Misi tercapai: Clinton meninggalkan Korea Utara bersama jurnalis yang diampuni

Bill Clinton meninggalkan Korea Utara bersama dua jurnalis Amerika yang mendapat pengampunan, kata juru bicara mantan presiden tersebut pada Selasa.

“Presiden Clinton meninggalkan Korea Utara dengan selamat bersama Laura Ling dan Euna Lee,” kata juru bicara Clinton, Matt McKenna dalam sebuah pernyataan. “Mereka sedang dalam perjalanan ke Los Angeles di mana Laura dan Euna akan bertemu kembali dengan keluarga mereka.”

Para wanita tersebut, yang mengenakan kemeja lengan pendek dan celana jeans, tampak sehat saat mereka menaiki tangga menuju pesawat dan menjabat tangan Clinton sebelum naik ke jet, menurut rekaman APTN di Pyongyang. Clinton melambai, meletakkan tangannya di atas jantungnya lalu memberi hormat.

Para pejabat Korea Utara melambai ketika pesawat lepas landas.

Pemimpin Korea Utara Kim Jong Il mengeluarkan “pengampunan khusus” kepada para wartawan setelah Clinton melakukan kunjungan mendadak ke negara komunis itu pada Selasa pagi untuk merundingkan pembebasan mereka. Pembebasan Laura Ling dan Euna Lee merupakan tanda “kebijakan kemanusiaan dan cinta damai” Korea Utara, lapor Kantor Berita Pusat Korea.

Gedung Putih tidak mengomentari aspek apa pun dari perjalanan tersebut.

Selama kunjungan tersebut, Clinton bertemu dengan Kim serta kedua wartawan tersebut, yang dijatuhi hukuman 12 tahun kerja paksa pada bulan Juni setelah Korea Utara menuduh mereka memasuki negara tersebut secara ilegal dan berpartisipasi dalam “tindakan permusuhan”.

Terobosan publik dalam perundingan dicapai dalam waktu sehari. Namun sumber mengatakan kerangka pembebasan jurnalis tersebut telah dinegosiasikan sebelumnya.

Melalui perwakilannya, keluarga wartawan mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka “senang” dengan berita tersebut.

“Kami sangat berterima kasih kepada pemerintah kami: Presiden Obama, Menteri Clinton dan Departemen Luar Negeri AS atas dedikasi dan kerja keras mereka atas nama warga negara Amerika,” kata pernyataan itu. “Kami secara khusus ingin mengucapkan terima kasih kepada Presiden Bill Clinton karena telah mengemban misi yang sulit dan Wakil Presiden Al Gore atas upayanya yang tak kenal lelah untuk membawa pulang Laura dan Euna. Kami juga ingin berterima kasih kepada semua orang yang telah mendukung keluarga kami melalui cobaan berat ini. , itu sangat berarti bagi kami. Kami menghitung detik untuk memeluk Laura dan Euna.

Kantor Berita Pusat Korea resmi mengatakan dalam berita singkat sebelumnya bahwa Clinton telah meninggalkan Korea Utara dengan pesawat pada Rabu pagi bersama partainya setelah melakukan negosiasi untuk pembebasan dua jurnalis Amerika yang dipenjara.

Namun kantor berita tersebut mencabut laporan tersebut tanpa memberikan alasan.

Gedung Putih belum memberikan rincian tentang misi tersebut.

Sekretaris pers Gedung Putih, Robert Gibbs, yang ditanyai tentang masalah ini selama konferensi pers harian, mengatakan kekhawatiran terbesar adalah keselamatan para jurnalis.

“Saya pikir kita jelas sedang membicarakan sesuatu yang sangat sensitif,” katanya sebelumnya. “Mudah-mudahan kami bisa mengatakan lebih banyak lagi mengenai hal ini nanti.”

Gibbs mengungkapkan sedikit hal selain pernyataan tertulis singkat yang dikeluarkan kantornya Selasa pagi. Pernyataan tersebut menyebut kunjungan Clinton sebagai “misi pribadi eksklusif” untuk menjamin pembebasan jurnalis tersebut dan mengatakan Gedung Putih tidak akan membahayakan keberhasilannya dengan memberikan komentar.

Meskipun para analis mengatakan Clinton seharusnya berkoordinasi erat dengan pemerintah, Gibbs membantah laporan di media pemerintah yang mengatakan Clinton menyampaikan pesan lisan dari Presiden Obama kepada Kim.

“Itu tidak benar,” kata Gibbs.

Media pemerintah Korea Utara mengatakan Kim dan Clinton mengadakan pembicaraan “menyeluruh” mengenai berbagai topik. Kim menyampaikan rasa terima kasihnya dan melibatkan Clinton dalam “pertukaran pandangan luas mengenai masalah-masalah yang menjadi kepentingan bersama,” kata kantor berita resmi Korea Central News Agency (KCNA) dalam sebuah laporan dari Pyongyang.

Clinton mendarat di ibu kota Korea Utara pada Selasa pagi dengan jet tak bertanda. Setelah menyapa kepala perundingan nuklir Korea Utara dan seorang pejabat tinggi parlemen, dia membungkuk dan tersenyum ketika seorang gadis muda dengan syal merah diikatkan di lehernya memberinya bunga, menurut rekaman yang ditayangkan oleh kantor berita televisi APTN.

Pertukaran panas yang luar biasa pada hari Selasa antara pejabat komunis Korea Utara dan mantan pemimpin musuh masa perang terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Washington dan Pyongyang mengenai program nuklir rezim tersebut. Dalam beberapa bulan terakhir, Korea Utara telah meninggalkan perjanjian perlucutan senjata, meluncurkan roket jarak jauh, melakukan uji coba nuklir dan menguji rentetan rudal balistik yang bertentangan dengan Dewan Keamanan PBB.

Clinton melakukan perjalanan tersebut untuk mengamankan pembebasan dua reporter perusahaan media Current TV milik mantan Wakil Presiden Al Gore yang berbasis di California, yang ditangkap di sepanjang perbatasan Korea Utara-Tiongkok pada bulan Maret.

Berbicara untuk pertama kalinya sejak penangkapan mereka, Gore mengatakan dalam pernyataan bersama dengan salah satu pendiri Current Joel Hyatt bahwa semua orang di media senang dengan prospek kepulangan mereka dengan selamat. “Hati kami tertuju pada mereka dan keluarga mereka yang bertahan melalui pengalaman mengerikan ini,” katanya.

AS dan Korea Utara tidak memiliki hubungan diplomatik, namun para pejabat diyakini bekerja di belakang layar untuk merundingkan pembebasan mereka.

Clinton, yang pemerintahannya memiliki hubungan yang relatif baik dengan Pyongyang; Gore, wakil presidennya; dan Gubernur New Mexico Bill Richardson, yang melakukan perjalanan ke Korea Utara dua kali pada tahun 1990an untuk menjamin kebebasan warga Amerika yang ditahan, semuanya telah ditunjuk sebagai utusan untuk memulangkan Lee dan Ling.

Namun, keputusan mengirim Clinton dirahasiakan. Seorang pejabat senior AS kemudian mengkonfirmasi kepada wartawan yang melakukan perjalanan ke Afrika bersama Menteri Luar Negeri Hillary Clinton bahwa mantan presiden tersebut berada di Korea Utara.

Kantor Berita Pusat Korea resmi Korea Utara mengumumkan kunjungan Clinton dengan berita singkat, namun tidak mengatakan siapa yang akan ditemuinya selama perjalanannya.

Namun para analis mengatakan Kim Jong Il sangat ingin memuluskan hubungan dengan Washington saat ia bersiap menunjuk penggantinya.

Kim (67) dilaporkan lemah dan menderita stroke setahun yang lalu selain diabetes kronis dan penyakit jantung. Dia memerintah negara komunis miskin berpenduduk 24 juta jiwa itu dengan otoritas absolut, namun belum secara terbuka menunjuk pemimpin berikutnya. Namun, ia dilaporkan sibuk mempersiapkan putra ketiganya, Jong Un, 26 tahun, untuk mengambil alih jabatan tersebut.

Stabilitas internal adalah kunci kelancaran transisi, dan menjalin hubungan dengan Washington akan menjadi salah satu cara untuk mengesampingkan ancaman dari negara adidaya yang memiliki 28.500 tentara yang ditempatkan tepat di seberang perbatasan Korea Selatan, kata para analis. Kedua Korea secara teknis masih berperang karena konflik tiga tahun mereka berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai, pada tahun 1953.

Membebaskan para jurnalis itu akan menjadi sebuah kegagalan dalam perundingan, kata para analis.

Selama kebuntuan nuklir dengan Korea Utara pada tahun 1994, mantan Presiden Jimmy Carter pergi ke Pyongyang dan bertemu dengan pemimpin Kim Il Sung, mendiang ayah Kim Jong Il. Kunjungan tersebut, pada masa kepemimpinan Clinton, menghasilkan kesepakatan terobosan beberapa bulan kemudian.

Pejabat tinggi AS terakhir yang bertemu dengan Kim Jong Il adalah Madeleine Albright, Menteri Luar Negeri Clinton, yang mengunjungi Pyongyang pada tahun 2000 pada saat hubungan kedua negara sedang hangat. Hubungan tersebut semakin erat ketika George W. Bush menjabat di Gedung Putih pada tahun 2001.

Sejak Obama menjabat, Pyongyang telah menyatakan minatnya untuk melakukan negosiasi empat mata dengan Washington. Provokasi terbaru ini sebagian dipandang sebagai cara untuk menarik perhatian AS ke dalam perundingan bilateral.

Washington mengatakan pihaknya bersedia mengadakan pembicaraan semacam itu dengan Korea Utara, namun hanya dalam kerangka perundingan perlucutan senjata internasional yang telah dilakukan sejak tahun 2003. Pembicaraan tersebut melibatkan Tiongkok, Jepang, kedua Korea, Rusia dan Amerika Serikat. Korea Utara mengatakan mereka tidak akan pernah kembali ke proses perlucutan senjata enam negara.

Lee dan Ling ditangkap di ujung timur laut Korea Utara di tengah limbah nuklir. Mereka melakukan perjalanan ke wilayah perbatasan di Tiongkok untuk melaporkan perempuan dan anak-anak yang membelot dari Korea Utara.

Keluarga mereka dan pejabat AS telah mendorong pembebasan mereka, mengingat bahwa Ling memiliki kondisi medis dan Lee memiliki seorang putri berusia 4 tahun.

Hillary Clinton mendesak Korea Utara untuk memberi mereka amnesti, dan mengatakan bahwa para perempuan tersebut sangat menyesal dan keluarga mereka tertekan.

Jennifer Griffin dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.