Misionaris Seattle yang diculik di Nigeria dibebaskan, kata gereja

SEATTLE – Seorang misionaris berusia 71 tahun dari Seattle yang diculik dari sebuah sekolah di Nigeria bulan lalu telah dibebaskan dan selamat, kata Free Methodist Church USA pada hari Jumat.

Uskup David Kendall mengatakan dalam sebuah pernyataan di situs gereja bahwa Fr. Phyllis Sortor dibebaskan Jumat malam, waktu Nigeria, “dalam perawatan pihak berwenang dan pemimpin Gereja Metodis Bebas.”

Orang-orang bersenjata menculiknya pada tanggal 23 Februari dari kompleks Hope Academy di Emiworo, Negara Bagian Kogi.

“Kami sangat berterima kasih kepada semua orang yang mendoakan kepulangan Phyllis dengan selamat dan puji Tuhan karena perwakilan keluarga dapat menjamin pembebasannya,” kata Kendall dalam pernyataannya.

Dia tidak memberikan rincian tentang bagaimana pembebasan itu diatur.

“Sehubungan dengan kebijakan yang masuk akal, dan untuk membantu menghormati banyak orang yang membantu melindungi kebebasan Phyllis, kami tidak akan berkomentar mengenai upaya yang dilakukan untuk menjamin pembebasannya,” kata uskup. Menanggapi email dari Associated Press yang meminta rincian tambahan, Kendall menolak untuk menjelaskan lebih jauh pernyataan situs webnya.

Di wilayah Seattle, anak tiri Richard Sortor menanggapinya dengan gembira.

“Doa terkabul,” katanya kepada KING-TV, sambil menambahkan, “Anda harus percaya. Itu tidak sering terjadi dan kami memuji Tuhan.”

Teman-temannya menggambarkan Sortor sebagai orang yang berani, ulet, dan bersemangat membantu masyarakat Nigeria dan mengatakan dia sadar akan bahayanya.

“Jika Anda mengenal Phyllis, Anda hanya akan berpikir positif,” kata anak tirinya, Jumat malam. “Dia adalah orang paling religius yang pernah Anda kenal. Hanya hal-hal baik yang bisa dihasilkan dari hal ini untuknya.”

Polisi Negara Bagian Kogi mengatakan tak lama setelah penculikan itu, orang-orang yang menculik Sortor awalnya meminta uang tebusan hampir $300.000.

Polisi mengatakan mereka bekerja sama dengan pasukan keamanan untuk mengamankan kepulangannya.

Menurut situs gereja, Sortor adalah administrator keuangan Hope Academy dan bekerja dengan International Child Care Ministries, sebuah program sponsor anak di lebih dari 30 negara. Gereja mengatakan dia juga berperan penting dalam pendirian sekolah di Negara Bagian Kogi untuk anak-anak para penggembala Fulani dan dalam pendirian proyek penggembalaan sebagai salah satu solusi terhadap konflik jangka panjang antara petani Nigeria dan penggembala Fulani.

Sortor adalah alumni Universitas Seattle Pasifik. Dalam sebuah pernyataan, pihak sekolah mengatakan mereka berterima kasih atas pembebasannya “dan atas banyak orang yang bekerja untuk menjamin kebebasannya.”