, Kamis. “Mudah-mudahan ini adalah kesempatan untuk menjadikan UMass sebagai tim yang terus mencari turnamen NCAA dan permainan pascamusim.”

Kellogg memulai dengan tim yang mencapai Babak 16 Besar NCAA pada tahun 1994 dan final regional pada tahun 1995 di bawah Calipari, membawa UMass ke Final Four setahun setelah kelulusan Kellogg. Itu terjadi di tengah rentetan tujuh penampilan berturut-turut di NCAA, yang berakhir pada tahun 1998, dua tahun setelah Calipari berangkat ke NBA.

Minutemen yang merupakan unggulan keenam dari Kellogg (24-8) mendorong tempo dan memainkan pertahanan tekanan, dengan rata-rata mencetak 76 poin dan menembak 46 persen. Senior tahun kelima Chaz Williams memimpin serangan dengan 15,6 poin dan 7 assist per game, sedangkan Minutemen memiliki lineup awal yang telah bersama selama 32 pertandingan.

“Suasananya indah dan mengagumkan,” kata Williams tentang mencapai turnamen NCAA. “Ini memberi Anda perasaan bahwa ini adalah Super Bowl, ini adalah pertandingan Seri Dunia. Jadi cukup menarik mengetahui bahwa kami di sini untuk suatu tujuan dan ada urusan yang harus diselesaikan.”

Relawan unggulan ke-11 (22-12) tiba di Raleigh Kamis pagi setelah berusaha mengalahkan Iowa dalam perpanjangan waktu di Empat Pertama Rabu malam di Dayton, Ohio. Ini adalah perjalanan NCAA pertama ke Tennessee sejak 2011 dan yang pertama di bawah asuhan pelatih Cuonzo Martin, yang mengatakan timnya dapat membangun kemenangan yang diraih dengan susah payah.

“Saya pikir sangat bagus bagi para pemain kami untuk memainkan permainan seperti itu, permainan fisik,” kata Martin. “Saya pikir itu akan membantu kami karena sekarang Anda punya permainan. Sekarang hanya bola basket.”

___

Berikut lima hal yang harus diperhatikan dalam pertandingan Tennessee-Massachusetts hari Jumat:

BARU NCAA: Hanya satu pemain UMass — transfer Western Kentucky Derrick Gordon — yang sebelumnya bermain di Turnamen NCAA. Gordon bermain dalam kemenangan Empat Pertama melawan Mississippi Valley State pada tahun 2012 sebelum kalah dari juara akhirnya Kentucky. “Kami harus bisa menjaga ketenangan sepanjang pertandingan,” kata Gordon. “Saya menyampaikan hal ini kepada banyak orang di tim dan saya yakin semua orang memahami pesannya.”

CADY UP: Center junior Minutemen Cady Lalanne akan menghadapi tantangan berat melawan lini depan Vols yang lebih kuat yaitu Jarnell Stokes dan Jeronne Maymon. Stokes berada di urutan kedua di Wilayah Tenggara dengan 10,4 rebound per game, sementara Maymon berada di urutan ketiga dengan 8,2. Duo ini membantu Tennessee menduduki peringkat kedua di SEC dalam hal margin rebound (ditambah 8,4). UMass telah tersingkir dalam tiga dari lima pertandingan terakhir.

SKOR SALDO: Kedua tim memiliki banyak pilihan mencetak gol. Williams memimpin tiga pemain UMass (Lalanne di 11,4, Sampson Carter di 10,5) dengan rata-rata dua digit dan empat lainnya rata-rata setidaknya 8,8 poin. Vols juga memiliki tiga pemain dengan rata-rata setidaknya dua digit, dipimpin oleh Jordan McRae dengan 18,6 poin per game, dan Josh Richardson dengan 9,4.

TENNESSEE YANG LELAH: Martin terdengar senang bahwa timnya mendapat kesempatan untuk menyelesaikan beberapa pertandingan pertama melawan Iowa, dan dia tidak terdengar khawatir bahwa timnya mungkin lelah karena perubahan haluan yang singkat dan perjalanan larut malam. “Di situlah pengondisian berperan,” katanya.

SARAN VOLS: Saat Tennessee memasuki turnamen, tim yang samalah yang memenangkan No. Virginia yang menjadi unggulan pertama dengan selisih 35 poin di kandangnya pada akhir Desember. Mereka juga menang enam dari tujuh, dengan satu-satunya kekalahan terjadi saat melawan unggulan teratas Florida di Turnamen SEC. “Ketika orang-orang menyerang tim kami,” kata Richardson, “sulit bagi siapa pun di negara ini untuk mengalahkan kami.”

___

Ikuti Aaron Beard di Twitter di http://www.twitter.com/aaronbeardap