Misi penyelamatan Korea Utara tertunda karena masalah pesawat
Misi besar minggu lalu untuk menyelamatkan dua orang Amerika yang dipenjara di Korea Utara tertunda hampir dua hari karena pesawat yang membawa Direktur Intelijen Nasional James Clapper ke Pyongyang rusak, kata para pejabat AS pada hari Senin.
Masalahnya hanyalah masalah terbaru pada armada jet Boeing Angkatan Udara. Insiden serupa juga menimpa Menteri Luar Negeri John Kerry dalam beberapa bulan terakhir, memaksanya untuk melakukan penerbangan komersial setidaknya dalam dua kasus. Namun penundaan tersebut tidak menghambat misi diplomatik sensitif tersebut.
Clapper meninggalkan Washington dengan pesawat C-40 pada pukul 02.00 hari Selasa dan diperkirakan akan tiba di Korea Utara pada hari Kamis, kata para pejabat. Namun mereka mengatakan kerusakan tersebut memaksanya untuk menghabiskan satu setengah hari di Hawaii sementara pesawatnya diperbaiki. Dia kemudian terbang ke Guam dan ke Pyongyang, kata mereka. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membicarakannya secara terbuka.
Clapper baru tiba di Korea Utara pada Jumat malam. Dia berangkat pada hari Sabtu bersama warga Amerika Kenneth Bae dan Matthew Miller, sehari lebih lambat dari yang direncanakan. Seorang pejabat intelijen mengatakan tidak ada indikasi bahwa Korea Utara mempunyai masalah dengan keterlambatan kedatangan Clapper yang tidak terduga.
Hawaii adalah lokasi Hickam Field, pangkalan Angkatan Udara AS, yang membuat perbaikannya relatif mudah, namun tetap memakan waktu.
Namun, jika pesawat tersebut mogok di Korea Utara, maka akan menimbulkan masalah logistik yang signifikan. Militer AS memiliki pangkalan besar di dekat Korea Selatan dan Jepang.
C-40 yang dibawa Clapper ke Korea Utara tampak seperti Boeing 737-700. Pesawat ini adalah bagian dari Sayap Pengangkutan Udara ke-89, yang berbasis di Pangkalan Gabungan Andrews di Maryland, dan merupakan salah satu dari 11 pesawat yang dimiliki oleh Angkatan Udara dan digunakan untuk penerbangan VIP, termasuk anggota kabinet. C-40 pertama kali dikerahkan pada tahun 2003.
Menurut Angkatan Udara, pesawat-pesawat tersebut mengalami masalah atau kerusakan yang membuat mereka tidak dapat terbang sebanyak 6 persen dari waktu penggunaannya.
C-40 sedikit lebih kecil dari pesawat militer C-32, yang mirip dengan Boeing 757-200 dan lebih sering digunakan oleh anggota kabinet, termasuk Kerry dan Menteri Pertahanan Chuck Hagel dan Kepala Staf Gabungan, Jenderal. Martin Dempsey.
Kapten Angkatan Udara Erika Yepsen mengatakan Angkatan Udara memiliki empat C-32 dan mereka memiliki tingkat kemampuan misi sebesar 94,4 persen untuk tahun ini.
Namun jet-jet tersebut baru-baru ini mengalami kecelakaan besar.
Pada bulan Oktober, untuk keempat kalinya tahun ini, pesawat C-32 milik Kerry rusak di Wina, memaksanya untuk terbang pulang secara komersial dari misi diplomatik untuk kedua kalinya dalam tiga bulan. Pada bulan Agustus, dia terbang pulang secara komersial dari Hawaii di akhir perjalanan keliling dunia karena masalah pesawat. Dua insiden sebelumnya, di Swiss pada bulan Januari dan di Inggris pada bulan Maret, diselesaikan dengan sedikit penundaan dalam jadwalnya.
Bulan lalu, Hagel berangkat ke Amerika Selatan hanya untuk berbalik dan kembali ke Pangkalan Gabungan Andrews sehingga kerusakan dapat diperbaiki sebelum lepas landas lagi ke Kolombia.
“Tidak diragukan lagi bahwa hal ini menghadirkan tantangan logistik teknis,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Jen Psaki mengenai gangguan tersebut. “Tetapi tentu saja kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk melakukan penyesuaian jika diperlukan.”
Masalah dengan armada Angkatan Udara yang mengangkut pejabat tinggi Amerika bukanlah hal baru, dan para menteri luar negeri sudah lama mengeluhkan pesawat yang harus mereka terbangkan untuk urusan resmi. Beberapa orang bercanda bahwa mereka iri dengan rekan-rekan asing yang memiliki pesawat lebih baru, lebih efisien dan mewah.
Mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton telah mengalami beberapa kemunduran penerbangan saat menjabat, termasuk ban pecah saat mendarat di Uni Emirat Arab yang menyebabkan harus bermalam di Dubai yang tidak terjadwal. Tapi dia tidak pernah terbang komersial.
